正处在风口浪尖中心的宇智波左助，还在“格斗之王”挑战赛中奋斗。
    依靠着比一般参赛者要胜过一筹的情报能力，以及得当的战术，顺利从复赛中脱颖而出，宇智波左助、日向宁次和香燐也长舒一口气。
    接下来两天的缓冲期，是“少年组”决赛分出胜负的日子。
    在全年龄组中崭露头角的宇左美，也成功吸引了很多竞争对手的关注。
    爆发能力强大的天才少年还是有不少的，能够在全年龄组中表现出色，酣畅淋漓地赢几场的孩子，不是一个两个，但是能稳定地获得胜利，并帮助队友晋级的很少。
    严格来讲，年轻的孩子们的体力和查克拉量，都不允许他们在竞争十分残酷的全年龄组中走得太远。
    以前也不是没有个人战力突出的独行侠，带着两个拖油瓶，想要玩一穿到底的好戏，结果嘛，大多被现实教做人。
    个人赛的影响力，现在已经远不如团体组，其根源就在于，观众对大部分强弱分明的对决，完全提不起兴趣。
    真正有心气的高手，参加个人赛的同时，也不会放弃团体赛，没有经历团体赛可怕的竞争洗礼的所谓高手，是没有说服力的。
    宇智波左助、日向宁次和香燐所在的小队，也没有取得复赛的第一，而是以小分的劣势，屈居第三。
    这个排名不仅无损威名，反而让观众对他们刮目相看。
    没有辉夜君麻吕那样的怪物级高手，靠三个十岁出头的孩子，走到这一步，已经很不容易了。
    少年组比赛中，宇左美和犬冢牙、油女志乃组成的队伍，还是很有竞争力的，在复赛中，有所保留的他们名列第二名，决赛中火力全开，力压一众少年才俊，成功登顶。
    第一次体会到众目睽睽之下获得优胜畅快感的犬冢牙，骄傲得都快用鼻孔看人了，举着用珍贵的钛合金打造的奖杯乐不可支。
    第一次出战就混了个优胜的油女志乃表面上看，没有太过激动，其频频推眼镜框的动作，也显示出了他内心的不平静。
    只有宇左美脸上挂着云澹风轻的笑容，静静地接受别人的喝彩。
    身为姐姐的犬冢花，举着照相机拍了好几张照片，然后领着弟弟和他的队友去庆祝一番，准备大吃一顿。
    热闹的前奏结束后，全年龄组团体赛的最终对决也即将开始。
    几百米外的古杉家族内部实验室中，刚刚结束了一场封印实验，将从大蛇丸那得到了融合了一种特殊异类血脉的胚胎封印到一名人鱼体内，古杉卜水回到了休息室中，暂时歇一歇，恢复精神。
    有些研究，交给下属干就行了，有些，还是得自己来。
    “明年，将天知从海之国调回来吧，隔得太远，还是有点不方便。波之国的实验室，也得强化保密措施了，被‘根’组织渗透得跟筛子一样，有些‘外包’的活，我都不好委托给他们干……”
    “其实无妨的。”
    大筒木辉夜满不在乎地说道，
    “那边……无力破解‘楔’和大筒木一族血脉的秘密，表面的研究成果，压根没有任何用处。”
    “这不是有没有用的问题，而是要不要反制的问题。志村团藏那边的价值，其实很有限，我们已经没有必要和他虚与委蛇了。只是，不好翻脸罢了。”
    名义上是合作者，估计对方也只是存了利用古杉家族的资源的心思。
    什么忍具开发，古杉卜水不介意投钱，关键是成果归谁支配。
    志村团藏越来越贪婪了，再不复当初身受重伤，实力大损，谨小慎微的模样。
    一旦真被他窃取木叶村的大权，恐怕还真会和古杉家族对着干。
    当然，现在的“忍界之暗”表现得还是很好说话的，将残暴与强硬的态度隐藏得很好。
    事实也是如此，两个核心利益并不完全一致的两方势力，指望真的能同心同德，那也是不现实的。
    最近的好消息，就是空终于被大蛇丸找到了。
    那个小孩子身上，有很多很多早期古杉卜水留下的后手，一开始也没想过如此利用那个孩子。
    只不过，他的亲生父亲都不体恤他，古杉卜水这个外人就更加懒得关心太多了。
    在大蛇丸身上设下的陷阱越多，古杉卜水就越安心。
    这个忍界一等一的研究型学者，要是真的能将他的头脑的价值完全开发出来，那就太完美了。
    打打杀杀什么的，真是浪费了大蛇丸的天分。
    想要写轮眼吗？
    宇智波左助虽好，其他人也不差，用不着在那一棵树上吊死。
    忍界值得研究的奥秘还有很多，写轮眼并不值得他为此就掉性命。
    空身上的奥秘，就足够他研究半辈子了。
    “你还真看得起那个阴险的家伙，木叶村都留不住他，你觉得自己能够将他握在手里？”
    古杉卜水否认了这种说法。
    “不可能的，那种人，只会忠于他的本心，以及难以抑制的好奇心与研究欲，所有的束缚，迟早都会被他突破……”
    只要大蛇丸能够贡献出他的智慧，古杉卜水并不介意他有没有被自己控制住。
    反正古杉家族需要的只是他的研究成果，而不是他这个人。
    ……
    就在古杉卜水在为自家族地的盛会而忙碌的时候，白云叶山带着白、小西和大致恢复过来的弥生，拜会了本地的委托人，然后早出晚归奔波在海边一个个可疑的海盗巢穴中，将这些害人的恶徒清缴干净，后顺利回到了木叶村。
    对于路上发生的意外，白云叶山也没有隐瞒，详细地向猿飞日斩汇报了。
    回来之后，弥生经过了木叶村医院的详细检查，没有发现什么隐患之后，白云叶山将一部分战利品，漆黑长矛和相关血肉组织送去实验室化验。
    很快，漆黑长矛被确认没有问题，白云叶山在小圈子叫卖之后，换钱分给了三名学生当做虚惊一场的安慰。
    但是，关于飞段和角都的身体残片，却迟迟没有结果。
    等了一些时日，没有答复的白云叶山区找火影三代目询问情况，却被告知此事需要保密。
    当了这么多年的忍者，白云叶山当然不会穷追不舍，这其中很明显有自己这个上忍都最好不要知道的秘密，恐怕真的不简单。
    “那……白手里还有一部分残骸，要不要收回或者销毁。”
    “既然是战利品，就由他吧。暂时没什么危险……”
    一开始，猿飞日斩也没有将白云叶山小队遭遇的意外放在心上，完成任务的过程中，发生一些预料之外的风波，是很常见的事情。
    外面并不是很太平，遭遇一些奇奇怪怪的人的袭击，资深忍者多多少少都遇到过。
    可是，当实验室传来报告的时候，连见多识广的猿飞日斩都惊讶了。
    一部分是极度活性化的血管残片，另一部分是生命力近乎无限，直到现在也没有死透的手臂组织。
    化验的医疗忍者急忙上报，然后经过多次测试，才发现并没有错误。
    并且，那还不是柱间细胞，而是另一种完全不同的，近乎“永生”的细胞。
    将白云叶山的情报翻来覆去地看了好几遍，又结合其它左证，猿飞日斩得出了一个相当让人惊讶的结论。
    『白云叶山小队，差点闯入两方强者大战的中心。并且，离得很远的他们，也被余波影响了。』
    那并不是突然遇到袭击，而是落败的一方仓皇逃窜，恰好遇到了木叶忍者，而进行的一场遭遇战。
    也就是说，白云叶山小队，只是不幸被殃及的池鱼。
    『极有可能是雾忍和那个神秘组织发生了冲突么？可是，素无来往的两方，为什么会在熊之国大打出手，这其中有没有古杉家族参与？』
    事到如今，猿飞日斩其实已经有点后悔，古杉卜水扶持各个小国亲善古杉家族的势力，影响力逐渐壮大，甚至连木叶忍者都不得不仰人鼻息的程度。
    在火之国内，木叶忍者很活跃，出了国境线，以前的那些附属国，缓冲区，已经很难如过去那样间接控制了。
    说白了，还是木叶村连遭大难，实力不足，对外界的影响力逐渐萎缩的结果。
    如今古杉家族的崛起，填补了木叶忍者撤退后留下的空白。
    想要再回去，难了。
    就在思虑的时候，火影之家的办公室传来了一阵脚步声，敲了敲门，没有等待回应就推开门，自顾自走了进来。
    “三代目，找我有什么急事？”
    没有计较志村团藏的不礼貌，猿飞日斩将手中的情报递了过去。
    “你先看看！”
    几分钟后，志村团藏有些热切地问道：
    “这些东西，是哪里来的？”
    “我不知道！除了初代目，我还是第一次发现有如此奇怪的生命体。我虽然不知道你做到了何种程度，但是偷偷研究木遁的事，还是略知一二的。现在，还在继续吗？”
    微微摇头，没有直接回答的志村团藏，并不想落人口实。
    “这种……细胞，你觉得有价值吗？”
    “不好说！”
    志村团藏十分谨慎地答道，
    “所有的力量，都不会是无中生有，一定要有个源头。这股量虽然不大，但是来源似乎不曾断绝的生命力，其背后肯定站着一位相当可怕的存在。也许，那就是真正的神……”
    “好了，这种话不要再说，你知道我跟你讨论的不是神仙妖怪之类的话题。”
    “要我试试吗？”
    “如果可以的话！当年大蛇丸主持的两栖忍者计划，你现在不也有个类似的？在波之国吧，有古杉家族撑腰，看来成果斐然……”
    “嗯？”
    虽然没觉得能永远瞒着在任火影，但是猿飞日斩这么快就知道了，而且还如此详细，就有点让人奇怪了。
    “你的情报，还真是灵通。没错，有些事情，你不好做的，我来做，村子里不合适的，就去村外，火之国太显眼，周边小国缓冲区多的是。”
    其实，何止是海之国的两栖忍者，川之国、熊之国、茶之国、草之国、汤之国，木叶村都有过类似的计划，只是大多都失败了，无声无息地消失在历史的尘埃里。
    如果两位木叶村权力最大的两位知道在波之国的研究所之外，早就该销声匿迹的两栖忍者实验室还在运作，甚至惹出了天大的乱子，恐怕就不会像现在这样从容了。
    猿飞日斩也没有精力和志村团藏就一些细节争论，而是很干脆地将这件事交给他来办。
    另外……
    “尽量不要伤害无辜者的性命。”
    “知道了。”
    志村团藏脸上木然，心中却不由得一阵嘲讽地哂笑。
    想要出成果，又不想付出牺牲，甚至都不想弄脏自己的手，果然有在任火影的风格。
    “所谓‘忍界之暗’，就是干这种脏活累活的。将东西交给我就行了，其它的，我来安排……”
    “麻烦你了。”
    说着的火影三代目叹息地回应着，
    “对了，你的身体，还好吗？能够从那么严重的伤势中恢复过来，真不容易……”
    “放心吧，哪怕你死了，我都不会死。”
    随着各种珍惜药材的使用，原本陷入身体和灵魂冲突而衰落的志村团藏，又开始恢复了生机。
    只是这一次，是真的透支了这具身体的未来，到了崩溃的时刻，如果没有换一具身体，志村团藏就会迎来末路。
    将麻烦事交代下去后，猿飞日斩又叫来了水户门炎和转寝小春，商议着结清古杉家族欠款利息的事情。
    每隔一段时间，木叶村都会付出一大笔钱财，为古杉家族支援的重建计划的开销而进行补偿。
    在村中各个置业计划陆续启动，一大批手里有余钱，又想改善生活条件的木叶忍者们，纷纷买房置业。
    古杉家族的钱庄开出的贷款利息，并不高，但也不便宜。
    总的来说，木叶村上下都还算满意。
    唯有一点，各方被束缚住的木叶村，自主权似乎下降了许多，每个月的收入，还掉分期本息，就不剩下多少了。
    “必须要开源，而且，方法我已经想过了，就是扩建村子规模……”
    猿飞日斩如是说着。