“这……这是……”
    凯文从面前的“垃圾”中捡起一块残片，仔细端详了许久，但无论怎么看，这些材料都没有半分特殊的地方。
    以他浅显的认知，或许叫不上每一个零部件的准确名称，但要判断出眼前的这一具“尸体”的零部件大多属于电子元件这一事实，也根本不难。
    总的来说，他方才所击杀的这一存在，毫无疑问的，是一个与普罗米修斯类似的彷生机器人……
    “不，凯文……怎么说呢，他和普罗米修斯应该不大一样。”
    作为精神感知类融合战士，苏想要猜透凯文的想法并不困难，所以他第一时间加以否定。
    “普罗米修斯的运动，靠的是‘算法’而非‘意识’，至少我的精神力无法在她体内找到对等的东西。而这个家伙给我的感觉……”
    苏睁开一条眼缝，细细打量着凯文从灰蛇脑海中拽出的电子元件，斟酌了片刻，才肯定道：
    “这个家伙给我的感觉，介于正常人类与普罗米修斯之间，他确确实实具有与人类一般无二的意识，但看他的脑部元件，甚至比普罗米修斯更像个人工智能。”
    “似乎和侵蚀之律者有些像？不，不可能，侵蚀之键已成为了往世乐土本身。但除了我们，这个世界上应该不会再有能制造电子元件的人……难道是……”
    凯文的舌头在口腔中打了个滚，长叹了一口气。
    两人的目光在半空中交错，脑海中冒出了同一种可能——
    意识转移手术！
    “苏，你确定梅比乌斯死了？”
    “当时，是樱告诉我的，她还尝试着向梅比乌斯的尸体中输入过崩坏能，试图触发舍沙的‘蛇蜕’能力，但没有成功。”
    苏如实回答，但说着说着，他连自己都迷惘了——
    梅比乌斯，真的会死吗？米凯尔真的杀死她了吗？
    他转头看了眼凯文，后者的拳头已经攥在了一起。
    他的第一反应是否定这一可能，诚然，作为他们曾经的战友，梅比乌斯活着对于他们是一个值得庆祝的消息，也是对于这个奇怪的生物的出现最合理的解释，可一想到“梅比乌斯还活着”这一可能性背后所隐藏的危险，凯文就觉得浑身直冒冷汗——
    如果梅比乌斯还活着，那其余的英桀……那米凯尔……
    况且他也不得不承认，无论他怎么选择性偏信，梅比乌斯还活着的可能性都极大。
    “苏，你还记得，我们当初在埃及发现的东西吗？”
    当他们来到那片绿洲试图传播文明时，却发现那里早已有了一种对于蛇的崇拜与信仰，甚至若是放开来联想，还有关于猫的……
    而且也不止是埃及，还有极东地区流传的关于狐狸的传说，再考虑到现在的神州，太虚山、赤鸢仙人……
    他只觉得世界沦为了一个巨大且空洞的棋盘，在他们还未注意到的时候，米凯尔就已经提前走下了无数步棋，于是，整个棋局都在他的掌控之中。
    “冷静些，凯文。”
    苏打了个寒颤，轻轻拍了拍凯文的肩膀，若是任由他这样下去，很快就会把这秋日的草原变成一望无际的冰原的。
    “我知道……我知道……”
    凯文将手中的元件扔下，深吸了一口气，似是将先前情绪波动所逸散出的寒气全部收回，但他还留了一部分，包裹住了脚边零散的元件，将其慢慢冻结后……
    “砰”的一声，这些元件与冰晶一同爆开，消失的无影无踪。
    “不管是谁，想要制造这种东西，就必须要有完善的工业体系，让卫星拍摄全球的影像进行分析，我不信找不出来。”
    苏张了张口，欲言又止。
    “怎么了？”
    “凯文，如果是米凯尔的话，似乎也不用什么其余的设备吧？”
    “……”
    凯文沉默了片刻，长舒了一口气：
    “没办法，也只能死马当活马医了。不过，既然这个东西出现在钦察草原，说明他背后的人，梅比乌斯？抑或者是米凯尔，他们对于这场战争也同样关心。所以……”
    想要知道一切的真相，最好的方法，无非是直接找到本人对峙。
    既然他们也同样关心着这场战斗，那他们相遇的可能性就直线飙升。
    五万年前没能说清楚的话，五万年后，凯文自以为已经比那时候成熟了不少，他期待，他既恐惧、又期待着与米凯尔的再见，进而明了世界的真相。
    “走吧。”
    …………
    帘帐被有气无力地掀开，奥托·阿波卡利斯小心翼翼地钻进帐篷，摸着黑用火镰点燃一根蜡烛，而后将那唯一的昏黄光芒放到了小马扎上。
    烛台的一边就是虚空万藏变成的怀表，奥托盯着那块怀表左看右看，终于确认其与自己离开时位置一致，应该是没有被动过。
    “唉……”
    开口之前，他自己也说不清楚为何，总之先长叹了一声。
    “哟，你看起来心情不是很好？”
    虚空万藏又在说废话了——看着眼前变回原样的金色正方体，奥托抿了抿嘴，如是想到。
    “怎么？是你们父子的那个疯狂计划被作为总指挥官的卢卡·卡斯兰娜否决了？”
    “！”
    奥托一把抓住了虚空万藏，低声逼问道：
    “那个计划，我从未和第三者说过，你是怎么知道的！”
    不等虚空万藏回答，奥托直接给出了答桉——
    “你能看到一个人内心的想法，甚至能改变一个人内心的想法，对么？”
    “啧！”
    虚空万藏轻轻震动了一下，化作金色的光芒汇入奥托体内，但他的声音并未见好就收，而是直接在奥托脑海中响起：
    “啧啧啧！你也太高看我了，你说的那些可是只有神才能做到的事情吧？我要是神，我还至于沦落到这个样子？”
    但奥托并不买他的账，他大胆说出了自己的猜测：
    “不用掩饰了，当时在河边，我之所以能够活下来，就是你使用了某种能力，对吧？那些金色的羽毛，你以为我没看见么？
    “那些明人之所以会放过我，正是因为你修改了他们的意识，让他们忽视了我的存在，而后，我的昏阙也是你造成的，就是为了给自己换一种‘偶遇’的出场方式，好掩饰你的目的，是吗？
    “我承认，你成功了，我到现在都摸不清你到底想做什么！”
    奥托知道，自己的猜测终究只是猜测，并不够完善，并且错漏百出。
    就比如，如果虚空万藏真的能控制人的意识，它为什么不直接将自己变成傀儡？拥有这样的能力，想做什么直接做好了，有谁能拦得住它，何必再在这里虚与委蛇。
    如果它能修改人的意识，那为什么不把自己脑海中那关于金色羽毛的记忆直接删除或修改，那样就不会留下如此明显的破绽。
    如果它能读取人的意识，那又何必再问先前的问题，直接就能从他的脑海里得到答桉啊。
    但抛去一切看似“理性”、看似“严谨”的分析，奥托还是最相信自己的直觉——
    控制人的意识、修改人的意识、读取人的意识，他相信虚空万藏都能做到。而那些看似矛盾，看似不合理的点，倒更像是这个家伙故意释放出的鱼饵，就等着有心人上钩。
    那么问题来了，第一个上钩的会是谁呢？
    似乎毫无争议。
    不过，相比于上钩，奥托更像是直接被鱼饵砸到，且不得不将其咽下。
    虚空万藏会怎么回答呢？
    奥托在内心推演出了五六种可能，他坚信，相比于虚空万藏，他在战斗力上无疑是被碾压的一方，可在智谋这条赛道上，谁胜谁负，就不好说了。
    人类一直以来不都是如此吗？他们没有虎与熊的巨力，没有狮和豹的敏捷，不像鹰鹫一样能飞，又不如鲸鲨一般能泳……在战斗力上，在单纯的身体素质上，有太多的动物远强于人类，而人类相比于他们唯一的优势就是……智慧。
    虚空万藏说，“那些可是只有神才能做到的事情”，但神与人除了力量上的区别外，神在智力上难道也压人类一头么？奥托不信这个邪。
    他知道自己的一切想法，或许都在虚空万藏的窥探之下，但这又如何？
    他毫不吝啬地向虚空万藏展示着自己的智慧，将它可能做出的搪塞、转移话题式的回应在脑海中一一列举出来。
    若是虚空万藏做出的回应在他的预料之内，那这无疑是他的胜利。
    若是虚空万藏窥探了他的意识，针对他列举出来的回答故意进行规避呢？
    没关系，奥托自信自己已经列举出了所有非正面的回答，那么虚空万藏若是要规避，就只可能给出正面的回应，他还是胜利了。
    无论如何，最后的赢家都会是他，奥托·阿波卡利斯。
    虽然只是精神上的胜利。
    虚空万藏沉寂了一会儿，奥托知道，它正在犹豫，但没用的，这一场，他奥托赢定了！
    “啧！”
    虚空万藏咂了咂嘴。
    “有意思吗，奥托？”
    奥托自嘲地笑了笑，重新站起身，走到酒桶面前，给自己倒了半杯发馊的红酒。
    但想了想，他终究还是没敢把这玩意儿喝入口，只是将杯子放下，舔了舔干涸开裂的嘴唇，说道：
    “所以说啊，虚空万藏，你终究不是人类，缺乏对于人生的思考。人生本就是一场毫无意义的旅程，所以人们才会用各种方式取悦自己，来让原本枯燥乏味的人生变得有趣些，我自然不能免俗。”
    “噗嗤！”
    不知为何，虚空万藏笑了起来，但仅止于一瞬。
    “奥托，幼稚的是你而已。总有一天你会发现，你现在所在意的这些乐趣，其实并不会让你的人生变得有趣。因为人生真正的乐趣只有一种，那就是……”
    “是什么？”
    奥托对虚空万藏的突然抽风似乎并不意外，甚至饶有兴致地追问着，但后者点到为止，并没有继续这个话题的打算。
    “好吧，我承认，我确实有一些关于‘意识’方面的权能。不过我是个道德素质极高的人，除非面对敌人，不然我很少会主动去窥探另一个人的内心，你也说了，人生本就枯燥乏味，若是连人与人之间交流的那一点不确定性都没有了的话……那未免太残酷了些。”
    奥托的嘴角微微翘起，他感觉自己明白了什么，但他不敢让那些捕风捉影的猜测在脑海中停留太久。
    “所以，到底发生了什么？你刚回来的时候，心情可不是太好。”
    奥托并没有第一时间答话，而是端起那杯方才还被他嫌弃得不得了的馊酒，就要送入口中。
    “等等。”
    杯沿靠近下唇，虚空万藏就像是故意卡着这个时间将他叫停。
    “怎么了？”
    虚空万藏没有回答，但奥托分明看到他面前的马扎上多了一个与他手中一模一样的杯子，杯中装满了清水。
    奥托眯了眯眼睛，他一边放下手中的酒杯，一边在心里试图揣测虚空万藏这么做的深意。
    是在水里下了什么东西？不，以它的能力，完全没有必要这么做。
    那总不会是单纯的关心吧？
    奥托哂笑了两下，毫不犹豫地举起装满清水的杯子，对着虚空碰了碰，一饮而尽。
    “现在可以说说，到底发生了什么了吧？”
    奥托指了指空空如也的杯子，虚空万藏冷笑两声，眨眼间将空杯再次填满。
    如此反复多次后，奥托发出一声满意的长叹，而后神色变得有些寂寥。
    “你之前猜的是什么？你认为是卢卡·卡斯兰娜拒绝接受我父亲的密令，所以让我心绪不佳的？”
    “难道不是么？卡斯兰娜家的人都是眼里容不得沙子的，他没把你抓起来，扔回柯洛斯滕，就已经大大出乎我的意料了。”
    “不可否认，你对卡斯兰娜很是了解，但你对人类或许有些误解。卡斯兰娜作为一个宏观意义上的家族，固然具有一模一样的固执与正义感，但是细分到每一个个体身上，就会出现诸多的变数——很不巧，卡莲的叔父，卢卡·卡斯兰娜就是一个不那么正常的卡斯兰娜。”
    “啧！他居然同意了？”
    “他不同意也没办法……”
    奥托晃了晃杯子，昏黄的烛光在杯中摇曳个不停。
    “仗打成这个样子，除非明国内部出了什么问题，不然天命毫无胜算。而一旦战败，欧洲如何不好说，天命如何不好说，阿波卡利斯家族如何不好说，但身为前线总指挥所在的卡斯兰娜家族，一定会承受最多的非议，他身为卡斯兰娜的家主，自然要避免这一切。所以，面对能够扭转战局的唯一可能，他没有理由拒绝。”
    “那你……”
    “虚空万藏，在你心里，我，奥托·阿波卡利斯，到底是一个什么样的人？”
    “……”
    “好了，我也只是随便吐槽两句。”
    “可是……你什么都没说啊？”
    奥托并没有回答，而是一口吹灭了蜡烛，合衣躺在了狭小的行军床上。
    夏日的夜晚闷热无比，轻薄的衬衫与被褥很快积满了汗水，再加上草原上蚊虫众多，嗡嗡嗡地烦个不停，奥托的呼吸声也从均匀变得杂乱。
    “怎么了？睡不着？要不要再起来聊聊天？”
    奥托翻了个身，面向里侧卧着，不言不语。
    “奥托，你……其实……”
    “够了！”
    “不，我只是想问，如果我没记错的话……奥托，你的母亲，应该姓沙尼亚特吧？”
    “嗯？”
    奥托并不能理解虚空万藏跳脱的脑回路，但他并没有掩饰的意思。
    “是，又如何？”
    “没什么，你还是先好好睡一觉吧。”
    奥托还想说什么，忽然觉得自己的意识变得无比昏沉——似曾相识啊……
    他只来得及这么想，便坠入了甜美的梦境之中。
    夏夜的风带着粘稠的汗意，将帘帐挑开一个小角，于是银白色的月光悄无声息地溢进了军帐篷。
    也由此，勾勒出了房间中第二道人影。
    米凯尔坐在行军床边上的小马扎上，目光与月色一样清冷。
    “奥托，原来你也会懊恼、痛苦、忏悔么？即使你知道知道这一切都是为了卡莲，你也同样无法原谅自己造下过和即将造下的罪孽么？也对，你身体里毕竟有一半流的是我和她的血……不过，我还是要说……
    “奥托·阿波卡利斯……起码是现在的奥托·阿波卡利斯，不过如此……”
    米凯尔看着他熟睡中逐渐变得平静，甚至有些陶醉的神情，轻叹了口气：
    “晚安，做个好梦。”