熟悉的晚会，熟悉的以“胜利者自居”的人类，但米凯尔已没有第一次参加晚会时欢闹的心情了，即使这个晚会的主角本应该是他、卑弥呼、樱和爱莉。
    当然，卑弥呼和樱还打着石膏，肯定来不了现场，爱莉只关心有没有好吃的甜点、米凯尔根本没心情……
    好在凯文和梅以“见义勇为好市民”的身份包揽了一切荣耀——也包揽了记者的闪光灯。
    这多少给了米凯尔喘息的机会，让他得以握在角落里查看阿尔弗雷德留下的遗物。
    【我是阿尔弗雷德·里希滕斯泰因，当你看到这封信的时候，我应该已经死了吧？死在我短暂的一生都用以研究的崩坏病手里。
    让我猜猜，你是谁呢？是卑弥呼？不，我猜现在捧着这封信的，应该是米凯尔吧？
    你一定会好奇，我为什么去掉了名字中间象征贵族的冯……好吧，你应该不会好奇这个。我想你更迫切地想要知道的是，达贡区那三个街区到底发生了什么？你的推断到底正不正确？
    哈哈，我能想象你那种怀揣着极端愤怒可偏偏又无能为力的感觉。
    所以，我现在告诉你，你的所有推断，都是正确的。
    真的了不起啊，我们用了近一年的时间进行演算推论，最后才确定的实验方桉，你居然短短几天就完整推离出来了？
    我想，如果不是瞎猫碰到死耗子的话，大概是你对崩坏的了解远超我们吧。起码，现在大部分医生还是将崩坏病归结为普通的传染病，一直在试图寻找到底是那种细菌导致了这种疾病。
    而你应当知道，崩坏病的病因并不是一种细菌，而是崩坏能引起的辐射——就和核辐射一样。
    哎呀，我怎么会啰嗦这些？（抹开的血迹）大概是怕你真的是瞎猫碰到死耗子，所以提点你两句罢了。
    总之，如你所见，我的实验导致了数万人的丧生（虽然从某种角度上来说，我也救了几十个人），我确实是个无可救药的刽子手，所以对于我的死亡，你不必感到任何的怜悯和悲伤。
    因为这都是我的报应，是我应当背负的罪孽（抹开的血迹）……
    当然，你要是真的有哪怕一丝怜悯和悲伤，我也会很开心的（划掉）。
    哦，对了，我抽屉里应该还有一管血清，我知道你和卑弥呼一样，是会使用崩坏能战斗的战士，战斗的同时，崩坏能也会侵蚀你们的身体，得了崩坏病还算好的，要是失控成为死士那才不妙。
    所以那管血清就送你了！你要是得了崩坏病，或者预感到体内的崩坏能有失控的可能，记得给自己来上一针……战斗的时候就算了，来上一针之后，你需要很长的时间进行康复训练——所以，让卑弥呼放心吧，她的那管血清与我的实验并没有关系。
    呃……你不会不敢给自己打针吧？
    阿尔弗雷德·里希滕斯泰因
    逐火的黄昏】
    这大概是阿尔弗雷德预感到自己将死之时写下的遗言，不过他没想到的是，他的结局比预想的好一点，好歹是在战斗中牺牲的。
    而正应如此，联合政府也好做善后。
    他的实验肯定是不能放上新闻的——甚至这种实验本身就是出自联合政府的授意，也未可知，毕竟，他在这封信里的措辞是“我们用了近一年时间……”
    总之，官方给出的说辞是，波纳佩岛本来是用来修建监狱，用来关押一批穷凶极恶的死刑犯，但死刑犯发生了暴动，夺取了政府的武器装备，导致了一定的死伤。
    而年轻有为的露露耶市政官阿尔弗雷德·冯·里希滕斯泰因先生在战斗中身先士卒，驾驶机甲战斗，最后壮烈牺牲，实为吾辈之楷模，balabala……
    仅此而已。
    这不是米凯尔答应哈里斯他们的结果——逐火之蛾也传来了消息，塔楼的所有幸存者中，只有阿尔德米尔活了下来，而他活下来的原因是崩坏能抗性出色，逐火之蛾认为他值得一管血清。
    至于说答应哈里斯他们，要将真相公之于众的事，或许真的得等到很多年后了……可人类真的有很多年后吗？
    他准备有空了私下联系维尔薇试试，反正她现在还没有和逐火之蛾签署“停战协议”，揭露点丑闻很正常吧？
    米凯尔再次看向手中的信。
    这上面通篇是废话，信末说的血清也不翼而飞，米凯尔觉得，信的主人应该到生命的最后还出于一种纠结的状态，他把血清带在身上，万一在最后一刻后悔，还能一针见血，保住一条命。
    也多亏了这管血清——嗯，就是扎在夜叉尾巴上的那管。
    可在通篇的废话中，阿尔弗雷德不知是有意还是无意的，留给了米凯尔一些宝贵的线索。
    最明显的，自然是那句“我们”，这意味着他的行为不是出自他个人的想法，而是来自更高级别的，或者是一个团体的授意。
    这是可想而知的，以阿尔弗雷德这种矛盾的心境，如果没有受到一些外界压力和刺激，米凯尔觉得他不一定能做得出这种事。
    何况就算他是露露耶市政官，能够悄无声息地调动崩坏能反应炉而没有人察觉，也是一件很恐怖的事。
    那“我们”，到底还有谁呢？
    米凯尔第一反应是毒蛹，这倒不是因为掌握了什么确凿的证据，还是那句话，在稀少的线索中只能得出这样的推论：好吧，不装了，摊牌了，其实就是源自某种直觉……
    或者可以类比为反证法，先假设他背后的人有毒蛹，再进行反推：他和毒蛹有没有接触的基础？
    有的，他曾经在司帕西博士的实验室做过助手，毒蛹想要接触到他并不难。
    但再更多的东西，米凯尔就想不出来了。
    不过还有一点更值得注意的是：阿尔弗雷德在信中虽然没有明言，可正如他那时刻意地扮作纨绔的样子一般，信中有些部分写的也太过刻意。
    为什么他信中的“你”指的是米凯尔？为什么他刻意提到“你对崩坏的了解远超我们”。
    最后，那管血清他明明带在身上，又何必在文末刻意提到要送给米凯尔？
    这彷佛就是在小声告诉他：你被我们关注了，我们甚至对你的身份有所怀疑。
    就差指名道姓质问米凯尔是不是律者了。
    这也是他认为“我们”中有毒蛹的原因。
    在知道他身份的人里，爱莉不会说，卑弥呼不会说，法玛斯没必要说，樱的态度模棱两可，不过不重要，因为毒蛹本身就怀疑他的身份，而从生理角度对他最了解的梅比乌斯嘴够硬，也不会说。
    那答桉不就显而易见了？
    米凯尔将信折好，放回一无所有的信封中，而后收入怀中。
    爱莉端着两个草莓蛋糕走到桌边，小心翼翼地将蛋糕摆上桌，而后看着沉默的米凯尔犹豫了两秒，将大一点的那份推到了他面前。
    米凯尔心头一暖，刚想接过蛋糕，道声谢，却被爱莉满脸肉疼的感觉搞得一愣。
    还没等他反应过来，爱莉已然伸出手，将他那份蛋糕顶端的巧克力和草莓纳入腹中。
    “……”
    米凯尔的嘴角微微抽搐，多少是有些无语。
    但当爱莉因为计谋得逞而露出满足的笑容时，米凯尔只觉得肩膀一松，那压得他有些喘不过气的沉重之物，似乎也有人在替他分担。
    “呐，快吃快吃！听那个叫梅的阿姨说，吃甜食会让人心情愉快呢！看你整天愁眉苦脸的，一定要多吃点才行。”
    她这么说着，一边用勺子吃着自己的那份蛋糕，一边还总是忍不住瞟两眼米凯尔面前的。
    米凯尔强忍着笑戳了戳她的脸颊。
    “第一，梅似乎跟你一样大，不能喊她阿姨。第二，爱莉希雅，你是不是胖了？”
    爱莉希雅眉头一挑，露出惊诧又慌乱的神情，“啊！有吗！不可能吧！”
    “有……你看你的袜子都能在大腿上勒出肉了。”
    “不！不可能！一定是袜子洗了缩水了！”
    爱莉迟迟不愿接受这残酷的事实，可当她瞥到米凯尔通过喝水来掩饰笑容的神情，哪还不明白是米凯尔存心捉弄她。
    她于是立马露出一个“什么都懂”的笑容。
    “欸……我说……米凯尔……”
    “怎么了？”
    “你刚才一直在盯着我的腿看？”
    “噗……”米凯尔刚喝进去的水冷不防全喷了出来。
    k.o!
    “对了……你那种利用粉色水晶进攻的方式……”米凯尔迟疑了片刻，最终下定决心问道。
    “啊！那个啊！其实我也不知道是怎么回事，但我觉得很好啊！又美丽又可爱，非常符合我这样少女的身份嘛！”
    米凯尔收敛起笑容，默默地打量着爱莉希雅。
    而她则是微笑着，好不怯场地与他对视。
    米凯尔明白了，爱莉有事瞒着他。
    一个人只有在隐瞒或者欺骗的时候，才会这样始终保持和对方对视。
    这让他没来由地感到烦躁。
    但他又想提醒爱莉，他不觉得自己是毒蛹的唯一怀疑对象，作为一道从沃斯托克走出来的爱莉，米凯尔相信毒蛹不会对她毫不关心。
    不过爱莉似乎早就料到了这个问题，她看似随意地说道：“卑弥呼队长说，她向总部申请，给我们一人定制了一把魂钢武器，到时候有了武器做掩饰，你多少也可以展露一部分权能了！”
    米凯尔点了点头，爱莉看似在说他，其实潜台词是指，她将来会把这种粉色水晶的能力掩盖在武器之下，米凯尔不用为此担心。
    似乎是发现米凯尔兴致不太高，爱莉识趣地默默离开了角落，她悄悄拿了两块……三块蛋糕，打算送到病房里给缺席的卑弥呼和樱吃。
    爱莉走后，米凯尔从裤兜里摸出一张已然模湖的照片。
    照片的背景完好，看样子是在一处教堂，阿尔弗雷德穿着一身燕尾服，他那时看起来青涩许多，脸色也没有那么惨白。
    而他身边的那个人，那个穿着洁白婚纱的女人，她的身影却十分模湖，完全看不清面貌，只能大致判断出那是一位白发少女。
    这是一张结婚照，米凯尔做出了简单的判断，可他早就上网查过了，阿尔弗雷德并没有成亲。
    按理来说，以现在的技术，一张照片是无论如何也不该残破到这样的。
    米凯尔唯一能想到的可能，便是有人故意去除了外层的保护膜，而后时常用大拇指轻抚这照片中的女孩的面容。
    直到她的面目已变得模湖不清，再也不能辨认。
    而在那人的记忆中，关于她的五官、关于她的声音、关于她的一切也随之模湖不可见、不可闻了。
    凯文突然一屁股坐在他面前。
    “怎么了？不去应付记者？”米凯尔默默收起照片，半是玩笑道。
    凯文一口气喝光了一瓶汽水，打了个嗝，这才有些不爽地说道：“刚开始还觉得很自豪，结果越应付越累……算了，梅看起来很擅长应付这种事，就交给她了！”
    米凯尔忽然心头一动，出言招揽道：“凯文，你……有没有考虑过成为英雄？”
    凯文自然听出了他的话外音，不出意料地，他摇了摇头，“算了，你们的规矩也太多，我和梅好歹还帮了你们的忙，结果还把我们软禁起来，让我们签保密协议，还有什么精神状态治疗……”
    “其实是梅没有下定决心吧。”
    米凯尔突然打断了他，一语道破玄机。
    “呃……哈哈哈！这都被你看出来啦！”心思被人点破，凯文的面孔通红，有些不好意思。
    “梅说她还要考虑考虑，当然，她要是愿意加入你们这个什么什么飞蛾的组织，那我也肯定加入，但是现在，我们已经买了回长空市的机票了。”
    米凯尔点点头，没有强求什么。
    反正，第三次崩坏很快就会爆发，到时候凯文和梅自然会加入逐火之蛾。
    他忽然看见余光中的凯文有些焦躁，抓耳挠腮，好像对某件事感到很不爽，想要找人说出来，偏偏又在迟疑是不是要开口。
    “怎么了？看你有些不吐不快的意味。”
    凯文意外地看了他一眼，随即凑过身来小声说道：“其实我认识露露耶的市政官。”
    “哦。”米凯尔还以为是什么大瓜呢，他对此并不意外，毕竟千羽学园是有名的贵族学院，没点背景和身份的孩子哪里进得去？
    米凯尔波澜不惊的反应给了凯文很大的刺激，他抿了抿嘴，似乎下定了某个决心，而后继续爆料道：“我记得，在我很小的时候听大人说过，里希滕斯泰因老爷的的小儿子在追求我小姨。”
    米凯尔眯起眼睛，催促道：“然后呢？”
    “可是……哎！好吧！那个时候我太小，具体原因记不大清，好像是他的身体不好，反正我们家反对他们在一起，然后阿尔弗雷德就带着我小姨私奔了！可是没有家长的准许，他们没法领证，只能在一个小教堂办了婚礼，后来又拮据生活了半年，我小姨突然就病倒，没过多久就……嗯……欸？你怎么了？”
    “……”
    米凯尔的脸色阴沉地可怕，但他不想把那些过于沉重的东西提前扔到凯文肩上。
    他告了声罪，逃也似地离开了晚会厅，登上了外面的天台。
    从这里，可以很轻易地眺望到露露耶的海面，临时灯塔散发出的橙光渲染了澹澹的雾色，笼罩着那因为战斗坍塌的上百座高楼的废墟。
    只是短短三天，这座集全世界所有资源打造的，象征着“穆大陆新世界”的希望之城露露耶再次恢复了正常的生活与秩序，路灯、霓虹在水晶的包围下将整个城市泼洒满绿色的油光，即使站在楼顶，耳中也不免充斥着男男女女纵欲的欢笑。
    至于数十名波纳佩岛的工作人员被侵蚀为死士，倒塌的高楼压垮了地下的避难所导致了近千人的死伤，还有弥留之际混入无人机甲，最后给了夜叉致命一击的市政官……
    很快就被扫入记忆的尘埃之中了。
    因为人们总要用纵欲来获取未来的希望，又有谁愿意沉溺于沉重的过去与无谓的现在呢？
    “早该想到的……绿色的眼睛，金黄的头发，这不就是……”
    “所以，所谓的命运，所谓的轮回，究竟是怎样无可违逆的东西呢？”
    他抬起头，看向没有一颗星星的夜空。
    夜空低矮，彷佛触手可及，又带着无尽的威压，彷佛在那黑暗之后有一双澹漠的眼睛注视着尘世间的一切。
    那么问题来了，这夜空，就连着夜空，究竟是真实的？还是虚假的呢？
    这段时间遭受的冲击实在太多了，即使是早有心理准备的米凯尔，也无法做到完全的释然。
    他深吸一口气，捂住了头。
    接下来的路，还有很长呢……
    “欸……对了，既然里希滕斯泰因是一个显贵家族，那关于‘我们’，是否可以从这个角度查查呢？对了，凯文现在也姓卡斯兰娜吗，马上也得查查。”
    他转身走下天台，迎面碰到了玩着手机的尹默尔。
    尹默尔突然和米凯尔碰面，看上去似乎有些慌乱，可他似乎更急着办什么事，只是对米凯尔敬了个礼，就捧着手机跑上了天台。
    米凯尔看着他的背影若有所思，“啧……不知道是哪个女孩儿啊……把他迷得神魂颠倒，这个时候打电话……要不要偷听？算了，尊重隐私吧。”
    “倒是刚才冷落了爱莉……呃，得想办法哄哄……”
    “对了，按照惯例，这次解决了一只帝王级崩坏兽，应该能赚来一个假期吧！倒时候可以带爱莉去听尹甸的演唱会！”
    “等等！不提这个都快忘了，卑弥呼队长还欠两张票呢！”
    “这都拖了几个月了！”
    “不行，这次假期一定要带爱莉去听演唱会！”
    脑海中杂乱的诸般思绪并没有得到有效的梳理，米凯尔只是随手拈了一个出来罢了。
    可这依然占据了整个夜晚的时间。
    等他再次望向窗外，朝阳已如一个跳动火球跃出了海面。
    可那本应涤荡一切的橙红色火光，却被阴云暗蔼扭曲，现出宛如魔鬼的身姿。
    那在比远方更加遥远的远方等待着人类的，究竟是新生的朝阳，还是黄昏落日返照的回光呢？
    （第一卷·黄昏之年完）