远远地，用望远镜看着年轻的红头发小女孩，和朋友们在甜品店门口闲聊，自来也对身后半跪着的暗部叹道：
    “她不像是久辛奈，倒是有几分水户公主的气质……”
    “毕竟是古杉家族的长女，虽然母亲出身不高，到底也是漩涡后裔，不是没背景的平民。”
    “嗯！”
    自来也收起手里的望远镜，盘膝坐在巨大的癞蛤蟆坐骑的头顶，对等候吩咐的暗部说道，
    “老头子让我看看，结果也没什么不同。那个孩子是个天才，即便没有良师益友，古杉家族也能保证她顺利成长。”
    “主要，还是想请自来也大人分辨一下善恶以及吉凶祸福，毕竟，您的眼光犀利，是众所周知的事……”
    能够培养出金色闪光·波风水门那样的大人物，木叶村对自来也的信服程度，是外人无法理解的。
    “远近亲疏，都是相对的，不可能我们待其如寇仇，还指望别人对咱们感恩戴德。宇智波的事，教训还不够吗？我一直觉得团藏长老太过激进了，三代老头默许坐视，做得不对。”
    这种事，当然不是一个暗部可以随便议论的，自来也可以拿顾问长老开涮，抱怨几句师长的所作所为，也没什么，其他人还是不要多嘴比较好。
    “那是个很好的孩子，不必过分担心。还有，滞留村内的古杉爪牙，虽然有私心，也没对村子抱有恶意，让老头子放心。大名那边，早去早回，今年，我会在村子里多待一阵子。去吧……”
    行礼后，暗部无声无息地远去，自来也不由得叹了一口气。
    “千头万绪，错综复杂，麻烦了啊！”
    宇智波鼬留消息，去了风之国，不知道什么时候能回来接头。
    大蛇丸的事还没个结果，寻找命运之子也没有头绪。
    从背后取下已经空了大半的酒葫芦，自来也自顾自地漫步在雪后初晴的木叶村长街上。
    有一段时间没有回来，村子变化还是很大的。
    这些年，由古杉家族投入了大资金改建，原本古色古香的建筑风格，渐渐有了不少时尚的味道。
    低矮的木制民居，也被一栋栋高楼取代。
    时代融合的特征，在这个新兴的城镇中，随处可见。
    越是靠近大门口，越是亮丽繁华，越靠近后方，就越显得古朴。
    就在自来也漫不经心地边走边喝的时候，陡然间和路人产生了一点小碰撞。
    “嗯？不好意思……”
    从触感来看，不是小孩子就是柔弱的女孩子，微醺的自来也一时没注意，等反应过来的时候，已经有些躲避不及了。
    当然，对方似乎也有些心不在焉的样子。
    正常人看见路上有个醉鬼老头在闲逛，都会不自觉地敬而远之。
    迎面一个清秀的孩子微微皱着眉头，到底还是秉持着尊老爱幼的传统，向着浑身酒气的自来也点头致意，算是打了个招呼。
    没当一回事的自来也，就要和他擦肩而过，陡然间问道：
    “这位小哥，你知不知道，忍者学校中忍教师水木的家在哪？”
    “我也在找。”
    清秀少年闻言，回过头来，
    “你也是去拜访的？”
    “有点事问问他！”
    自来也冲着对方大大咧咧地一笑，
    “小哥，怎么称呼……”
    “宇智波左助！”
    “宇智波……左助，原来就是你！”
    自来也瞬间酒意少了小半，打量了宇智波左助几眼，才微不可查地点点头，
    “果然，是个英武的少年。你要是不介意的话，咱们一起找找？”
    “也好！老人家，怎么称呼？”
    “我还没那么老吧！哈哈……”
    似乎想起了什么高兴的事，自来也和宇智波左助并排向前走，
    “人称蛤蟆仙人自来也，就是我！”
    “您也是木叶忍者？”
    “嗯！现在的年轻人，对村子里的忍者前辈，都不是很了解啊！忍者学校现在已经不教历史么……”
    “有，但是没听说过蛤蟆仙人，只有千手柱间和宇智波斑。”
    “是嘛！”
    吹牛不成功的自来也略微尴尬地摸了摸鼻梁，
    “可能还没学到。暂且不提这个，你找水木老师，是因为什么？”
    “我是他的学生，拜访是因为有修行上的事请教。”
    “现在学生探望老师，老师传道受业，都要送礼了吗？”
    自来也指了指宇智波左助手里提着的果篮和鲜花，奇怪地问道。
    “一般不需要，只是，水木老师的妻子怀了小宝宝，已经七个多月了，上门打扰，总不好空手。”
    “喔，这样啊，那确实！我也不好就这么去，咱们拐个弯去附近的店里，买点礼物……”
    这里离木业医院不远，茗茶街也在附近，很多精致的小店铺，卖水果和鲜花的有好几家，山中井野的家就在附近，刚好经营着一家花店。
    十几分钟后，手里多了小花篮的自来也和宇智波左助，站在一户打理得很精致的小别墅门口，牌子上写着“水木”和“椿”的名字。
    从样式来看，原来应该是普通的小洋楼，改建成了俏皮的小别墅，二楼阳台和露台摆满花盆，四季常青的绿植在顽强生长，院子里也有修剪得很别致的常青树，顶着白雪迎风轻摆。
    “应该就是这里了吧！”
    宇智波左助轻轻敲了敲门扉，不久之后，传来一阵脚步声，门开了，穿着居家常服的水木打开门。
    “咦？左助！真是少见，是有事吗？”
    见对方带着礼物，应该是特意过来拜访的，水木就要将他迎进来，旋即又看了看身边的白发老大叔。
    “这是……自来也大人吗？您回来了？真是好久不见了……”
    “是我！刚回来没几天！有点事想要问你，碰见这位小哥，就一起来了。”
    “蓬荜生辉，您大驾光临，不胜荣幸。”
    水木的态度，让宇智波左助意识到，身边和自己一起来的老人家，身份可能不一般。
    “打扰了！”
    两人走进屋子，发现里面并没有烧火盆或者壁炉，但是暖洋洋的，而且烟火气不怎么重。
    “这是用什么在取暖？我也没看你开暖气啊……”
    自来也好奇地打量着周围的陈设，和传统有些不一样，而且光线明亮了很多。
    “地暖！最近村子里的新居，比较流行这种相对温和的取暖方式，对老人、小孩和孕妇很好。上次去新开的楼盘看了样板间，看到这玩意，很不错，就花钱装了。”
    将自来也和宇智波左助引到客厅坐下，里间传来了一阵软糯的慵懒声音。
    “是有客人吗？不好意思，暖洋洋的，有点犯困。”
    穿着宽松的孕妇装，脸上带着倦容的小椿走了出来，然后贤惠地给客人倒茶。
    “夫人，您太客气了，谢谢！是我们冒昧打扰了……”
    这个时候的自来也，到底还维持着德高望重的老前辈的风范，举手投足还是很得体的，宇智波左助就稍显木讷多了，到底对这种场合不太有经验。
    寒暄了几句后，小椿就回屋休息去了。水木取出了一点小点心，端了上来，让大家一边吃一边聊。
    “上次见到自来也大人，还是我参加中忍考试之后不久，已经好几年了，我也成家了，马上就有孩子了。”
    “我对你有点印象！九尾袭村之后，你还挺活跃的，是老头子让你带一带那些失去了亲人的孩子吧？”
    “是我！当年的事啊，转眼十年过去了。”
    “不说这些了，我有点事……关于大蛇丸的，想要问问你。对了，这位不期而遇的小哥，好像有事请教你，让他先说吧！”
    一直静静听着两人寒暄的宇智波左助，迎着水木探寻的目光，对水木问道：
    “最近，我感到自己遇到了修行的瓶颈，实战课被香燐压过一头，还找不到改善的头绪，想要向水木老师请教，下一步该怎么做，是不是要修行大威力的忍术，才能反败为胜。”
    “想要赢香燐啊！”
    水木了然地点点头，也没关心是谁给宇智波左助支招，让他来找自己。
    不管怎么说，自己也是正儿八经的教师，传道受业解惑是应该的。
    有自来也当面，只要没做什么让人怀疑的事，别人也不可能多说什么。
    “一味渴求高级忍术，是初入忍者之路的年轻人常犯的错误。这些知识，原本应该在你成为下忍后，由带队老师教你，不过，你的修行进度太快，早点知道也不是不行。你等等……”
    说着的水木起身，走进里屋，取出了一张查克拉试纸，递了过去。
    “你夹在手指之间，将查克拉灌注进去试试……”
    宇智波左助照做，不到半分钟，查克拉试纸先是产生皱褶，然后化作烧焦的灰尽。
    “火和雷，而且还是近乎齐头并进，挺难得的双属性……”
    “双属性？”
    “就是查克拉属性，一个忍者天生的特长在哪。你今后学习火遁和雷遁，有天生的优势，这是好事，都是强力属性，适合战斗。”
    接下来，水木将查克拉的阴阳五行相生相克的道理给宇智波左助讲解了一遍。
    “原本，这些应该你的父母或者家教老师给你指点，只不过……”
    宇智波家族烟消云散，传承自然也就不复存在了。
    所谓查克拉属性，在所剩不多的文献中，宇智波左助也看到过，但是，靠自己理解，到底不如水木这样的专业老师深入浅出地讲解。
    “过去的，就不多说了。说回来学习高级忍术的误区，所谓的忍术等级，是修行难度等级，绝大部分情况下，确实和忍术威力相匹配，但是，落到每个具体的忍者头上，表现也大相径庭。就比如我，查克拉是以火为主，土为辅，学习水遁就特别艰难，即便能施展，威力也小一大截，事倍功半，远不如精研火遁和土遁划算……”
    “那么，我的方向，就是雷遁和火遁？”
    “对！火遁好说，你们宇智波就是以火遁立足，这个不用我教，雷遁嘛，村子里真正精通的，其实也不多，我本人只会一些粗浅的d级忍术，和一个c级忍术，教不了你太多，你要是想学，过后找个时间，我指点你一下。”
    顿了顿之后，水木继续解释道，
    “当然，今天我要说的，不是什么火遁和雷遁，而是查克拉本身，你现在需要练这个。”
    说着的水木，伸出了手掌，上方的空气中，查克拉汇聚，慢慢产生了性质变化，很快，一团小火苗出现在宇智波左助眼前。
    “没有结印，就施展了火遁？”
    眼前的一切，超出了宇智波左助对忍术的一般认知。
    “形态与性质，就是我要着重提醒你的。不管是吟唱还是结印，本质上是辅助施术手段，其核心还是查克拉的形态和性质变化。只懂得结印施术，堆查克拉量增加威力，只是浮于表面的肤浅之徒，如果形态变化和性质变化修行到位，哪怕是c级忍术，也能加强到a级忍术的威力。”
    见宇智波左助还有些似懂非懂，自来也不由得插话道：
    “忍术的强大只是表象，忍者的强大才是根本。控制查克拉，让其按照自己的意志，生成并加持忍术，才是正确的道路，不要被什么忍术等级给蒙蔽了。尤其是你这样的天才，误入歧途，有点可惜。”
    水木瞥了不甘心被冷落的自来也一眼，继续述说道：
    “火遁的形态变化，你可以在多次练习家传火遁忍术中，慢慢体会，这个不急，且相对容易一点。当然，还有个前提，就是查克拉控制要过关，你见过忍者飞檐走壁，上山下海，如履平地，其实就是在脚底附着查克拉，控制输出的量和速度，达成的效果，你可以试试。至于性质变化……”
    水木手掌轻握，将手心的小火苗捏灭。
    “炽烈、高温、燃烧、蔓延、毁灭，每个精通火遁的高手，对其理解也不一样，我的是燃烧和蔓延……”
    “我是高温与毁灭。”
    自来也补充道，
    “本质上差不多，细节略有出入而已。”