“自守之道？”刘高二微微点头，脸上仍带着狐疑的神色。
    “关东很可能由身份的区分转向信约的自守，这是另一种自守之道。”
    “身份？信约？”高肃的脑子已经完全糊涂了，“这和自守之道又有什么关系”
    “赵将军何出此言？”刘志坚也疑惑道，“关东从前的情形不说，如今清浊身份区分得泾渭分明，怎能说是由身份的自守转向信约的自守呢？”他早年被父亲寄希望继承家业，一直习文并监管家中的账目，直到他兄长刘知远不愿从军，家里没人支撑门楣后，才被被迫弃文从武加入了火炮营。因为习文的经历，刘志坚对宋国清浊分治的情况清楚一些，身份的区别只比从前更大了。
    “清流与俗易择法自律，未尝不是从身份区分到信约认同的转折。”
    赵行德缓缓道：“周王封建诸侯，血脉决定了身份，身份决定了君子与庶人之别。而秦汉之后，魏晋士族依然如此，直至盛唐，其后朝廷大力提倡科举，寒门士人也越来越多的跻身朝堂，这才打破了士庶之分。然而，所谓士农工商各安其位，并不来自于本身的自守，而是来源于本身以外的东西，一是来源于官位，二是来源于在地方的势力、财富、土地等等。表面上看来，所有人遵守的都是大宋律法，均平如一。然而，官位、财势这些都是外物，仍然只是身份的另一种形式而已。寒门士子，升斗小民，哪怕他如颜回、闵损之贤，也会备受轻贱。而清流法和俗易法，其实就是每个人和其他人，百姓与朝廷之间所立下的信约。清流与俗易择法自律，人自择法，就是以信约自守，以信约来代替身份的区别。对于那些希望做君子而不可得的人来说，这就是由身份转向信约的时代，只要守清流法，就能得到清流君子的对待。”
    “原来如此。”刘志坚有些恍然，拱手道，“谢大人指教。”
    他忽然想起金昌泰在率宾府废除了长子继承法，转而行率宾的乡约，曾经激起不小的声浪，现在看来，金昌泰在率宾府所为，竟与赵行德所称的信约代替身份的趋势竟似殊途同归。
    “由身份转向信约的时代，”刘志坚出神地想着，低声道，“这真是大势吗？”
    “这是大势。”赵行德点点头，“就像火器大兴于世一样的大势。”
    虽然火器已经在战场上大行其道，但绝大多数人都却还没有意识到，火器取代冷兵器，乃是战争史上最根本的一次变革。虽然战争的本质仍然是人和人的争斗，但决定胜负的，已经不是军人的武艺和勇敢，而是体力、智力、技能、组织能力、动员能力等多种因素的综合较量，甚至是国家和社会综合实力的较量。如果用猛兽之斗来打比方的话，军队只相当于国家的獠牙利爪，不可不锋利，但真正决定胜负的，更大程度是肌肉、骨骼、灵活的神经，这些潜藏在猛兽躯体之内的东西。军士选拔若只看重武艺，迟早会被历史所淘汰。军士制度迟早会来一场大变革，但是，军士制度所体现的自守之道不但不会变，反而会越来越重要。
    以赵行德所见，夏国的掌舵者，如柳毅、陈重、张善夫等人，未必没有预见到这个问题。
    然而，军士制度是夏国立国的根本，如何改变军士制度，不能不慎之又慎。
    站在夏国朝廷的角度，天下一统之后，与其步履维艰的试探改变军士制度，不如暂时在关西维持军士制度的原状，而在无关紧要的关东不断地做出新的尝试。在此之前，耗费巨大的代价，强行将关东整顿成为军士制度就有些得不偿失了。而另外一方面，站在夏国朝廷的角度，关东的人口是关西的三倍之多，假如真的实行军士制度的话，军士数量亦将是关西的三倍，关中的十倍之多。这无异于倒持宝剑，一旦关东出了乱子，单凭关中的力量根本弹压不住，这也是护国府绝不希望看到的。
    “如果，我是说如果，将来......”高肃沉吟道，“夏国和宋国，大人会站在哪一边？”
    刘志坚也看向赵行德，期待他的答案。推心置腹的话说到这个份上，这个憋在心里很久的问题也能问出口了。赵行德虽然出生在关东，可说没有关东的故人，就没有赵行德。但是，刘志坚和高肃等人都是同他从战场上出生入死下来的，他们都一起为夏国流过血，二人哪怕平常有些揣测，也绝不相信，赵行德会将宋国看得比夏国更重。他在宋国有亲朋故旧，在夏国同样有兄弟袍泽，而柳毅、陈重、张善夫等人对他的看重，丝毫不在宋国的陈东等人之下。
    赵行德看着二人，久久不语，眼神十分复杂。
    诚然，他出生在宋国，然而，对夏国的认同，他丝毫不下于高刘二人。
    若非如此，以柳毅、张善夫的目光如炬，岂能容他在夏军中一路晋升上将军高位。正因为这一份认同，张善夫才会容忍他在关东放开手脚大干了一场，柳毅才接受洛阳百姓推举他为上柱国，陈康兄弟与他相逢于陌路，彼此却能结为好友，陈重更将赵行德引为最看重的年轻将领，甚至有意让他成为自己的左膀右臂。基于认同感的信任，相互引为同类的这种信任是十分微妙的，却比任何承诺、担保，以及通过第三人打听出来的东西更可靠。这都是建立在，他们了解赵行德，并确信以赵行德的秉性，他将不会背叛这份信任，也不会背叛夏国。
    而赵行德也不负重望，从辽东，到江南，再到河南，没有耗费夏国太多的资源，几乎一力阻挡了辽国气势正盛的扩张步伐，为夏国腾出手来彻底解决突厥留足了空间。同时，他所过之处，辽东率宾府、河南三镇、流求汉军帅府、南海水师，无一不和夏国保持着某种协同，这和从前辽宋相争，夏国除了出兵干预外几乎插不上手的情形相比，不啻有天壤之别。
    这些功绩，别人不清楚，赵行德的部属，高肃和刘志坚二人却是再清楚不过的了。
    偏偏马援、冯澯等人天天在水师中念叨赵都督迟早要回归宋国，甚至议论着等班师回去就要联络清流一同推举他出将入相，从邓素手中夺回权柄。刘高二人不屑与他们争执才有此一问。二人都是夏国人，自然不希望赵行德将来因为宋国而与夏国作对，既然直接问出了口，眼睛就一眨不眨地看着他，以他们对赵行德的了解，赵行德虽然智计过人，言辞便给，却决不会虚言欺骗一同出生入死过的兄弟。赵行德沉吟不语，屋内，就这么难堪地沉默下来。
    “如果一定要选边站的话......”
    良久，赵行德抬头，看着二人，沉声道：“我想，没有如果，不管是夏人，还是宋人，都是我不能放弃的骨肉同胞。生于大宋，是我不能选择的，流亡出仕于大夏，也是命运的安排。这两边的人，都和我血肉相连。老天爷既然安排了这一切，如果，他还一定逼要我选边站的话，”他摇了摇头，眼中流露出坚毅的神色，低声道，“那我就只能和这个该死的老天爷斗到底！这就是我的答案。”
    刘志坚和高肃惊讶地看着赵行德，这种口气，真不似他们平常那个温文尔雅的人。
    然而，这些话从赵行德口里说出来有那么自然，以至于高肃和刘志坚在惊讶之余，不约而同地同时松了口气，这才是他们认识的那个赵行德。如果说赵行德在党锢结束，孤身一人上汴梁求学的时候，还有些迷茫和惶恐不安，有着种种患得患失的杂念，那么，此后河北从军，揭帖案发，逃亡关西，南征北战的经历，重重考验和磨难，铸就了他温文尔雅的外表下面，坚韧不拔的内心。他早已不再是一块师长眼中浑金璞玉，而是经过千锤百炼的钢铁。他的命运，别人做不得主，老天爷也做不得主。正是这种深藏与内的坚韧心性，才让部属归心追随，才能折服陆明宇、罗闲十、金昌泰这样的豪杰之辈，心甘情愿奉他为首领。
    此事说开以后，刘高二人便再无疑虑。
    “哈哈，”愣了片刻后，刘志坚笑道：“赵大人好气魄，两边都是骨肉兄弟，都不能舍弃，便都不舍弃，这才是真汉子！难怪李学士、宋朝公主和韩元帅都为大人倾心，果真是男儿本色，一个都不能少，家事国事天下事一以贯之，刘某佩服，佩服不已。”他这一插科打诨，赵行德差点被一口茶水给呛着。国家大事与儿女私情，风马牛不相及的事情扯在一起。
    高肃一愣，和刘志坚一起呵呵呵地古怪地笑了起来。
    他三人多年出生入死的交情，随意惯了，白虎堂中过于严肃的气氛顿时消散于无形。
    高肃和刘志坚笑够了，眼看赵行德脸色越来越多阴云密布，恐怕憋不住要佯怒发火了，二人这才知机的告退，独留赵行德一人坐在白虎堂上。窗外一轮明月弯弯如眉，点点繁星闪烁，仿佛眨着笑眼看着这个面色尴尬的男人。