里，琳琅满目的锦盒摆了满满一桌，袭人、晴雯、秋纹、麝月几个大丫鬟一样一样的打开清点，样样皆是难得之物，引得小丫头们伸长了脖子围了一堆来看。宝玉坐在一旁问道：“老太太，太太得了没有？”
    袭人道：“老太太、太太她们得了缎子、数珠儿，都是些家常的东西。到底不是年节，赏赐也不好太隆重。再说这回要辛苦的是二爷，赏赐自然最厚，姑娘们另有笔砚一份，说是要劳她们做监工呢。”
    “大姐姐越发促狭了。”宝玉笑道，“那你们拿了这些给老太太、太太，就说她们爱哪样尽管挑去，虽说是拿大姐姐的东西借花献佛，好歹当是我的孝心。”
    袭人道：“我在那里领东西时就说了。太太和老太太都说这是娘娘给二爷的，凭二爷自己玩去，她们哪里就少东西使了。”
    宝玉这才不再理论，专心看丫鬟们清点东西，他从来不是个能安分的，才坐了一会儿，便手舞足蹈做指点江山状：“这部新书拿去给林妹妹。”
    “颜真卿的真迹？三妹妹最爱书法，拿去给她吧。”
    “这缎子趁宝姐姐的肤色！”
    “那匹纱凤姐姐肯定喜欢！”
    晴雯被他叨登得耳朵嗡嗡一片，眼中冒火的回头嗔道：“你安安静静坐着吧，搅和得我们乱成一窝蜂，有意思么？”
    宝玉讪讪的笑了，果然安静了下来，只是没过一会儿又故态重萌。正一团热闹，忽听麝月道：“好新鲜的瓶子，以前倒没见过这样的。”
    宝玉听说，忙要她拿来看，见是一只玻璃小瓶，不过三寸来大，螺丝银盖，上挂着鹅黄笺子，写着极玲珑的“玫瑰清露”四字，外形虽是简单，看去却十分新巧：“确实稀罕，这清露只在老太太那里见过，听人说是挑那最新鲜干净娇嫩的香花香叶蒸出来的，比我们家常吃的玫瑰露好了不知多少倍，一碗水只要兑上一茶匙就香得不得了。像这种清露是江南那边做出来专为进上的，却也每年只有百来瓶，等闲人还分不到它。”
    麝月听了，忙把手中的盒子小心翼翼的放下：“哎呀，我看这里足足有九瓶，还以为不是什么金贵东西。亏得说的早，不然失手跌了可就罪过了！”
    秋纹凑到她身边看了几眼，笑道：“这么金贵，咱们娘娘一气就给了宝玉这么多瓶，可见是圣眷正浓呢！”
    宝玉却摇头：“大姐姐这般，我倒替她不安。从前刚封妃时也是这般，没多久就遭了祸，阖家上下提心吊胆了足足一年，这两月才把悬起来的心放下来。由来福祸相依，否极泰来，乐极生悲，又是在宫里，谁能料得到会出什么事？哪怕没那么风光，我只盼着大姐姐好歹顺顺遂遂过上一世，也就罢了。”
    这话说得颇不祥，众丫鬟素知他所思所想与人不同，便不再接话，继续整理，一时晴雯翻出一匣子点心，往里一看便笑了：“娘娘这是把东西有的没的都色色挑了来赐吧？怎么还有这么多糖蒸酥酪？这东西太甜，宝玉又不爱吃它的。”
    秋纹朝袭人飞了一眼：“他不爱吃，有人爱吃。”
    晴雯不说话了。
    宝玉正自为长姐感叹，一见她几人气氛不妙，忙把那头放开，且顾着给这头打圆场：“外头求我写几个字、作一首诗，照例都要拿新鲜玩意儿来换。大姐姐这大约是一时兴起学了时人风俗，颂圣诗赋又不比那等闲笔墨，自然要加倍的封上一份润笔费做勉励的。”
    正叨登着，忽见琥珀白了脸跑来：“二爷快收拾了，随老太太入宫去。宫里来了人，说咱们娘娘不好了，赶着想见家人呢！”
    宝玉霍然站了起来，袭人更是白了脸，飞跑着给他准备出门的衣裳，口中慌乱嗔道：“现世报，叫你再浑说！阿弥陀佛，娘娘可千万没事才好！”
    “砰”！
    皇帝把奏折往桌上重重一扔：“南直隶白日降雹灾，毁坏良田、房屋，砸伤人众牲畜无数，地陷百丈，恳请朝廷赈济？哼！周围的州府半点感觉都没有，好端端的哪儿来的地龙翻身？要诳朕，也该找个像样的借口！”
    军机大臣脑袋一缩，下意识的往一旁拿着蝇帚侍立在皇帝身后的太监总管脸上一扫：皇上今儿怎么这么大的火？
    太监总管悄悄往后宫方向扬了扬脸，军机大臣忙重新眼观鼻、鼻观心的坐好。但凡重臣大族之家，没一个不在皇宫内帏有几条传递消息的暗线，纵然做不到事事清楚，但宫中大一些的变故，他们这些做臣子的表面上装糊涂，实则心中门儿清。听闻皇上最宠的贤德妃前儿突发重病，昨天还宣了贾家的亲眷入宫探望，那史老太君和王夫人出来时眼睛都哭肿了。不过说留了一个娘家表妹在宫里侍奉贤德妃，照理说这病势纵险了点儿，也无大凶啊？皇上这副吃人的表情，不知道的人还以为贤德妃不成了呢。
    大臣们这厢胡乱猜测，长信宫中却是人人自危。皇帝临走时撂了狠话，贤德妃要是有个闪失，定要他们为她殉葬，是以人人各显神通卖力服侍，却又忍不住在脸上流露出点惊惧的神色，一双双紧盯着贤德妃，只盼着她好歹睁下眼证明自己还是个活物，好借此确定下自己的生还机率。
    抱琴为黛玉端了杯茶，悄悄的道：“房间早就收拾妥了，县君去歪一歪吧，娘娘也不知道什么时候醒，您已经守了一夜，再熬下去吃不消的。”
    黛玉无心喝茶，又不好推却，接过来喝了一口便把茶放在一边。她身子比过去好了不知多少倍，况且往年少眠，早就习惯了夜不能寐的光景，倒也比其他宫人熬得住。只是一颗心便似狂风里的风筝般忽上忽下不能自安，一整夜的煎熬，让她本就单薄的身子现出了几分支离之态。
    昨天，她和姐妹们聚在蘅芜苑看新发绿芽的香草，又谈论元妃交代宝玉作诗之事，便见琥珀气喘吁吁的跑来，传话令三春和她速速收拾了去宫里，倒是元妃不好了，想要见家人一面。她留心问了一句：“我还未出孝，去了怕是冲了娘娘。”
    琥珀急道：“横竖热孝早就出了，也不妨事的，况且是娘娘亲口宣的人，林姑娘就可怜可怜我，快些动身吧！”
    众姐妹们见她说得重大，便知元妃的情形怕是真的不妙，连忙各自收拾了，跟着贾母、邢夫人、王夫人、凤姐、尤氏、李纨，同宝玉一起，一行人坐了车往宫里赶。她们先前听太监传话说元妃看样子很不好，便以为她的情形十分不好，谁知真见了面，才发现娘娘简直是一只脚迈去了鬼门关——只差一口气便要下世了。
    只见元妃要靠在抱琴身上才能坐起，面色蜡黄，双目中仅有的一点神采都将将要散灭了，声音低弱，不仔细听几乎以为她只是在喘气。一见她的模样，所有人脑中都齐齐浮出四个字，油尽灯枯。
    元妃一手牵了贾母，一手挽了王夫人，要她们转告贾赦、贾政及贾珍等人，务必忠心体上，为官勤谨，照管宗族上进，勿要奢靡骄逸，授人以柄。又嘱咐二老勿要伤心，嘱咐邢夫人有事多劝着贾赦些，但以保养为上。又劝宝玉把孩子气收一收，别再惹长辈生气。又让人取了五份簪环钗钏出来，一人一份给了三个妹妹、黛玉，余下一份留给宝钗，留充将来的嫁资。
    一人一人的吩咐完了，末了向黛玉道：“长乐县君，有几句话，我这个做姐姐的这回不说，怕是再没机会说了。”
    黛玉攥紧了帕子，屏息侧耳去听，谁知元妃忽然双眸一合身子一倾，居然昏睡过去。黛玉的心几乎提到了嗓子眼，陡逢这么一遭变故，几乎能听到自己头晕耳鸣的声音。她自打去年一别，便彻底的失了赦生的消息，元瑶的消息倒还零零星星的听过一些，但那是贤德妃贾元春的，不是那名女修的。心中不是不焦急的，但以她的闺阁身份，便是抛头露面出门都不可能，更罔论去打探一个山野外男和深宫内妃的消息。如今好容易给她盼来了机会，却是眼看着后者不行了，怎能不让她惊惧有加？
    要知道上回元妃出事是因为与赦生交手受了伤，那么这回呢？这是又是因为何事？赦生他……
    黛玉一时只觉眼前、耳边嗡嗡隆隆一片，待得神智回笼时，贾家人已走了个一干二净，只留下她独个，被引到了侧殿坐着休息。
    “史老太君说，娘娘不定什么时候醒来，县君权且在宫中盘桓几日，这样娘娘一睁眼便能看见县君，倒还便宜。”一名小宫女道。
    此举正合黛玉之意，当下立刻起身，柔声道：“我还是去守着娘娘。”
    元妃这一昏迷，便从桃杏初开病到了细草茵茵时节。期间不说贾府中人隔三差五的上书入宫探望，皇上每日不错的来点卯，便是皇后、四妃都来过数遭，更不用说一日三趟恨不能踏破长信宫门槛的其他妃嫔们。长信宫的女主人倒了，黛玉作为元妃的娘家表妹，纵然是客，但情势不同责无旁贷，少不得也得顶半个主人使。她幼时随在贾母身边，日日看王夫人、凤姐操持，耳濡目染倒也学了些管家的本事，后来迁居潇湘馆，也将自己的院子打理得清爽。只是这点管家本事放在这倾轧成风的宫里未免有点不够用，不过短短一日，她作为元妃的表妹，就已软刀子硬刀子还有橄榄枝收了一箩筐。黛玉生平见识过的最大的风波不过是姐妹家的拌嘴，哪里见过这种明面上笑得比蜜糖还甜，内里却刀子都已经伸过来的阵仗？一时难免手足无措，好在有抱琴带着长信宫的管事姑姑、太监头子扶助，才勉强立了起来。一来二去，倒也与宫眷们混得脸熟。
    昏沉依旧的神智终于有了脚踏实地的感觉，元瑶掌心暗蕴银光，这才睁开了眼睛。
    灯火通明，宫人们横七竖八的昏睡了一地，一旁坐了黛玉，伏在床柱边睡得正沉。
    元瑶目光一厉：“银赦生？”
    没有人现身，只有少年清越的嗓音自暗处飘来：“身负重伤，神识残损过半，看来封印时空裂隙之人果然是你。”