柳絮一呆，便听得帘外有人咳嗽了一声，接着，门帘一挑，那常五爷倒背着双手慢条斯理地踱了进来。
    柳絮略有些紧张，头微微低着些，轻轻说了一句：“谢谢常五爷，要不是您，今天我就下不来台了。”
    常五爷将手一摆，“甭客气，四姨奶奶的面子我怎么能不给？她要捧你，我常五自当出一把子力气。我看你这丫头也满机灵，一定能出息。”边说，边眯着眼睛似笑非笑地瞅着柳絮，往前走了两步，抬起一手便将她额前垂下的几绺发丝帮她拢在了耳后。
    柳絮不防，猛地吃了一吓，象被火烫了一般迅速后退了两步，瞪大的眼睛中满是戒备之色。
    常五爷便负了手，扭头冲四姨娘哈哈一笑，“这丫头，有点儿意思。”
    四姨娘是何等人物，曾经风月场中打滚多年的，当下眨了眨眼睛，已然心知肚明，脸上闪过一抹暧昧之色，立刻扬着声音笑道：“今儿算是小玉秋的开门红，这么着吧，我来作东，上庆丰楼叫上一桌，让小玉秋陪着五爷好好喝两杯。一来是庆祝庆祝，二来也算答谢五爷救了咱们的场。”
    柳絮听了，心里沉了沉，本能地便想推辞，当下低声道：“四奶奶，刚刚下台的时候走得太急了，一不小心撞在了门框上，现在这头晕得很，只怕是去不成了。能不能改天……”
    四姨娘听了，脸一沉，“这丫头，真是不会说话儿。五爷给了你这么大的一个面子，你别说头晕了，就算是发着高烧，也应该挣扎着去坐坐。”
    一直坐在远处卸妆的粉艳霞忽然嗤地冷笑一声，拖长了声音讥诮道：“上不了台盘儿的乡下丫头！四奶奶，瞧您花了那么多心思在这样的榆木疙瘩身上，不一定有多少好处哟，没准儿啊还砸在您手里头。”
    四姨娘立刻调转头瞧着粉艳霞，笑意盈盈道：“可是说呢，能有几个人象粉老板这样水晶心肝玻璃人儿呢？粉老板刚来我们春明的时候，那装束，那言谈举行，看上去还不如这丫头呢。可是您心眼儿多活泛哪，可比她强多了，机会一来立刻就能抓得住。瞧瞧，这才几天呀就攀上司令了，这谈吐作派也跟那大家子小姐差不离儿啦。如今，反倒连我都得巴结着您呢，哈哈哈……”
    粉艳霞听了此话，心里很不受用，眉头就皱了起来。正待要说两句硬话，常五爷已经哈哈笑着走过去执了她的手，道：“只顾在这儿说话，没看见粉老板竟然也在。上次在汤司令府邸里见过粉老板的海量，走走，今儿四姨奶奶请客，咱们大家伙儿一道去，喝它个痛快的。”
    常五爷自幼父母双亡，八九岁就混迹于四九城，本是市井泼皮一般的人物。十几岁时打过群架，买卖过人口，放过阎王账。被官府抓去跪铁锁，上夹板，也并不曾皱一皱眉，讨一声饶，官司愣叫他挺了过来；二十啷当岁开始贩私盐，设赌场，开烟馆。干这些营生所要俱备的心路，手段，胆魄他一应俱全；到得三十多岁时常五爷已是手眼通天，黑白两道皆能呼风唤雨，即使军政权贵人物也多有和他称兄道弟者。
    此刻，他一手携了粉艳霞，另一手揽住四姨娘的腰，笑嘻嘻地往外就走，边扭了头随意地对柳絮哈哈笑道：“丫头，赶紧的，一块儿来，我瞧瞧你跟粉老板谁更海量。”
    走了两步，不见动静，回头一瞅，见柳絮两手交握，低着头，却是纹丝没动。当下常五爷脚步一滞，脸上笑容立刻收了，两眼微微一瞪，定定地瞅着柳絮，鼻子里“嗯？”了一声
    四姨娘与常五爷相识已有二十年。
    当年她还是来凤楼里数一数二的红姑娘时，常五就是她的常客。当时他不过是街面上一个小混混，兜里没一个大子儿就敢大模大样地坐在她房里吃花酒。她最知道他的脾气性格，满面春风之下隐藏着心狠手辣；最喜欢软玉温香抱满怀，却从无怜香惜玉之心。
    此刻四姨娘见柳絮站着不动，心里一凛，生怕这个傻丫头得罪了常五，那自己要力捧她的全盘计划就要泡汤。当下也不看柳絮，只把头扭向柳承贵，皱眉道：“怎么，柳掌柜，是不是你不点头，孩子就不敢去呢？”
    柳承贵适才站在那里见他们几人言来语往，脑子里瞬间已翻了几个个儿。常五爷的名头在天桥混的时候已经如雷贯耳。天桥的艺人当日经常受王四儿那帮流氓欺压，但王四儿一提起常五爷却满脸怯意，奉若神明。常听人说这是一只笑面虎，跟三六九等人皆能勾肩搭背，嘻嘻哈哈，但万万不能得罪于他。如若不小心招惹了这位爷爷，那就算完了，这辈子只能是求生不能，求死不得。
    万万没有料到，闺女进戏园子登台第一天就遭遇了这位瘟神。
    柳承贵的心思在转瞬间已是百转千回，此时见四姨娘掉转脸似笑非笑地问自己，明白她这是向自己施压，当下作出诚惶诚恐的样子，满脸堆笑道：“五爷和四奶奶这样看得起她，小的真是受宠若惊！就只是这毛丫头，没见过世面，嘛规矩也不懂，又牛心左性的，去了没的招五爷生气……”
    常五爷斜睇了他一眼，双目微眯，扭头冲四姨娘道：“这是谁？”
    “是柳家班的班主，这丫头的爹。”四姨娘应道。
    “噢！”常五哈哈笑道：“丫头长得这么白净，爹怎么黑得跟掏炭的似的？真是煞风景。”
    柳承贵脸上陪着笑，嗫嚅道：“五爷……您能不能赏脸让小的也跟了去？丫头有冒冒失失不懂规矩的时候我也能提点她一下半下的，省得惹五爷生气……”
    常五爷用手指定了他，笑向四姨娘道：“你听听这个老家伙说的，他哪里是怕她闺女得罪了我？分明是防着我把他闺女给怎么着了！哈哈哈，四奶奶说说，我常五是那样的人么？”（未完待续）