展眼已至元宵。荣国府上上下下张灯结彩，珠飞红摇，装饰得犹如不夜天一般。作为目下宁荣二府辈分最高者，除却立志修道的贾敬自呆在静室之中外，两府侄孙皆齐聚荣国府贾母的膝下承欢，儿孙盈室，花团锦簇，个中快乐委实难以言传。独有一遭……
    贾母的眼睛在子孙堆里来回找了几番，终于忍不住向宝玉问道：“你林妹妹呢？”宝玉正自吃酒，闻言放下酒杯道：“她晨起着了风，午后便渐渐有些咳嗽，怕过了病气给您，只好不过来了。”
    黛玉近年身体渐佳，一贯是无病无灾的，这一猛然生病，便让贾母吃了一惊，忙追问：“可请了大夫？这几日忙得黑天拔地的，你林妹妹那边出了事，我竟是不知道，偏凤哥儿也不提一句。”
    “紫鹃刚报给凤姐姐，凤姐姐就让人把王太医从家里捉来了。”宝玉忙替凤姐辩白，“看了脉，也开了方子抓了药，说是叫按时吃药，清清静静的养两天就好了。因林妹妹说不打紧，没得扫老太太的兴头，才拦着没让凤姐姐说的。”
    “这孩子，想的也忒多了。”贾母叹道，便在席上指了几道菜，叫琥珀给黛玉送过去。琥珀应了，将菜用捧盒装了，一时回来回道：“林姑娘说劳老太太惦记着。”又说，“我走的时候林姑娘已吃了药，这会子约莫已睡下了。”
    宝玉本打算在席上略坐一会儿，便赶去潇湘馆探病，此时既知黛玉已睡下，生恐自己这时过去，探病不成倒扰了她休息，倘若累她走了汗风寒更重反为不美，便打消了念头，定下心来陪贾母说笑。
    凛风鼓荡，吹得衣衫猎猎作响。黛玉勉强在屋脊上站稳，将风帽拉得更低一些，遮住了半数脸孔，也遮住了眼底的忐忑。她从前不是没有偷溜出去与赦生幽会过，可那是在宫里，有赦生神出鬼没的身法，最重要的是有她所寄居的长信宫掌宫之主元瑶的睁一只眼闭一只眼，大开方便之门，方才进出无阻。果真要她从大观园里溜出来和赦生相会，饶是她事先在心底将所有可能的变故都盘算了十来遍，连带着也做好了一切应对的安排，还是止不住心底的担忧。
    敏感多思，乃至于疑神疑鬼，这本就是她天生的性情。
    大抵是以为她畏惧寒风，赦生张开结界将她罩了进去，不待她反应，便一把把她捞起到怀里抱着。黛玉微微闭眼，但觉他身形一轻，下方的灯火已成急速后退的缭乱星雨。外围寒风凛凛，结界内则半丝风声也感受不到，只有赦生襟口的风毛搔在脸上，有痒痒的触感。黛玉不由轻轻一笑：“羲和御日差可拟。”见赦生低头看她，神色疑惑，黛玉莞尔：“夸你跑得快呢。”
    “若有雷狼，我会更快。”赦生郑重的声明。黛玉早已习惯他这一提到自家狼便两眼放光的模样，正欲打趣几句，他却身形一顿，将她轻轻放下：“到了。”
    黛玉整整斗篷的系带，又转身替赦生也整理了一下，方才打量向周遭。但见白墙乌瓦，树悬明灯，虽不比荣国府壮丽豪阔，却也颇为清雅。赦生敲了几下门，那门应声而开，出来一位管事，目光自他与黛玉的脸上巡过，登时露出惊艳之色。黛玉不惯被陌生男子如此打量，便往赦生身后躲了一躲，那人意识到自己的失态，忙道：“小的失礼，失礼。赦三爷和夫人这早晚就到了？您老要的酒席业已备好，”说着闪身让开，“两位里面请。”
    黛玉又将风帽拉低了一些，侧身瞟了赦生一眼，以耳语一般轻巧的声音叮咛道：“夫人？”赦生没有说话，只穿过斗篷悄悄的牵住了她的手，唇角略有上扬的意味。黛玉回过脸，两颊微微发烧，却再不逼问下去。
    两人跟着管事在偏厅落座，两个丫鬟上来拜了一拜，替他们除下斗篷，奉上香茗细点后，退出去厨下端菜，黛玉目光流盼，细细打量周遭，见一应陈设俱是名贵，壁上所悬书画亦是精雅，只是都略显敝旧，心道：“怪道总觉得这处所在和酒楼茶楼实在不同，倒像是哪户人家的宅邸一般。观其形状，想来确是某个书香之家的宅邸，祖上也必风光过，只是近年败落。”又纳闷道，“赦生何时结识了这样的人家？那名管事说他‘要的酒席’，又分明是市井饭庄的口吻，士不士商不商、僧不僧俗不俗的，可真是奇怪。”
    趁着丫鬟们一道道上菜的功夫，赦生解释道：“谈家祖上曾是先朝翰林，江南人士，生平最好饮食之道。”
    在他看来，这位谈姓翰林委实是个妙人。世人寻妻纳妾，无不看重的是身家背景、德言容功，独有这谈翰林，考校女人只看她是否能做的一手好菜。别的权贵一家，后宅之中端的是花团锦簇、莺声燕语，谈家却是砧声并烹煮声齐飞，粥饼共菜馔齐色，画风十分之清奇。祖宗是吃货，子孙各个是吃货，谈家一脉自这位吃货翰林始，代代无不长着一条挑剔至极的舌头，自然娶妻纳妾的标准也随了祖先。如此代代积累，谈家菜之精、之美，可谓是独步一方。也就是谈家以诗书传家，并不以炊馔谋生，才名声不显而已。但凡他家肯开个酒楼，保准令天下酒楼饭庄尽折腰。
    赦生能在谈家定一桌酒席，却是另有门路。原来这谈家的家境自本朝起便日渐败落，传至现今这一代，虽也出了几个小官，可架不住吃货的那张太能吃的嘴，活活将本来殷实的家底吃出了日薄西山的光景。即便家主清高，不愿让自家好好的书香门第为着几枚阿堵物沦落为商贾之流，可为着自家口腹，便不得不松上一层口风——想吃谈家菜，可以，一席十金交上，恕不外带，只能上门来吃，来即是客，需下拜帖知会主人并送上拜礼，吃完后下人会奉上纸笔请客人留赠笔墨，或诗或词或文，权当开了个文会雅集，总之，绝无袖手就走的道理。
    拜帖拜礼赦生定是早已送过，可这笔墨游戏……黛玉白了赦生一眼，心知这一宗，必是落在了自己身上。他总是吃定了自己对这等奇人异事无法抗拒就是，真真让人没法子。
    少顷，酒席已齐备。但见器具古雅，菜肴精细，又有琴师坐于帘后，细细的抚着一曲《潇湘水云》。即使以黛玉七窍玲珑的挑剔劲儿，也挑不出什么不好处。因不知赦生的安排，她出来前已经吃过了晚饭。她胃口由来不大，既然腹中已饱，便再吃不下多少。只是不好见赦生的心思落空，心中实在不忍退却，又见这菜肴着实丰盛可爱，当即硬撑着挨样尝了一点，果然美味异常。内中尤以香软鲜美的清汤燕窝最合她胃口，即使腹中已无余裕，她还是忍不住多吃了小半碗。赦生看在眼里，暗暗在心下盘算，回头南下时必要多多运些上等燕窝回来，给她留着，日日做着吃。
    两人吃罢，黛玉漱过口，不由软软的靠在了椅背上。她还是生平第一回有这等饱腹到撑着的经历，一时居然颇感困倦，掩住口悄悄地打了个哈欠。赦生见她眼目微涩，便说：“本打算带你看灯，你既倦了，我们便回去。”
    上元节的京城灯市堪称一国盛事，无论哪朝哪代都不例外。黛玉自幼在书中读到便十分向往，可惜大家女子只能止步闺阁之中，反倒不及贫家女儿可以结伴外出赏灯来的自由，每每只好藉由书中描述去想象那玉龙花树的盛景。如今好容易有了机会，如何愿意错过？所有睡意登时一扫而空，她挣扎着坐起，强道：“哪个说自己困了？你自己想要躲懒，就只管赖我！”
    得逞似的微笑自赦生脸上一闪即没，一旁的丫鬟见两人已有去意，忙奉上纸笔：“请贵客赏墨宝。”黛玉此时整颗心都快飞到了灯市里头，纵有十成诗兴，此刻也去了九成，握着笔想了想，想不出什么好句，自知自己走神得可笑，不觉也是忍俊不禁：“我才思驽钝，想不出什么字眼能形容得出雅舍的炊馔之妙，只勉力成了一首。”言罢一挥而就，却是一首《贺清朝》：
    雪剩欺梅，烟轻度柳，瞒人最是东风。铜街似沸，一番箫鼓春浓。赚得杜郎吟赏，安排逐队斗青红。凭谁问、桃符换矣，如此。
    从此俊游递约，又试镫期近，挑菜人逢。随香趁麝，春忘了春慵。珍重钿车满路，莫教风雨妒花丛。安心未、垒泥社燕，还絮帘栊。
    那管事自幼跟随主人家读书，耳濡目染之下，眼力也自不俗。初见黛玉生得如此灵秀，心中已敬了三分；再见她提笔不假思索而词作已成，心中暗想：看她年纪虽小，倒是个才女，只是不知这文采究竟是否般配得来她这一身清华气度；看到她笔迹纤秀娟逸，宛如散花天女，蕊宫琼瑶，心道：单这一好字，已是出众之极的人物；待看清词句，更是惊叹不已：小小年纪，难为她竟有这等锦心绣口，那些饱学老儒、文墨先生，竟也及不上她！闻说这赦三爷不过是寻常商贾，只因有一身草莽本事，才闯下了偌大的家业，没想到竟娶得了一位如此出挑的夫人，难免令人生出蒹葭倚玉、明珠暗投之叹来……
    这一愣神，再抬头想要客套几句时，赦生却已携着黛玉走远了。