柳絮先前听着冯老太太口口声声说着“穷家小户的闺女不能娶”，已觉刺心，知道话里话外是说给她听的；见又这样明知故问，眼角余光扫到满屋子人都似笑非笑地瞅着她，忽地一股豪气直冲头顶，不自觉地就微微昂起了头，不卑不亢地说道：“老太太，我家境贫寒，父亲和我都以唱戏为生。”
    “噢，对，瞧我这记性。”冯老太太眼中微露一丝意外之色，面色随即忽转为和蔼，吩咐一句：“收了桌子，我也乏了，今儿就玩儿到这儿。娘们儿几个唠唠家常。”挑了挑眉毛，嗔着身边的丫头：“哎？怎么让柳小姐站着？越大越没规矩了。”
    小丫头连忙搬来椅子请柳絮坐下，又捧来香茶奉上。冯老太太叹了口气，说道：“柳小姐我看你也是个忠厚老实的孩子，我就倚老卖老劝你一回。宅门儿里的日子难混，反倒不如小门小户的生活简单。尤其是你这梨园的出身，柳小姐你别怪我老婆子话说得直，宅门儿里就讲究个出身，看你娘家有没有能给你仗腰子的。要是没有，下人们都能欺负死你。这是真话。”
    冯老太太跟柳絮推心置腹，柳絮脸上带着谦恭的微笑，也只是默默不语。老太太借着喝茶，垂着眼皮从睫毛底下窥探柳絮的神色，见她不为所动，便长叹一声：“姑娘我也不怕你笑话，我们家从前就出过这么一档子说不出口的丑事。齐儿他老子，当年娶了一房姨太太，就是唱戏的出身……”
    话一出口，四姨娘猛不防呛了一口茶，连连咳嗽起来，脸色也变了。冯老太太却视而不见，继续不急不徐说下去：“那三姨太进门没几天，因为受不了下人们的指指点点，想不开上了吊了。你想，这不过是个妾，尚且如此。如果换作是唱戏的作了正房奶奶，会有多少人嚼舌根？”
    她放下茶碗，声音渐渐提高，定定地瞅着柳絮：“齐儿将来是要继承家业的人，没有个能拿得出手的，对他有帮助的太太，对他有多大影响，姑娘你想过没有？甚或是万一他老子为这事跟他冷淡了，姑娘你会不会觉得有愧？”此时，她脸上的和蔼之色已经尽收，完全是一幅冷若冰霜的样子。
    柳絮的额上渗出了细密的汗珠。
    “奶奶，你们在聊什么？”冯思齐急急地一路走了回来，进门便问。
    “就随便唠唠闲话”，冯老太太和颜悦色地说道：“天晚了，我想歇着了，叫人送柳小姐回去吧。明儿闲了只管来家里玩儿。”
    柳絮站起身，向众人躬身告辞，默默无语地跟着冯思齐走了出来。
    “我奶奶都说什么了？她没有为难你吧？”冯思齐急切地问道。
    柳絮轻轻摇了摇头，目不斜视地向外急走。
    冯思齐呆了呆，紧走几步追了上来，挡住她的去路，双手按在她肩上，温柔地说：“你忘了我说的话了？不管她们说什么做什么，我都会一直陪在你身边。你知道这个就好，别的什么都不用理会。”
    柳絮抬起头冲他笑了笑，长吸了一口气，叹了一声：“我知道……但是我觉得你家老太太说得也有道理，我这心里有点疙瘩……”
    冯思齐将手指覆在她的唇上，拦住了她没说完的话，在她耳边低声而郑重地说道：“只要两个人相爱，其他的都不重要。我已经认定了你，旁人的话，我都不在意，你也不要在意。今天来跟我家里人见面，不过是个礼数，其他的他们做不了我的主，明白吗？好了，今儿晚了，我送你回去，好好休息。”
    柳絮点了点头，又摇了摇头：“我自己叫辆洋车就行了，你别送了。”她冲冯思齐笑了笑，便转身走出了大门。
    冯思齐望着她娇小而孤单的背影在大门外上了一辆洋车，心里微微一酸。
    黄包车行过寂静的马路，只听见车轮辗过路面的沙沙声。夜风吹着柳絮的头发，她心里沉沉的有些落寞。明知道会是这样的场面，还是忍不住的烦闷。她想起冯老太太提到的那位也是唱戏出身上吊了的三姨太，不禁怵然心惊。
    “如果我是个女职员，或者是个女教员，应该会好一些。”她在心里自语。
    黄包车在家门口停了下来，柳絮下了车。那车夫收了车钱，忽然歪着头迟迟疑疑向那院墙一侧招呼着：“那位小姐，要车吗？”
    柳絮循声望去，见一个女子半蹲半倚在院墙的黑影里，两手捧着头，仿佛很难受的样子。
    她吃惊地低叫了一声：“锦红！这么晚了你蹲在这儿做什么？”边说边急步走了上去。
    才近身边，就闻见一股浓烈的酒气扑鼻而来。柳絮心里一紧，忙扶住她：“你又跟那常五爷出去了？”
    锦红茫然抬起头，面露恍笑，含混不清地嘻笑道：“钱，他给了我很多钱……”她颤巍巍伸出手，手里死死攥着一卷钞票，低下头一张一张数着，数来数去数不清楚，头晕眼花得坐不住，直往柳絮身上倒去。
    柳絮有心想说她几句，再看她满脸难受的样子，只好暂时将埋怨的话咽了回去，只用力要拉起她，皱眉道：“别坐在这里，让人看见不好，快回屋里躺着。”
    锦红头摇得象拨浪鼓：“不，那老太婆瞧见，又要跟我闹了。就是福生看见，也不好……”说到福生，锦红脸色煞白，忽然稀哩哗啦流下了泪，哭哭笑笑地不能自持。
    柳絮无奈地向周围望了望，夜色已深，街面上空荡荡的没有行人。锦红若是闹起酒来，立刻就能把院子里的人招出来，到时候又是一场是非……她连忙捂住锦红的嘴，低声道：“快别闹了，到我屋里睡去，快站起来”，边说，边奋力将她架了起来。
    大门吱呀一声开了，福生从里面走了出来，沉着脸一言不发地走了过来，怒喝一声：“你又上哪儿浪荡去了？我收了车回来就没看见你！”边说边推了锦红一把。锦红本就头重脚轻，哪禁得住他这一推，一下子摔倒在地。柳絮“哎哟”一声，待要去扶她，却见锦红已经挣扎着自己爬了起来，这一次她很反常地没有还手，反而一头扑进福生怀里呜呜哭了起来，边哽咽着说：
    “福生，我再也不浪荡去了，咱俩好好过日子。我再也不惹你生气了……”（未完待续）