珠江上游，夜幕下光粼粼，江面布满了木船和竹筏。
    木船上堆满了柴草，每条船首尾各站着一个水手，草绳将竹排连在木船的后面，竹排上同样堆满了柴草，散发着火油和火药的味道。清淡的月光，将巨大的阴影倒映在水面上。月光映照下，水手们脸色都很凝重，他们是下午才被紧急召集在一起的。每个水手发了五十贯的赏钱，将大军草料场的草料堆积到木船和竹排上，淋上了火油，目的就都昭然若揭了。
    珠江本来有一股洄流冲向西澳码头，木船拖着竹排在江心划行，并不需太多的操纵。
    “风向，不会有问题吧？”马援低声问道。
    “马指挥放心，”他身边站着一个人点头道：“江三目看过的风水，绝不会有问题。”
    江糯是岭南黎部的峒丁，虽然是黎人，但生活起居已经和汉人无异，他是石山镇一带有名的风水先生。不过，他还另外有个身份，是南海水师观风站的主事，官拜承信郎，堪于黎部一族的族长相比了。因此，江糯对水师交代下来的军务一向是尽心尽力，如今终于有了立功的机会。马援告诉他，如果此战立功，武昌侯一定会保举他升为承奉郎，这是正九品的官职，堪与一县主簿，或者黎部世家豪族的族长相比。
    木船拖着竹排，一艘接一艘地驶向下游，向前看不到头，向后看不到尾。
    “江大人这个观风站，不知是从什么时候建起来的？”马援随口问道。
    “大约半年以前，火把节刚过不久。”江糯恭敬地道，对水师派下来主持大局的上官，他全然没隐瞒之意，只是担心马援不相信自己，又解释道，“不过，若算上师傅，祖师爷一脉传承下来的记录，足有百年不止了，这石门这里风向水脉，小人比手掌上的纹路还清楚呢。”江糯有些自得之意，马援微微点头，暗暗心惊，沉吟道：“看起来，赵大人刚刚掌握水军，恐怕还没离开鄂州，便先一步在这些要紧地方安插坐探，建立水文站了。深谋远虑，委实令人可怖。”
    其实，哪怕是马援本人，也就是在两天前才得知火攻西澳码头的计划。
    石门镇位于珠江上游，乃广州外围重镇之一。朝廷以防范海寇为名，查缴了这一带所有河船和竹筏。广州府以为朝廷南下大军做准备为名，在石门囤积草料、猛火油等军需辎重，还建了一座大军草料场。当时石门镇的官员还好笑，刘光国果然是北人，不知岭南四季如春，所列军需当中居然还包括大量的枯柴。水师在广州上游建了几座观风站，最终选定了石门作为纵火船出发的地点。一切都是暗中分头准备的万事俱备，只盼东风。
    这一个多月，江糯一直在观察风向和江流，若风向、水文正好，便需立刻禀报上官。
    消息报上后次日，马援带着钧旨前来调遣各路兵马，一切准备的目的才最终揭晓。
    “江神保佑。”江糯喃喃道，目光中充满虔诚。
    天地之力，水火之威，越是像江糯这样的熟悉之人，就越是心存敬畏，目送竹筏顺着河道向下游漂去，心中暗暗祈祷，这一次却不像平常那样乞求风调雨顺，而是希望风向和江流如他所预料的那样，径自将这些纵火船送到西澳码头，让那些该死的恶魔下十八层地狱去。
    木船拖着长串的竹筏子，一列接一列地消失在马援和江糯的视野中。
    珠江上的民船何其多，单单这些被缴来做火攻船的便数以千计，长长的船队向东看不到头，向西看不到尾......在漆黑的夜色遮掩下，前面纵火船驶入了珠江的航道，没多久就要驶进海盗斥候船警戒把守的范围了。西澳码头是依托珠江一处回水湾而建，只要驶到了一定的近处，不需操舟，水流自会将大部分船只带到码头附近。
    最前面一艘纵火船上，一个紫红脸膛的中年水手叉腰站着船头，满脸紧张神色，一会儿眺望远处隐约可见的灯火，一会儿低头查看江流，恨不得将头埋进江水里去。忽然，他举起左手，低声音道：“这里就可以看了，放火吧！”随着这一声令下，后面摇橹划桨的水手赶紧地将船停了下来，有人揭开系小船的缆绳，有人晃亮了火折子，点燃了长长的引线。
    引线的另一端，连接着浸透火油的柴垛。夜色中，无数木船如鬼影一般顺流而下。
    忽然，“轰——”的一声，一道鲜亮的火焰点亮了夜空，紧接着，第二团，第三团......整个江面上到处是熊熊燃烧的火焰，宛如盂兰盆鬼节满江的河灯，然而，这一团团火焰，却远比那善男信女的放的河灯来的猛烈，整个珠江江面都被照得亮如白昼，不似人间，恍如十八层地狱中的一条奔涌流淌的烈火之河......
    明月当空，捍海城低矮的城墙后面，满地是席地坐卧的团练营官兵。
    “他奶奶的，”刘三七转了转脖子，喃喃骂道，“当官的都是黑心肝。”
    刘三气所在这一营原本是轮休的，但广州府突然下来军令，为防范海盗夜袭，取消全部轮休，官兵不得解甲就寝，枕戈待旦。火铳营、掷雷手营、弓弩手都被调上城头，更将一些在战斗中表现卓异的营队临时调动到捍海城下面宿营，随时可以增援城垣的战斗。累日苦战下来，很多团练营已是疲累不堪，就盼着轮休这一天可以松一松，谁料军令如山，有一个营刚刚闹出事来，广州府立刻将营中军官一并革职，军旗上缴，团练兵则打散分进军饷待遇最差的补充营。这般雷霆万钧的处置，杀鸡儆猴，所有的营队顿时都不敢再闹，全都老老实实地依照军令守夜。
    在三个营队中间的篝火旁，几个年轻的军官也在压低了声音议论。
    “到底是怎么一回事？”
    “陈大人莫不是太紧张了？”
    “再紧张，张弛之道还是要有的嘛！”
    “要这么连续耗他几个晚上，不等贼寇动手，士气就垮了。”
    “水师故意保存实力，也不能拿团丁这么折腾消耗啊。”
    “左兄，你说今晚上值夜的得有多少人马啊？”
    左念远摇了摇头，没有说话，他猜测，恐怕数量是极为恐怖的。这几天广州府又征发了不少壮丁，在这群新上来的军官当中，有不少人还是他的后辈，在这些年轻热血的士子眼中，左念远已经是久经沙场的儒将了，成天问东问西，左念远只得耐着性子应付，心中却知道，没有真正见过血，经历同窗好友就死在自己面前这种事情，说什么都是白搭的。无形之中，左念远和这群后辈已经有了距离，但这种距离感在他们眼中，反而更令左念远多了些高深莫测的味道。他眯起眼睛，不理会身边这些人的猜测，看向远处，忽然，他吃惊地张大了嘴巴。
    在西南方向，正好是珠江上游的方向，忽然出现了一片火光。
    片刻后，火光越来越明显，几乎映红了一片天空。
    这绝不是普通的篝火所能映照出来的景象，“夜袭？——不，是火攻！”
    这个念头如电光石火一般出现在左念远的脑海里，他霍然站起身来，翘首朝着南边望去，城墙阻隔了视线，左念远看不到珠江江面上的情景，但听见了越来越大的惊叫声。捍海城的城头也开始传来喧哗，这时，所有人都意识到发生了大变故，军官们连忙回到各自的营中，一边约束士卒，一边忐忑不安地等待着确认的消息。
    果然，火光大盛之后不久，便有旗牌官官骑着马过来大声传令。
    “州府有命，南海水师正火攻贼寇，各营严加戒备，不遵军令者斩！喧哗惑众者斩！奔走驰突者斩。官兵整队，随时听调，谨防贼寇夜袭攻城！......州府有命，南海水师正火攻贼寇，各营严加戒备......”旗牌官一边挥动令旗，一边大声喊着传令，渐渐去得远了！
    “火攻？！”“水师在火攻！”许多人低声地交头接耳。眼中充满了兴奋的神气。
    捍海城头，“轰轰”“轰轰轰”的炮声炸响。炮手们先发制人，开炮配合水师火攻贼寇。
    一颗、两颗、三颗炮弹划破夜空飞向乱成一团的西澳码头，更增加了海盗中的混乱。
    城头值夜的官兵有幸看到了江面上熊熊燃烧的火焰，火光一闪一闪，江风中弥漫着焦糊的味道，火攻船源源不断顺着珠江江流进入这一段江面，这一段江面原本密密麻麻地挤满了海盗的船只，被点燃的海盗船越来越多，火光映红了个半个天空，偶尔还会发出惊天动天地的爆炸声，码头上海盗如无头苍蝇一般跑来跑去，有的胡乱跑到了捍海城下，又被雨点般的铳子和箭矢驱赶了回去。