沈慈恩转身看向他, “贺三哥，正因为你从出生那日起，开始体验身为男子的各种优待。思维也会随着成长的环境，逐渐接受男尊女卑的认知，认为女子主内是应该的。故而，你大抵不会站在女性的角度体会这种‘不公’给我们带来的痛苦。比如缠足。千百年来，女人为了男人一句缠足美观，就一代一代的用自身肉|体上的痛苦，和内心的创伤来满足男子的这个无理的要求。可男人们却为女性的这种付出，视为理所应当，这难道不是一种性别上的优越感么？”
    她垂眸，努力遏制颤抖，尽量平稳的语气继续说道：“你若问我是否也做此想。实话说，陆姑娘这番话没说出之前，我是不敢想的。礼教的约束之下，哪怕有丝毫所谓‘离经叛道’的想法，都是对父权夫权，乃至历代大儒们的不尊重。然而，自从我坚持选择离家追随陆姑娘至今，都认为自己的这条路选对了，她让我看到了后半生的希望。”
    随即，她扬了扬手中的户籍名册，“我每日带着期待醒来，做的每一件事，看到百姓们的笑颜，都会心花怒放。人生至此，找到了活着的意义。这比嫁人对我而言，更重要的多。”
    贺云见她目光坚毅又温暖，突然明白了大哥为何从不主动找机会向陆南星表白的原因了。
    她们都有自己的想法主见，说了，也许维持现有的关系都怕是很难做到了。
    他只得苦笑着说道：“乱世之中，有幸遇见你和陆姑娘这般女子，是百姓们的福音。”心里虽说不是滋味儿，却也生出些与有荣焉之心，自己喜欢的姑娘眼光之长远，非常人女子。
    可坐在屋内的元诩就没贺云这般隐忍，他并未反对陆南星的想法，只是觉得人生当中有未竟的事业，当然也有值得相守一生的人。
    抱着打破砂锅问到底的精神，干脆问道：“那你就没想过忙完事业后，找个人嫁了？”
    陆南星上辈子就是被迫嫁入皇家，强行中断了她的自由，被迫与外祖母、舅舅骨肉分离。这辈子，她要尽自己最大的能力，将命运牢牢握在自己手中。
    “没兴趣。”万千心思，只化作简单的三个字。
    “我要去船厂找马力麻，你要去么？”她起身灌了口茶水，戴上帏帽就走出了屋子。
    元诩只得跳下书案跟在后面，他黯然神伤的样子和贺云如出一辙。
    两个男人对视，分别从对方眼中看到浓重的无奈。
    贺云见一向眼高于顶谁也不服气的元诩此刻就像只斗败了的公鸡，心中快慰又替大哥悲伤，各种复杂的情绪充斥心间。
    相反，沈慈恩抱着户籍册走上前几步，带着笑意问道：“又要去船厂？”
    陆南星见她手里抱着的名册，也笑眯眯地问道：“可是有事找我？”
    沈慈恩“嗯”了声，“船工有一小半是外省人，我是想问，他们的户籍也要登记在册么？”
    “要的。”陆南星想了想，带着商量的口吻看向她与贺云，“索性将他们的户籍住处上填船厂，在船厂里在根据总人数，从船工里面票选几名里长负责管理，每月工钱上多给一两银子算是酬劳。待日后归家，要向里长报备，再从衙门户房调取他的户籍带回原籍，如何？”
    贺云思忖后觉得这也是个直接有效的法子，便道：“属下并无意间，具体细节与沈姑娘敲定后，再将最终的办法呈上。”
    陆南星颔首，握了握沈慈恩的手，“我给你留了午饭，让厨房热一热再吃，还留了一份冰饮，小心贪凉。”知晓她苦夏，特意命人做了绿豆汤，又学着夷人的法子在里面放了些冰碎解暑。
    沈慈恩温声应喏，看着她迈着干脆的步伐走向二门，心中无比踏实。
    整个七月，陆南星几乎日日冒着酷暑往返于县衙-船厂之间。
    眼瞧着战船颇具规模，她的心也一日日兴奋起来。又出了银子，让贺云去采买解暑的药茶和新鲜的瓜果蔬菜和海鱼，保障船工们的身体。
    在工钱给足甚至好吃好喝相待的情况下，船工们也份外卖力，上下一条心，快速又精细地赶着进度。
    不知为何，陆南星的精神一日不如一日。
    起初她以为只是中暑了，沈慈恩多次要求她在家中歇两日再去。然而，随着造船工期过半了，每日都会随着建造过程，随时讨论一些最初设计时未曾想到的问题。
    毕竟西洋船只考虑只是夷人的生活作息，不能完全照搬。
    元诩见她带着帏帽，整个人还是黑了一圈，除了心疼，就只剩下日日夜里在家中偷着磨珍珠粉，在通过阿娘经手送给她，又不能只送一份，连带沈姑娘的那份也要做出来。
    转眼间，到了七月十五那日。
    船厂在陆南星的示意下，特意休假一日，给家中有亲人离世的船工们祭奠祖先。
    当晚，据传说会在这日鬼门大开。原本到了夜间静谧的岸边，今夜四处星火点点，从不远处的山头上看过去，就像是天上的繁星落在海岸线上，场面极其壮观。
    陆南星催促始终担忧地陪在他身边的白束，装作中气十足的样子命道：“我就在这儿等你，不过片刻功夫，又不会怎样。一应祭拜物品让贺云备好了，他在约定的地点等你，快去罢。”