一个礼拜倏忽而过。粉艳霞二十七岁生日眨眼就到了。
    陈师长的府邸本是前清的一座贝勒府，虽不甚大，却是亭台楼榭一应俱全；屋宇重阁，倒也精巧别致。
    此时已是非常时期，陈师长离开驻地回到府中给一个姨太太作生日已经不妥，哪里还敢大张旗鼓地大摆筵席？因此不过将至交好友请了三两位，再就是请了各府女眷作陪罢了。
    一大早，就有专车前来接柳絮，车行不过半个钟头，已到师长府前。东角门外早有下人候着，柳絮下了车，两个仆役将她安置行头的戏箱从车上搬运下来，就有一个老妈子上前含笑领着柳絮穿过角门向后院一径行来，边走边笑嘻嘻地说：“我家九姨奶奶吩咐了，玉秋老板一到，就领着上我们姨奶奶屋子里头换衣裳去，说不让您跟旁的人混用一个屋子，怪烦得慌的。”
    柳絮略倾了倾身子，微笑着道了谢，跟着老妈子穿过一重又一重的院落，向粉艳霞所居住的锦华轩行来。
    正值盛夏，整个师长府花木扶疏，蜂飞蝶舞，一派风光旖旎。柳絮贪看园中景致，隐隐有丝竹弦管之声传入耳内，被习习的凉风吹得零零落落，想是别院中已经开席了。
    粉艳霞此时正得陈师长的宠爱，正想借着作寿大大地出一回风头，扬眉吐气一番。等到得知前来贺寿的竟没有一个军政要员，就连到贺的各府女眷也不过是些姨太太之流，半个正室夫人也没有，不禁大为懊恼。
    失望之余，便想着在昔日压过自己一头的柳絮面前卖弄卖弄，向她展示一下自己如今的尊贵生活，聊以自慰。因此柳絮一到，便忙不迭地着人将她带到自己的房间里来。
    此时，粉艳霞家常穿一件银红衫子，白辫儿镶滚了，下边是翠蓝阔脚如意裤子，一手撑着门，一手闲闲地夹着细长的象牙烟嘴——完全是一幅四姨娘的作派了。见柳絮来了，立刻春风满面地迎上前笑道：“秋老板，你可来了！快进来瞧瞧我这屋子。我把那老笨的硬木家伙都换了，让师长新给我添了全套的西洋家具，你来坐坐这沙发，舒服着呢。”
    边说，边亲热地拉了柳絮的手进了屋，兴兴头头地一样一样指给她看各色摆设，从花花绿绿的墙纸看到客厅里的钢琴；从卧房看到隔间的浴室。
    粉艳霞看到柳絮脸上自始至终都是不置可否温温柔柔的笑意，满腔的兴致登时冷了下来，意兴阑珊地懒懒道：“戏箱已经搬进来了，秋老板自便吧。我要进去洗澡换衣裳，一会就要开席了。”说着，便自顾自转身进了里面套间的浴室。
    不一会，里面便传出了哗哗的流水声。
    柳絮独自待在师长姨太太的闺房中，先有两分不自在，再一想这场堂会唱下来便是一笔不菲的缠头入帐，心下便坦然起来。既来之则安之，当下便将戏箱掀开，从中取出凤冠霞帔并脂粉墨彩等物，对着桌上一面腰圆大镜穿戴装扮起来。
    前面已设下了戏台，四围抄手游廊上摆开了筵席，已有先到的女客入了席，花红柳绿的围坐在一起，边嗑瓜子儿边闲聊，衣香鬓影莺莺燕燕，倒也是一道别致的风景。
    因嫌自家厨子的手艺不够漂亮，又酷爱吃东兴楼的松鼠鳜鱼，因此但凡要请客，陈师长总会吩咐东兴楼直接送整桌的酒菜过来。这次也不例外。
    因今儿请客到场的多是各府女眷，陈师长便将近戍侍卫都撤到了园子外面。陈师长的原配夫人尚在原籍，寿星佬儿九姨太又还在内院洗澡换衣裳没有出来，因此陈师长家常穿着一身浅驼色府绸衫裤，闲趿着拖鞋，笑嘻嘻地亲自到游廊上应酬着女眷们。
    这些姨太太们多是青楼楚馆出身，姿容妖娆且最擅长场面应酬功夫，一见师长来了，自是使出浑身解数，将陈师长团团围住，甜言蜜语地恭维奉迎。
    陈师长身处花丛之中，脂粉香浓，满耳的莺声呖呖，只觉得浑身每个毛孔都舒坦，浑然不觉不远处正有个人微微侧着俊秀而漠然的脸，冷冷地瞟了他一眼。
    那个人离陈长不过十几步远，穿了一身东兴楼伙计的装束，蓝布短衫，青布小帽，双手提了两提五层的食盒，正一层一层掀开，将酒菜一样一样往桌上安置，人也沿着廊上一字排开的长桌一步一步慢慢地向陈师长挨了过来，同时伸手慢慢探进最后一层食盒。
    当陈师长正红光满面地跟女客们调侃的时候，忽然感觉什么地方有些不对劲儿。多年行武成就的眼观六路耳听八方的素养令他突然警觉起来，只觉得浑身一凛，迅即回过身来，惊愕地发现一只黑洞洞的枪口已经在七八步外对准了他的胸膛。
    陈师长大吼一声，就地一个滚翻向桌下躲去，与此同时，枪声响起，惊得树上飞鸟扑愣愣振翅高飞而去。女客们惊声尖叫起来，连滚带爬地乱跑乱躲，一时间桌翻椅倒，杯盘狼藉，场面混乱不堪。
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    柳絮刚刚将戏服换好，还未曾画妆面，此时对着镜子正左右端详着，忽然停下手，侧耳向前院的方向凝神倾听。是枪声？没错！两声沉闷的枪声破空传来，清晰却又遥远，柳絮腾地一下子站了起来。
    她原地站着，脑子里一时间掠过很多念头。枪声响起的地方离这里不会太远，也许就在这园子里！怎么回事？到底出了什么事？
    柳絮脑子里急速地转着，她想着是躲起来还是出去看看，正愣怔间，已听得前面仿佛炸了锅，人声喧哗，吵吵嚷嚷，有杂沓的脚步声乱纷纷地径直竟向九姨太的这所院落跑了过来！
    一定出大事了！柳絮浑身的汗毛顿时立了起来，额上见了冷汗。她紧张地环视屋子，本能地判断应该立即藏起来。眼睛刚扫到那只硕大的戏箱，门便被砰地一声推开了，一个似曾相识的俊秀的男人手捂着前胸踉踉跄跄闯了进来，蓦地出现在了柳絮的面前。（未完待续）