阳春三月，暖风微醺，扬州郡圃中百花盛放，游人如织。何方和朱森的弟子参见武昌侯以后，师傅便让他们不必随侍在侧，这群年轻的书生们便在郡圃中游玩，有人的脸上还带着兴奋之色。朱森与何方决心广传道学后，再收弟子时，便特意不挑选出身贫寒，也不是太热衷于仕途的年轻士子。因此，这些书生有的出身于耕读之家，有的是商贩之后，真正书香门第出身的反而只一两人。因此，亲眼见到鼎鼎大名的武昌侯，对这些年轻人的震动颇大。
    “武昌侯如此平易近人，”莫铨感慨道，“我还以为他是个赳赳武夫呢。”
    他是亳州人氏，数代都是耕读传家，莫铨少时是父亲教的字，十岁才送到村中的私塾读书。何方经过亳州讲学时，莫铨听得入迷，他也是初生牛犊不怕虎，第二天就登门拜师，没想到真的便被何方收入门墙。这一切对莫铨来说，真如做梦一般。今天拜见武昌侯，更让莫铨有一种不真实的感觉，暗想道：“长江后浪推前浪，我辈将来是不是也能像赵侯那样济世救民呢？”
    “能重述君子之道的人物，怎么会是一介莽夫。”梁国才摇了摇头，“听说陈相公、曹尚书、邓尚书、吴尚书和恩师他们都是太学一斋的同窗，假以时日，这是不亚于四相簪花的轶闻啊。”他有些遗憾道，“可惜汴梁沦陷，各州州学秉政，如石庭坚等后辈中的翘楚大都留在本州，就算太学重建，也无复当年俊杰云集的盛况了。”尽管朱森与何方决心立下东林亲传弟子不得出仕，讲堂师生不得议论时事的规矩，但此时他们尚未前往无锡，众弟子们都是年轻人，这时的风气，士人在修身治学之余，议论朝政倒是寻常。
    杨秀却沉声道：“留在州县报效桑梓之地，总比当年数万冗官留在汴梁，做国家的蛀虫来的好。我们读圣贤书，明天理，习君子之道，并不是在朝中才能有用。孔子周游列国，屡屡碰壁，出仕的日子屈指可数，难道就不是圣人了吗？传道授业，开启民智，主持公义，济世行善，这些事情，说不定不出仕反而能做的更好。”
    杨秀这些年来一直跟随在朱森身边，学识大有长进，和数年前相比，气质也沉着了许多。往日拜师之事如在眼前，赵行德也认出他来了，今天对他微微点头，到让杨秀有些惭愧。和这些后入门的弟子相比，杨秀俨然是大师兄，朱森的打算，他也知道一二，因此在言谈中有意无意地望着上面引，众弟子虽不解他为何发次议论，但杨秀说的句句在理，因此也都点头称是。见众人都不反驳，杨秀朝四并堂望去，遗憾地叹了口气......
    骑鹤楼上，众人酒酣耳热之际，猜拳行令，一个个喝的酩酊大醉，最后尚且还清醒些的杜吹角等几个人，扶着走不动丁禁等人回到码头水师营垒。这营垒其实只是在码头附近圈起了一块空地做大校场，校场边搭设一些官兵住宿的帐篷，帐篷区域外面竖起一圈鹿角，又以荆条绑扎在鹿角之间，既防盗贼和野狗钻进营区，也防止小孩儿窜到校场中来捣蛋。
    每天南海水师操练的时候，都有不少孩童都趴在鹿角外面看戏，甚至还有淘气的，一边看，一边裹着布条将荆刺掰断，甚至将荆条割断弄出可容出入的洞来，搞得水师军卒每隔个十几天都要修补。因为水师的营寨将来设在瓜洲，所以州府这边的营盘也就暂将就着。赵行德在扬州逗留，旁人不明所以，杜吹角却知道，上将军是在等侯夫人。李夫人若乘船自黄河转入大运河，一路都是顺流而下，一切顺利的话，过不了多久就抵达扬州了。
    刘志坚手扶腰刀，在码头上来回踱着步，一见杜吹角便问道：“上将军哪里去了？”
    “上将军？”杜吹角拍着肚子打了个酒嗝，“他去郡圃和老友赏花去了。”他不解地看着刘志坚焦急的脸色，“什么事？大食鬼劫掠？还是辽狗又南下啦？”杜吹角笑着拍了拍刘志坚的肩膀，“不用担心，咱们都包打了！”他又打了个酒嗝，酒气直冲刘志坚的弊端，惹得他大皱眉头。“唉！”刘志坚叹了口气，“大事！比辽寇南下还大！”
    “什么？”杜吹角睁大了眼睛，“不会是两国交兵吧，大把银钱买地，都打了水漂。”
    “是夫人的事。”刘志坚左右看了看，压低声音道，“李夫人船行至汴梁，听说上将军携公主同往鄂州，一气之下，竟然当即喝令停船，换乘了条逆流而上的漕船，现在恐怕已经回洛阳了。这下子.....”他重重地叹了口气。满脸愁容，不知怎么向赵行德解释。李若雪返回的事，关系宋国和夏国的协议，按道理，行军司、军情司应该派人过来解释清楚，可是清官难断家务事，谁也不愿担待这个差事，只传了个消息过来。
    “啊？”杜吹角嘴张大得能放下一个鸡蛋，“他，他们也不劝一劝吗？”
    “劝？怎么劝？”刘志坚瞪了瞪眼，叹了口气，又道，“据说，行军司和军情司的人都劝了，连宋国曹兵部是上将军故友，也劝了，可又有什么用？行军司担心影响大事，一直寄希望能够劝说回头，可李夫人在汴梁住了半个月，还是回洛阳了。唉——他奶奶的，这件事没了挽回的余地，行军司这才通知我们。”他烦恼地摇摇头，暗暗道，“这帮混蛋，该不是故意的吧？”
    “是啊。”杜吹角摇头叹道，“这么温柔斯文的一个人，竟是如此的烈性子。”
    他曾在敦煌赵府做客时，曾见过李夫人一面，现在却不知说什么好了。按照夏律，男子没得到夫人的准许而新娶新欢的话，夫人一是可以请求绝婚，并且分到大多数家产，二是向护民官申诉，要官府强迫男子离弃新欢。像赵行德这样的情况，夏国官府也很难干涉，李夫人这样决绝掉头离去，就颇为令人担心了。
    果然，当赵行德返回东关码头，从刘志坚处得知这个消息时，顿时大惊失色。
    “除了行军司文书，”他沉默了一会儿，问道：“夫人可有书信？”
    “没有。”刘志坚如实答道，“只有这个送过来。”他从怀里掏出公函，赵行德接了过来，从头到尾看了一遍，当他看到李若雪闻知这边情形，喝令停船，下船而去时，长长叹了口气。当初在李府相见时的情景，仿佛还在昨天，汴梁揭帖案子，义无反顾一路艰辛，逃到夏国以后，那个聪慧明艳的女子，常年苦守空闺，含辛茹苦养育着子女，掉头而去的决然.....
    微风吹着信纸颤动不止，发出轻微地响声，仿佛轻轻地叹息。
    “是我负了夫人。”赵行德深深吸了口气，黯然道，“既然如此，拔营起寨，去瓜州渡吧。”
    他将行军司公函叠了四叠，放入怀中，他胸中仿佛有块沉甸甸的石头压着，叹了口气。刘志坚和杜吹角相互看了一眼，同声答是。次日黎明时分，南海水师都督府将士，连同淮南招募的一千水手，一千火铳手，乘坐大小官船五艘，顺流直下瓜洲渡，这里也是南海水师最靠北的的驻泊港口和大营所在。
    赵行德没等到李若雪便离开扬州，赵环疑惑询问之下，她才知到了事情原委，不禁秀眉紧蹙，低声道：“李姐姐是有些误会，妾身，妾身，妾身.....”她语气哽咽了半晌，说不出话来。在皇嫂朱颖的口中，李若雪也是十分温柔善解人意的人，她本想李若雪到了扬州后，她也不争大小，只愿这位接纳自己成为赵行德的夫人之一。赵环虽然在宫中耳濡目染了许多争宠的故事，但毕竟只是二十许人，情势出乎预料到这个地步，她不禁有些不知所措。
    “待大食事了，我回洛阳去向若雪解释，”赵行德轻抚着她的秀发，感觉不知是因为害怕，还是激动，赵环的身躯竟在微微颤抖，他低声道，“这都是我的错。若雪也只是生我的气。她本是个很善良，很宽容的人，你也不必太过忧心。”“嗯。”赵环轻轻答应，将螓首靠在赵行德的胸口，听见他重重叹息了一声。
    赵行德身边有佳人陪伴，想起远处的空闺寂寞，心中更涌起一股内疚的情绪。他来到这时代，虽然见多了三妻四妾的情形，但他的内心里，这样的情形却是难以坦然接受的。阴差阳错之下，错结姻缘，却是非常之对不起夫人。以他对李若雪的了解，她是外柔内刚，所以气愤难平，掉头决绝而去。但是，她又非绝情之人，只要婉转解释，当能得到夫人的谅解，只是彼此之间这个心结，却是不知如何解开得了。