雨在下，雨一直在下。
    乌云长期盘踞于这片天空，一年到头也少有几个晴朗的日子。细长如牛毛的银线划破乌云投下的暗紫色，落到脸上时痒痒的，紧随而来的风拂去了那种怪异的触觉，转而让人感到寒冷。
    站在废墟的高楼顶端，明明向后退一步就是躲雨的屋棚，米凯尔却宁愿在雨中站着。
    风越来越大，纵横交错的电线与晾衣绳在风雨中摇动着，“呼呼”个不停。
    从五颜六色的集装箱顶上伸出的电视天线像是一双试图触摸深空的手，但很可惜，它早已被风折断，只剩下不长不短的半截，看样子是被顺道改造成的了避雷针。可它作为避雷针又太长了一些，只能在愈来愈急的风中生无可恋地摇摆，带动整个集装箱发出微弱的“哐哐”声。
    黄黄的塑料顶棚时不时传来一声“滴答”，那是偶有大颗的雨珠落到上面，不说塑料，偶尔这些雨珠也会落在集装箱上，发出比塑料稍微清脆一些的碰撞声。
    这个世界如此安静，又如此的不安静。
    心有些乱，就好像在半空中兜兜转转、缠绕联结的雨丝。
    一切都在按计划进行，就算是中间出现了一些意外，比如说那根承载了五万年前她关于自己所有记忆的羽毛……所带来的某种可能性，也被他借由识之律者扼杀了。
    嗯，那片羽毛连同那份记忆已经彻底融入识之律者体内，华已经没有机会再见到了。就算识之律者多此一举地将那段记忆口述给华，也无所谓，口述的记忆和真切存在于心中的记忆还是有区别的，虽说这样一来华或许会永远地失去一部分的自己，可那总比……
    不过，如果到了最后，或许可以在一切结束之前腾出手来把那一部分记忆还给她吧。
    不，还是不要那么做的好，那份记忆，在更久远的未来，只会给她带来痛苦吧。
    难道自己就是在为这种事烦恼吗？
    米凯尔摇了摇头。
    还是说，是因为“父亲”的叙述。
    将他和识之律者的关系比作父女并不算夸张，但是是否有这么说的必要呢？这么说除了成功引发某些不必要的误会，似乎真的没有什么作用了。
    是他和芽衣玩父女扮演游戏玩上瘾了吗。
    还是说，不自觉地想要弥补过去的遗憾呢。
    雨势稍稍大了起来。
    然而说到底，无论心中有着怎样有意义或者是无意义的想法，真正无意义的还是这番淋雨的举动吧。
    这样的行为，除了感冒发烧之外什么也得不到——哦，对于米凯尔来说，就连感冒发烧都得不到。这是一件真正意义上无意义的事情。
    “呵……”
    身后传来毫不掩饰的窥探感，米凯尔转过头，隔着窗户对上了两个又脏又瘦，身上还缠着绷带的孩子的视线。
    所谓窗户其实就是一块再普通不过的玻璃，被嵌在了集装箱上开出的孔里。窗户擦得很亮，集装箱蓝色的漆面却剥落了大半，露出被锈蚀得如同骨质疏松一般的铁板。这是没有办法的事情，这里几乎天天下雨，经年累月泡在水里，不变成这样才是怪事。
    “呵呵。”
    他露出一个和善的笑容，孩子们却惊恐地拉上了窗帘。隔着薄薄的集装箱铁板，迅速奔逃的脚步声过于清晰，也让米凯尔嘴角的笑容逐渐被冻僵在冷雨中。
    “嘶……我有这么吓人吗？”
    借着玻璃上的反光，米凯尔默默打量着自己的笑脸。
    没有问题，没有任何问题。
    当年，他就是用这样的笑容一步步骗取了芽衣的信任。
    到底是哪里有问题呢……总不会是气质受到了识之律者的传染吧。
    “嘁。”
    听到身后刻意压低的脚步声，米凯尔拢了拢被雨打湿的头发，慢悠悠地转过身。
    “尊主，你怎么来这里了？”
    渡鸦有些惊愕，似乎是没想到米凯尔会直接出现在她给孩子们搭建的“巢”前。
    “看到我就这么让你紧张吗，而且，我还是想听你喊老师而不是尊主，娜塔。”
    “既然正在为世界蛇打工，我觉得还是入乡随俗的好。你不喜欢尊主这个称呼吗？感觉比‘老师’帅多了。”
    “但是，你就算天天喊我尊主，报酬该是多少还是多少。”
    假装没有感受到渡鸦紧绷的神经，米凯尔将话题导向了正轨：
    “找到雷电芽衣和琪亚娜·卡斯兰娜的踪迹了吗？”
    诡异的是，提起任务，笼罩在渡鸦周身的紧张感反倒是消散了一些：
    “琪亚娜早就找到了，我本以为这座城市的整体崩坏能反应已经高到令人发指的程度，但是那个女孩出现一瞬间爆发出的崩坏能反应，就好像是大晚上打上了一颗照明弹。虽然只是短短一瞬，但是已经足够确定她的位置了。”
    “情况怎么样？”
    “等我赶到的时候，她已经昏过去了。状态当然不是很好，身体上已经可以看到崩坏能侵蚀的纹路了。我没有贸然动她。雷电芽衣似乎被传送到了不一样的地方，不过……怎么说呢，她算是自投罗网？中午过去没多久，大概下午一两点钟的时候，她就被小空带着到这边来了一次，过了没多久，又带着小空离开了，小空比较熟悉长空市的环境，应该是被她拜托着一起去找琪亚娜了吧。逆熵的赫利俄斯运输舰停泊在长空市南边，那姑娘还和孩子们约好了，傍晚回来的时候会从赫利俄斯上带热乎乎的晚饭来。”
    听到一个有些熟悉的名字，米凯尔的目光闪了一下，明知故问道：
    “小空？也是你收养的孩子？”
    “呃……也不能说收养啦，听起来好像我到了当妈的年龄一样……”
    站在逐渐滂沱的雨势中，渡鸦将自己头顶的兜帽向下拉了拉，盖住了大半张脸。
    她似乎并不想在米凯尔面前聊关于孩子们的话题，很快便将话题引向了别处。
    “说起来尊主，你是怎么预料到那两个女孩会在今天上午突然出现在这里的？未免也太巧合了一些。还是说，您又做了什么‘干涉’？”
    “嗯哼？”
    米凯尔笑着歪过脑袋，“你是真想知道这个？还是不想要我再多过问这些孩子的事情？”
    “都有吧。”
    渡鸦的回答，于坦诚中带着一丝丝被看穿的尴尬。但即便如此，她还是嘴硬地打算将这个话题继续下去。
    “那就不告诉你啦。”
    米凯尔单手叉腰，本想打一个清脆的响指，但手指被雨水淋湿，试了好几次，都只打出闷闷的声音。
    “？”
    渡鸦深深叹了口气，左手不自觉抚过嘴角的痣，全身上下涌起一股肉眼可见的疲惫。
    “老师，说实话……我有点担心你的精神状态。”
    不自觉间，称呼转变了，这意味着面前的女孩在以娜塔莎的身份切实关心着他。
    但米凯尔却不觉得自己哪里有问题。
    “嗯？我有什么值得担心的。”
    “就是这种说话的语气……老师……你不觉得，自己偶尔会变成另一个人吗？”
    “……”
    米凯尔没有回答，他默默抹开被雨水黏在额前的发丝，又突然间觉得这句话有些耳熟，好像不久之前便有人说过类似的话——
    “啊！你刚才那句话的语气好像老古董！”
    还有，自己刚刚是不是还“嘁”了一声？
    好在也不是什么严重的问题，而且这种事情他早就知道。
    “放心，我没事。”
    米凯尔轻轻拍了拍自己的脑袋，却从那并不比娜塔莎少的发丝中拍出了飞溅的水珠。
    眼下不是什么闲聊的好时机，就连风雨都像是在催促着两人尽快结束谈话一般，愈加急骤。
    米凯尔拍了拍手，又像是将多余的水渍从掌心抹去。
    “这件事结束之后，让灰蛇找个远离崩坏的好地方，然后把这些孩子们都接过去吧。”
    “欸？”
    米凯尔侧过身，先前被拉上的窗帘此时又有了一条缝，几个孩子的呼吸声，即使隔了一扇钢板，还有风雨的阻挠，也清晰地被人感知着。
    “这里条件有限，孩子们长时间吃你带来的压缩饼干、自热米饭这种应急食品，身体会吃不消的。水源也是个问题，别看这里天天下雨，大部分的街道都被淹没，但这些都是带有崩坏能辐射的水吧。这种情况下，连烧点水洗个澡都困难，要是引发传染病就麻烦了。”
    “呵呵。我是真不知道您老人家居然还有爱惜孩子的一面。”
    话题在米凯尔的沉默中戛然而止。
    如果继续下去，即使在场的两人都刻意控制避免，大概也很难不触碰到十几年前的西伯利亚雪原吧。
    时至今日，娜塔莎已经明白，那时的米凯尔绝对有救下自己哥哥的力量，但一个人从来没有义务无条件帮助另一个人，渡鸦也不觉得她付出的代价值得一条生命的报酬，只不过当时她根本没有能够作为筹码的东西了。
    米凯尔也并非什么都没有做，至少给了自己的哥哥普通人所能享受到的最好的医疗条件……所以，眼前的男人，究竟是间接害死自己哥哥的凶手，还是拯救了他们兄妹的人，娜塔莎已经分不清了。
    这样也好，讲感情总是不如谈报酬来的可靠，这或许也是她下意识地更喜欢用“尊主”而非“老师”这个称呼的原因吧。
    “感谢你的好意。不过恕我直言，老师，这件事……能麻烦你亲自做么……”
    再次搬出“老师”这个称呼，虽然兜帽掩盖住了眼神，但其中的恳求意味，是个情商正常的人都能听得出来。
    “我很忙的……”
    话虽如此……
    “你是在担心，一旦被灰蛇接手，消息难免传到世界蛇的其他人耳中，尤其是……胡狼？这些不完全的圣痕觉醒者对于胡狼那个家伙来说确实是上好的实验素材，但灰蛇之前也接触过这些孩子……等等，你莫不是想让我……好吧，我答应你了。”
    雨势已经大到足以遮蔽视线的程度，如果说先前的雨丝只是如牛毛一般在天上乱飘着，那如今的雨就像是厚重的珠帘，一层一层将这个世界分隔成了无数份，也让即使是面对面的人与人之间远得像是分隔了无数的世界。
    当米凯尔答应下这个请求的瞬间，渡鸦的口中喷出一大团白汽，整个人在放松的同时，先前不得不伪装出的，对米凯尔少有的亲近与恳求也消散了。
    这个结果实在不让人感到有多意外，而且，米凯尔觉得……这样也不错。
    他默默退回了窝棚下，塑料挡板遮住了滴滴答答的雨水，不过偶尔风力突然变大的时候，还是会有些许雨珠飞溅进来。
    米凯尔像个女人一般，双手将头发拢到一边，用力一拧，在水分渗出的同时，第七律者权能发动，身体重新变得干爽，只是衣服还带着湿意与霉味。
    将过长的头发在后脑位置扎成一个丸子，明明只是第二次……还是第三次这样做来着？但手法已经变得相当娴熟了。
    他就这么慢条斯理地做着自己的事情，仿佛娜塔莎、仿佛身后集装箱里的十几个孩子并不存在一样。
    很好，保持这个状态。
    心里有个声音如此告诉自己。
    先是芽衣，然后是希儿，然后是梅比乌斯，然后是华，这下就连最后的关系也被斩断了。
    如今，自己，终于，又是，独自一人了。
    接下来的那一小段，放在整个五万年时间轴上都看不出距离的路程，就可以自己一个人走完了。
    并没有想象中的不习惯，不管是身体还是意识，似乎都觉得本该如此。也确实本该如此。
    “不过来躲雨吗？或者是进去照顾那些孩子们？就算穿了雨衣，就这么站在雨里，也很难受的吧。”
    “还行，做任务的时候这是常有的事，早习惯了。”
    米凯尔点了点头，没有再提避雨的话题。
    至于渡鸦对于他这个“雇主”的戒备，他也全然无所谓。若是在别处，就像是先前在长空市的时候，她就从来没有表现出这种态度，之所以会如此，大概是因为这里是她给孩子们搭建的“巢”吧。
    计划中，他们也不应该在这里接头才对。
    换言之，米凯尔突然出现在这里的行为多少算得上一种警告与挑衅，这让渡鸦不得不以同样的态度回应他。但这些，他心中根本一清二楚。
    若说有什么意外的话，就是……尽管在如此警惕的情况下，她还是选择了将这些孩子托付给他，毕竟他是这个世界上唯一能治好这些孩子的人。人类，果然是最矛盾的生物。
    “这件任务结束之后，你其实可以选择拿钱走人，然后加入逆熵或者是天命的。虽然你的履历算不得干净，但在这种特殊时期，他们不会因此抛弃一个无限接近于s级女武神的战斗力。这样……将来战后审判的时候，你也可以因为贡献免罪吧。”
    ？
    “我真是受不了了！”
    娜塔莎哀叹着摘下了兜帽，雨一下子将她的头发全部淋湿，而她却三两步走到了塑料挡板下，站到了米凯尔身边。
    “老师，你不觉得这是个毛病吗——你总是用最平静的声音，说出最吓人的话。什么战后审判之类的，你有考虑过听者的感受吗？有时候真的会很怀疑自己是不是听错话了好不好。”
    “……”
    怎么回事，是哪里出现了问题？好像和预想中并不一样。
    “如果是考虑到这些孩子的问题，你可以等我把他们治好之后，带着他们一起离开，只不过这样一来，你能选择的就只有逆熵了。”
    “嘛，这也确实是原因之一，总之先帮我把头发烘干吧，老师。”
    “……那你为什么要淋湿？”
    事情再一次脱离了掌控，虽然不明白是哪里出了问题，但看样子他也只能接受。
    手中燃起一团火苗，娜塔的头发被迅速烘干，虽然觉得对方的举动很不可理喻也多此一举，但湿都湿了，总不能放着不管。
    前不久还被风雨寒气包裹，此时全身又被烘得暖洋洋的，冷热交替下，娜塔莎忽然间打了个寒颤，一声“阿嚏”牵扯得米凯尔的鼻子都觉得痒痒的了。
    打完喷嚏之后，娜塔莎的声音变得有些沉闷。
    “孩子们是我的软肋，要是刚才答应了拿钱走人的话，你不一定会尽心救治他们吧。而且……你给的报酬实在是太多了，我一年的报酬是幽兰戴尔一年津贴加奖金的二十倍，过了这个村，就没这个店了。至于什么战后审判，那等战后再说呗。”
    “……”
    米凯尔一时间无言以对，他只从娜塔莎的话中听出了满满的应付感。
    她没有说实话，米凯尔当然知道。
    这些理由他也同样想到过，可正因如此，当这些理由都成为了谎言，他反倒搞不懂娜塔为何要留下来了。
    或许，那只是一种惯性吧。
    无法理解娜塔莎决定的他，或许就像过去那些无法理解“不受力的物体有可能处于匀速直线运动”的人一样吧。
    “老师，你似乎很了解一个人能变得有多坏。”
    娜塔莎的话没头没尾的，米凯尔也搞不明白她想要表达什么，只是静静等待着下文。
    “但你不……算了，还是考虑一下更现实的问题吧——这么大的雨，按照雷电芽衣的性子，就算要继续寻找琪亚娜，肯定也会选择先把小空送回来吧。你不回避一下吗？我可不认为你擅长处理这种事情。”
    “虽然我不知道你为什么对我不擅长处理这种事情这件事情这么有信心，但是……”
    米凯尔缓缓抬起手，指向远处的楼梯：
    “她们已经回来了。”
    娜塔莎的视线跟随着米凯尔的手指，正好看到了用双臂撑着外套，将小空遮蔽在怀中，并一步一步小心翼翼地从楼梯走上来的芽衣。