深秋时节，最是凄清。庭中高树碧叶凋尽，只栖着几只寒鸦，时不时的垂下脑袋望着下方的人们，黑豆似的眼睛里透着好奇的目光。其他宫室中皆是人来人往，笑语频频，四处陈设着花房送上的新鲜时节花草，繁华富丽，总不见半点秋意。与这些地方相比，此地益发显得萧瑟灰败。
    这里正是长信宫。
    自元瑶被皇帝下令禁足后，曾经炙手可热的长信宫渐渐露出衰败的气象来。皇后贤德，一应妃位应有的供奉样样不曾短缺了长信宫，但元瑶毕竟是犯了太后忌讳的，皇后纵使内里有心周全，面上也不敢露出多少痕迹。加上过了这许多时间，皇帝硬是只字不提这名自己一度极为喜爱的女人，因此在宫中人看来，贾妃是彻底的被三宫遗忘了。
    后宫之中，比失势失宠更可怕的，是明明还喘着气，却活成了所有人公认的活死人。
    落坡的凤凰尚且不如鸡，何况还是毫无资格称凤凰的区区一名存在感约等于无的失势妃子？踩她都不用担心会被谁报复回来。于是渐渐地便有克扣贪弊等事发生。又有以夏守忠为首的一拨太监宫女镇日埋怨，或是抱怨自己命苦跟不着一个得势的主子，没能跟着享受多少风光，反倒要被主子连累着受气受苦；或是淘汰元瑶性子太作，居然敢得罪太后，哪怕一时被处死了，他们这群下人也至多被分配到其他宫眷处去，到时自然各有前程，总比如今这不死不活的好太多。也有嘴笨拙舌的老实人，虽然不似其他人那般叫苦连天上蹿下跳，然而在大环境里耳濡目染久了，望向元瑶的眼神都带着刀子。个别心眼灵活的则悄悄地私下活动，使尽了浑身解数，希图在哪位主子跟前讨好卖乖，好早日调离这个火坑。
    抱琴看在眼里，十分不忿：“这群眼皮子浅的东西，也不看娘娘素日待他们那等的温厚宽和，娘娘不过一时失势，不想着与娘娘同甘共苦，还各个窝三调四起来！娘娘也该给他们立立规矩！”
    元瑶已抄完了当日的经文，面色淡淡的放下笔：“无妨。”她从来都没有时人那般将下人视同主人私人财产的观念，就算是下人，他们的命也是自己的，自然没那个义务替谁赴汤蹈火。只是种得今日因，便是他日果，选择既是自己做下，那造化便也该自己去消受，怨不得别人。
    “娘娘！”抱琴急了，她原是个清雅温婉的性子，这些年来生生被元瑶给逼成了一块爆炭，“我知道娘娘向来是有主意的，可您总是这么不言不语的，纵得他们愈发不像样了。昨儿我打理屋子，发现御赐的紫檀嵌银丝青玉如意没了，我叫了人问，都说没看见，被我逼问得急了，居然还诬赖说是娘娘自己发性子砸了！哼，自己偷了东西拿出去不知孝敬了谁，混赖也就算了，居然还敢攀咬到娘娘身上！”说着心中一酸，不由拿起帕子抹眼泪。
    元瑶微微皱了眉。她虽非原版的贾元春，但最初成为贾元春的时候多灾多难，饱受冷眼，亏得是抱琴不离不弃，尽力服侍，方才慢慢熬了过来。哪怕是抱琴察觉到贾元春的秉性与从前大不相同，也只道是她一场大病病得可怜，连性子都移了，心中只有心疼，而不见半点猜忌。这些年两人互相扶助着走下来，纵使元瑶对抱琴隐瞒了自己的身份，对这名女子也是另眼相看的，见她居然急得哭出来，不免有些内疚，当下温言道：“你且不要急，让你打听的事怎样了？”
    抱琴擦了眼泪，努力平复着哭声：“那张侍卫收了咱们许多银子，打听消息倒还尽心。昨儿轮到他在门外当值，悄悄递了消息进来，说是皇上那里又扔了一个小宫女去浣衣局。那宫女生得十分清秀，也不知道又是哪路娘娘送去的。”
    确实，相似的情况已不是头一回发生了。
    元瑶不由摇头，眼底闪过一丝厌恶之色。
    修士神识范围极广，阖宫想要瞒过元瑶的事几乎没有。不过是为着给抱琴找点事情做，才放手让她为自己打听宫中消息。是以元瑶知道的还要比抱琴详细些。她不仅知道这半年来皇帝那里或杖责或遣出的美人不止一个，更知道这些小美人都是吴贵妃、方贤妃想方设法塞过去的。
    虽说元瑶是自己作死把自己作到了被皇家封杀，但对于这名一度声势压过自己的贾妃，吴贵妃丝毫没敢轻视。她还没傻到冒天下之大不韪趁元瑶落魄设法杀她的地步，这样兵行险招只是一时快意，万一日后被有心人抖落出来便成大祸。于是她想出了另一个法子。
    元瑶的性子在吴贵妃看来实在算不得好，然而皇帝就是爱了，可见皇帝本身便吃那一套。与其等着皇帝日后重新忆起旧情，或是再撞上另一个性情相似的狐狸精，不如将这变数掌握在自己手中——故而吴贵妃在宫女里精心挑出了好几个小美人，各个都比划着元瑶的性子好生□□了许多时日。拉出来一站，各个皆是对人爱答不理冷脸相向，一副庄严凛然不可侵犯之色，与元瑶颇为神似。而元瑶毕竟年纪大了，哪里及得上十三四岁的少女娇嫩？只要皇帝不是眼瞎，当然分得清孰好孰歹。何况这些女孩子出身既低，又有家人拿捏在自己手里，不怕她们翻出什么风浪来。
    吴贵妃会出手原是元瑶料中之事，只是方贤妃会跟着效仿倒是略出乎她的意料。毕竟这位贤妃娘娘一向木讷，从前是太子宫中的太子孺人，之后太子登基，她又做了贤妃，这近二十年来的熬下来，没见她跟皇帝撒过一次娇、红过一次脸、甚至拌过一次嘴，私下的构陷串联之事更是从不沾染，方方正正得宛如庙里供奉的泥偶，倒无愧四妃之中可选的名号不少，却不偏不倚的让她当了“贤”妃。
    眼见皇帝年纪渐衰，自己膝下尚无一儿半女傍身，如此的处境……连这名阖宫公认的规矩人都坐不住了吗？
    可惜如意算盘打得再精明，现实也没有两妃想象得那么美好。这些被变着法子塞进乾清宫的小美人没一个能待得长久，便被暴怒的皇帝调走的调走杖责的杖责，居然纷纷铩羽而归。气得吴贵妃的宫里报废了不少瓷器，贤妃的动静倒没有吴贵妃那般泼辣，只是撕烂了的纸比从前多了一倍有余。
    元瑶颇为无语。皇帝待她乃是积年的执念，既曰执念，自然难以撒手。而他年过四旬，早过了可以给一个女人低声下气的年龄，与元瑶的相处方式成了习惯，可单单元瑶一个也够他受得了，再多半个都超过了他的容忍限度，何况还是一口气来了好几个？吴贵妃与贤妃还真当这名九五之尊是受虐狂么？
    况且画虎画皮难画骨，要冷着脸容易，可要如何在冷着脸的同时还要不失五分艳丽，艳丽之余尚要四分妩媚，再循着皇帝细微的情绪变化流出一分恰到好处的柔情，个中分寸却极难拿捏。那些小姑娘懂得什么？在九五之尊面前只一味的冷颜凛然，不是自寻苦头吗？若不是皇帝还算怜香惜玉，加上那几个小姑娘也就和他膝下的大公主年纪相差仿佛，为积德养性起见才没下杀手，否则几个如花似玉的女孩子，险些就要平白的葬送在上位者的小心眼与小心思里了。然而即便是性命无忧，如今这凄凉的处境，却也比死好不了多少吧。
    也罢，差不多也到火候了，再拖下去指不定还会拖累多少人，该是她翻盘的时机了。
    元瑶提笔，饱蘸了浓墨，重新铺纸，在上面写下了“将欲取之，必先予之”八个大字。笔走游龙，隐然有风雷之势。
    三日后，御史姜瑜上奏弹劾内监偷窃宫中财物在外贩卖等事。皇帝龙颜大怒，下令彻查，一时锁拿李德英、夏守忠为首的内监十数名，在其私宅中搜出珠宝器皿若干，件件名贵，一看便知是上用之物——一并登记造册上呈御览。皇帝看到名册中“紫檀嵌银丝青玉如意”的条目，一时气得手都在发抖。
    他记得清楚，这柄如意是内务府巧匠所制，普天之下仅此一柄。因通体打磨得光润幽沉，取色又是淡青浅银，于清雅中又略显漠然的清寒，那般颇为离尘脱俗的意蕴，居然与贾妃甚是神似。恰好那些日子她身子不爽，晚间多噩梦，他便赏了这如意与她镇魂压惊。贾妃也十分喜爱此物，时常拿在手中摸挲把玩。
    夏守忠这个狗胆包天的奴才，居然连御赐之物都敢偷窃！贾妃又是做什么吃的，竟然连个奴才都约束不住！
    皇帝震怒的表情忽然一凝。贾妃那样的性子，给他这名九五之尊假以辞色尚且做不到，如非无能为力，怎会连几名奴才都约束不住？
    “摆驾长信宫！”皇帝高声道。车驾很快备好，不一时到了长信宫前，外面早已乌压压跪倒了一片看守的侍卫。皇帝看也不看他们，大踏步的走进去，只见枯叶委地，秋草支离，整个所在都笼着一股说不出的萧瑟衰凉之气。
    皇帝记得贾妃向来是个不俗的，一般也是一样的物件，也不见她刻意用什么心思，摆出来的看着就是比别家有灵气。长信宫的花木经她调治，也显得比别宫繁盛水秀，他还曾一时兴起为贾妃亲题楹联“彩云宝树琼田绕；仙露琪花碧间香”。记忆中繁花似锦之景犹在，对比眼前的枯败之状，没得让人心头微微生出凄凉的感觉来。
    皇帝到来得悄无声息，没有惊动长信宫内的任何人。他隔着窗纱往内望了望，里面十分安静，以前来时常在眼前应候的太监宫女都不知道跑去了哪里，殿里收拾得倒还干净整齐，内中只有两人，元瑶在窗下写字，抱琴坐在另一侧的小杌子上绣花。皇帝看了半晌，里面都只是静悄悄的，连说话、咳嗽也不见一声。
    皇帝眉头皱了皱，迈步进殿。跟着他的太监忙扯着嗓子叫道：“皇上驾到——”
    皇帝看见抱琴丢了绣品，慌慌忙忙的跪地，元瑶则似乎有些回不过神，愣了一下才搁了笔，福身而拜：“罪妇贾元春恭迎圣驾。”
    皇帝居高临下的望着她，见她穿了身天青色的宫装，料子倒是上好的，也合她的气韵，只是花样略有些过时，但收拾得平整，粗粗这么一看也分辨不出新旧来。皇帝想知道她此刻的表情，她却只垂了头，给自己一个乌压压的后脑勺，当下只得抬手示意她起来。
    “平身。”他说着，便自择了把椅子坐了，见元瑶只顾垂着头远远的站着，不由略感气闷，指了指对面的椅子，“坐。”元瑶应声直愣愣的走过去坐下，这回倒是抬了头。
    皇帝试图从她脸上辨出憔悴落魄之态来，可惜下死力瞅了几眼，却只见她肌骨盈盈，皎然莹洁似欲生光——后宫虽然粉黛如云，可论肌肤之白皙剔透，无一能及得上贾妃，该死的她的气色居然还这么好！宫中的妃嫔一旦被他所厌弃、惩罚，哪个不是天塌了一般的茶饭不思衣带渐宽，再见圣颜时能瘦下好大一圈，楚楚可怜得令人心疼？而贾妃的体态，比起被禁足前……似乎也没瘦多少，也没胖几分？
    皇帝又仔细端详了几眼，顿时怒从心头起。她根本就是没胖没瘦，从前什么样儿，被禁足后还是什么样儿！
    他试图从她眼底分辨出一丝含羞忍惭的凄楚，或是一丝久别重逢的喜悦来，无奈端详了半晌，那双寒波似的眼里竟是没有愧悔，也没有惊喜。
    贾、元、春，朕在你眼里是空气吗？！