“河中火铳团练，掺上一些能战的军官老兵，还是可堪一用的。”
    张善夫顿了一下，有些尴尬地补充道：“陈昂他们，就是这么干的。”
    赵行德这才恍然大悟，没说什么。一开始，行军司也没有料到乱军居然能战，匆匆调集了一批留守河中的军队去平叛，结果不但顿兵坚城之下，连野战都无法获胜，致使军士伤亡惨重。如果不是张善夫及时调整了战略，勒令各营留守军士不得出击死保仓城，又将主力集中在乌浒水以南的护闻城，陈昂等人又在全力围攻大宛城，只怕忠于护国府的军队现在河中连一个支撑点都保不住了。
    “那至少要带五百人去护闻。里面有许多宋人，”赵行德看着窗外，沉声道，“此乃东西两朝协议之外的军务。还有留在此地的两万水师将士，商船水手，对他们的想法，还有对他们的安排，将军府和护国府可有考虑过吗？”窗外，已经扎营的火铳手放松地在岸边游荡，有的还大声地夏国骑兵打着招呼。对火铳手来说，这趟海上之行虽然艰苦，与河北战场比起来，却称得上是享福了。炮船的火力几乎可以横扫一切敌人，火铳营只担负警戒和打扫战场的军务。既靠了岸，到了夏军的地头，更让他们一下子放松下来。正所谓士气可鼓不可泄，士兵在执行军务时憋着一口气，能够克服许多常人想象不到的困难，可当完成任务之后，突然又冒出来一项更艰苦的军务，无疑会招人抱怨，有损士气，甚至可能引起哗变。此外，赵行德对宋国朝廷，特别是已经有思想的军官们，也需要有一个交代。
    “五百人里面四百多都是宋人，全是军官和老兵，眷属都在宋国。”张善夫沉吟未决，赵行德便又补充了一句。
    “这么多？”张善夫皱眉道，“火器司不是在关东训练了一大批军官和老兵吗？”
    “那些大部分都在洛阳团练使和吴玠上将军麾下。”
    “这样，”张善夫垂下眼睑，拍额道，“真是人老糊涂了，”他沉吟了片刻，缓缓道，“赵将军为大夏出生入死，位居上柱国，也不怕你知道，陈昂这一伙人谋乱，先后结好了契丹、突厥，许下休兵之约，真正的目的，便是集中力量并吞关东。关东诸人若有疑虑，赵将军大可对他们直言相告，为大夏平叛，也就是为了关东。除此之外，这一仗之后，大将军府将论功进爵，颁发赏赐，平叛兵将有功者，若愿归化我大夏，可以晋身军士，除了领取田地，荫庇民户之外，丞相府也会与关东交涉，安排家眷来河中团聚。平叛军若果真忠勇可嘉，我还愿意向护国府建言，这些关东壮士可以和团练精锐共同新立一军，自行推举百夫长，校尉。不过，”他的目光转向窗外，压低声音道，“这次河中叛乱，护国府校尉们震怒异常，已经有人指责因为大将军府抽空了河中兵力，才让乱党有机可能，甚至怀疑老夫是乱党的共谋。”
    “真是荒唐，”赵行德心下也有疑惑，口中却斥道，“老大人若是参与其事，就绝不是如今这个局面。”
    “你这是夸我还是贬我？”张善夫苦笑了一声，不与他计较，接着道，“赵将军还不知道，痛定思痛，西征军中的校尉们正在动议，将来如果不能得到三分之二以上护国校尉的同意，不得征调普通军团的军士离开本州，如果要讨伐异国的话，护国府和大将军府会优先考虑调动禁卫军和招募团练出征。这可谓是一朝被蛇咬，十年怕井绳了。老夫估计，只待叛乱平息，护国府就会通过这个动议。此外，另立新军，增加护国府校尉人数也会越来越难。”张善夫不知是真是假地叹了口气，摇头道，“我大夏也算是如日方升的强国，校尉们也多三四十岁的壮年，正是建功立业之时，没想到凑在一起，这暮气沉沉的，竟比我这等老头子还要重。”他看着赵行德，意味深长道，“不过，元直麾下的关东俊杰应当看得出来，对关东来说，这倒是喜非忧。”
    赵行德一愣，随即笑道：“当年开国帝定下一击二虎之策，恐怕也是考虑，关东若无失德之处，就不必流血漂杵了。”
    “你对关东朝廷，倒是有信心的很哪。”张善夫含笑道。
    “赵将军对个人名位也看的不重，放心不下的，恐怕还是关东的故人。”话已经说透到这一层，他便索性更大方一点。
    “只要老夫还能在五府说话，若韩氏能在辽东站稳脚跟，灭了高丽，有一国之地，韩氏便可以封王，若契丹一再倒行逆施，自取灭亡，韩氏取而代之也未尝不可。赵将军在关东的旧部，元直也可以和将士商议去留，军府不会相强，如果陆罗邓诸将更愿意自守于三朝之间，老夫也可以助其一臂之力。至于西南海水师，赵将军且去布置，只需要做到，当前，从海路确保西征大军的粮草不缺，往后的事情，往后再说。如何？”他似笑非笑地看着赵行德，这条件不可谓不厚，从夏国的利益来说，支持韩氏牵制契丹是理所当然，但若是说辽国覆灭之后，韩氏取而代之，则是未必乐见。而放任河南三镇的去留，等于放弃关东战场的主动权。哪怕护国府历经动乱，不愿再兴师动众，大将军府也未必愿意。张善夫的一诺千金，不过，能不能相信，却要看赵行德自己了。若不是当下形势急需赵行德统兵解围，哪怕五府已经决定休养生息，张善夫也不会做出什么承诺,这种谨慎，也是对身为上将军，上柱国的赵行德的一种尊重。
    “如此甚好，”赵行德含笑道：“老大人美意，在下是恭敬不如从命了。”他提起黑陶壶，恭恭敬敬地给张善夫添上茶。
    “既然如此，”张善夫大喇喇地端起茶杯一饮而尽，站起身道：“兵贵神速，你这就安排，两日之内动身赶赴护闻。”
    赵行德斩钉截铁道：“遵命！”他起身送张善夫除了船舱。
    这一回，马援等水师军官吸取了上次的教训，没有聚集围观，而是集合了五火铳手在甲板上列队向夏国上将军致敬，张善夫站在船楼上望出去，只见五百人如一人，整齐如规矩量过一样，一见张善夫和赵行德出来，礼宾官大声喝令：“敬礼！”“哗——”的一声，众水手同时举起铳枪，目光张善夫走下船楼，同声高呼：“张上将军万胜！万胜！万胜！”虽然只有区区五百之众，喊出来的声势犹如千军万马，更远处，水师外围炮船开始依次鸣响礼炮，“轰轰轰——”的炮声震耳欲聋。栖在桅杆上的海鸟被惊得一群群扑棱棱飞起。
    张善夫目光微凛道：“素闻赵将军练得好兵，名不虚传。”他回首看着赵行德，“将护闻行营交到将军手中，老夫也就放心了。”
    “赵某尽力而为。”赵行德微有些尴尬，经过马援、许孝蕴时，瞪了二人一眼。
    他送别张善夫回来，也无暇计较二人自作主张，立刻召集水师众军官，向他们说明了张善夫来意。
    果不其然，这一下顿时激起轩然大波，在很多书生出身的水师军官看来，对大宋而言，夏国是远比突厥大食更直接的威胁。
    水师恪守东西两朝的协议，维持夏军的粮草补给已经仁至义尽了，要众人深入内陆，流血流汗为夏国打仗，不但危险，而且也不符合宋国的利益。众人义愤填膺，若不是赵行德的威望压着，只怕当场就要哗变起锚回航。赵行德不得不向他们反复解释，陈昂等夏国乱党视吞并宋国为当务之急，只要他们得势，首先要便是进攻大宋，为此不惜与契丹、突厥媾和，甚至可能和辽国达成瓜分宋国的协议。因为陈昂等人深信，关东的人口之众完全被宋国朝廷浪费了，如果夏国并吞了关东，哪怕只是大部分的人口，便可雄视宇内，横扫契丹、突厥都不在话下，所以，对蛮夷一时的妥协算不了什么。所以，哪怕是为了关东的百姓，水师中的宋国军官也应该参与平叛。
    参与远征河中的官兵，军官要熟悉火铳营的操典，炮手不但要炮术精准，还要骑术娴熟方可。各种条件粗粗一框，抵达巴士拉港口的水师万余官兵当中，只有千余人合格，当真称得上是精锐中精锐。随后，赵行德将参与夏国平叛的决定权交给了水师官兵自己，令他欣慰的是，绝大部分被挑选进来官兵，包括马援和冯糜，都选择了加入。夏军中熟悉水战的军官本来就是凤毛麟角，虽然河中平叛要紧，赵行德也将近半的夏国军官留在了水师里。五百名随同前往护闻的军官和炮手中，关西人只有五十三名，其余四百四十其名全是出身关东的。根据行军司送过来的资料，河中团练招募的火铳手里面，也有大量关东出身的工徒，军官和士卒之间倒是可以叙叙乡情。此外，王童登也率领五百骑加入远征营，救兵如救火，辎重司为远征营都配备了一人三马，并保证沿途供给草料粮秣。
    最后，赵行德将西南海水师的指挥权交给了周和，让两个关西出身的军官担任书记官，专门负责水师与夏国西征大军之间的联络。