曹迪派人过来请，刘延庆不假思索也就答应了。大军匆匆退到江东，防区和营地的事情确实需要坐下来好生商量一下。大敌当前，内外交困，刘延庆丝毫没料到曹迪会突然发难。当中军帐内刀斧手鱼贯而出，东南行营诸将无不惊恐莫名，刘延庆更是大惊失色。
    “曹相公，你这是做什么？”他站起身来，田世珍等心腹大将也惊疑不定地看着曹迪。
    曹迪脸色凝重，见刀斧手罗列周围，他松了口气，叹道：“刘兄，你擅自丢弃襄阳，丧师失地，天子震怒，决意换帅。请刘兄在我营中盘亘数日，东南行营都部属，天子将另选良将担之。你我相交数十年，这一回，曹某也不能因私废公......”他口气带着些兔死狐悲之意，刘延庆和东南诸将却不以为然，他们惊怒交集，但如今人为刀俎，己为鱼肉。田世珍、夏得贵、王允德、杨沂中等大将手按着腰刀，对中军帐里的西京行营将领怒目而视。这些人本为争夺防区营地而来，谁知却被曹迪安排刀斧手拿下，心中的憋屈可想而知。有人暗暗想到，该不是曹相公想要吞并东南行营，独掌兵权吧？好几道目光落在刘延庆身上，倘若他不服，几个将领纵然明知不敌，但也不会束手就擒。
    中军帐里的气氛静得可怕，又仿佛一触即发。就连西京行营诸将也屏住了呼吸。
    刘延庆沉默半晌，长叹了一声道：“东南行营中多桀骜不驯之辈，若不善加宣抚，轻则溃散为盗匪，重则为辽人所用，贻害于国。换帅人选，朝廷还当慎之。”这话颇有些人之将死，其言也善的味道。见刘延庆没有鱼死网破的意思，东南行营诸将脸色也见见缓和，心情转为担忧，“这阵势，罢黜了刘相公，朝廷对我等又将如何处置？”
    曹迪道：“辽贼大军当前，为恐旁生枝节，不得不以非常之手段行事，诸位将军且同刘相公一起同在我营中等待。换帅之事，朝廷自有安排，不出许久便见分晓。”他叹了口气，唏嘘道：“知我者谓我心忧，不知我者，谓我何求？”
    “曹相公忧国忧民，天下皆知。”
    “相公高义，便是狼心狗肺之人，也当折服了。”
    “诸葛亮丞相，也不及曹相公。”
    中军帐内，一时间谀辞如潮，西京行营诸将纷纷大表忠心。
    刘延庆脸色铁青，看着帐幕一角，不作理会。刀斧手尚未退去，密密麻麻地挡住四周，使中军帐内显得有些暗，刘延庆的眼角微微抽搐。刘氏不比曹、杨、折等勋贵大族，但也是世代将门。他也不是第一次被解除兵权，每一次又东山再起，然而，这一次，他再没有机会了。此时此刻，刘延庆想到的是自己的三个儿子，刘光国、刘光世、刘光国皆是勇将，尤其是次子刘光世，圣上还对他颇为期许，一度有赐婚之意。“是不是因为如此，反而惹这姓曹的猜忌呢？”刘光世脑子里转过许多疑惑，但这个场面上，嘴唇动了动，终究没有开口。
    东南行营诸将沉默相对，自两大营合兵以来，曹迪威权自重，刘延庆则处处容让，到了最后的时刻，仍是如此。东南行营中，有从各地调来的悍将，有是世代戍守东南的将门，这时候，他们就算出言附和，也不可能被曹迪视为心腹，反而会被人看轻。不少人心里琢磨着应对之道，刘相公虽然倒台了，但朝廷总还要众人出力打仗吧？诸将每个人都闷头盘算。气氛从剑拔弩张转而沉默压抑。曹迪甚至有种一拳打在了空气中，无处使力的古怪感觉。“这个烂摊子，姑且先让赵行德来收拾一下吧。圣上既然重用你，老夫且看一看，你到底有多大的本事。”
    将东南行营诸将被扣留在中军大营后，曹迪派出中军旗牌官，以辽军很快就要渡河进犯为由，勒令东南行营各部谨守营区，不得擅离防地。与此同时，曹迪调动西京大营骑兵和火炮营，居高临下，将河滩地附近警戒起来。东南行营退到江东的六七万人马，大都拥挤在河滩地上，各营统制随刘延庆到中军议事不久，旋即被西京的兵马团团围住，这时，刘延庆及诸将被西京行营扣留的消息不胫而走，军中顿时大乱成一片。
    “刘节度被曹节度给扣了，西京大军把咱们给围了。”
    “滕指挥，曹节度该不会那咱们开刀吧？”老卒于希田一脸惶恐道。
    “不会吧，”滕郢摇了摇头，迟疑道：“曹节度也指望咱们打仗呢。”他顿了一顿，似是说服自己一般道，“当初刘节帅掌管大营，也只换了将军。咱们底下人当兵吃粮，都没干系的。”滕郢祖籍本岳州人氏，从军到了河北行营，后来又随王彦南下打方腊，四十多岁，混到指挥，也算是光宗耀祖了。只是他的家眷留在襄阳，现在生死未卜，眉宇间总有一层忧色。在大营里，滕郢也是老资历了，约束这一营火铳手不要出去生事，而营房外面却闹腾得越来越厉害，隐隐传来各种各样的喊声。
    “刘节帅都不干了，咱们也不干了！”
    “西京兵欺人太甚！”
    “咱们在襄阳好好的，都是西京来的这些祸害弄得！”
    “找陛下说理去！面圣！面圣！”
    “莫听外面的那些！给人家做马前卒子！”滕郢喝道。
    部下几个亲信军官狐疑不定，滕郢的脸色一沉，心道，“若是当年王节度麾下，咱们豁出去命去干也就罢了。刘相公平常使唤军汉，克扣军饷也不算少，咱评什么给他卖命。说到底，不过是将军们争权夺利罢了。”东南大营新立不久，又曾经换帅，营中勾心斗角之事，比起其他大营只多不少。这些挑头闹事的，多是平常收了刘延庆麾下大将的心腹军官和亲兵，此时不敢出营硬冲西京兵马的炮阵马队，却在营中闹闹穰穰，撺掇着别人出头送死。想到此节，滕郢心下更是一寒，他眼神阴冷地望着北方，不知何时才能回到襄阳，一家团圆。
    因为营里的大将都和刘延庆一起被扣留在中军，乱兵们群龙无首，在营里闹闹嚷嚷了好一阵，始终没有人领头出去，这时，忽然有人喊道：“宣旨的官儿到啦，召营中指挥以上都去听旨罗！”滕郢一愣，不知是真是假，这时，又有人喊道：“必定是官家受奸佞蒙蔽，咱们一起去拜见宣旨的大人，为刘相公和各位将军求情哪。”滕郢听他如此说，心下的疑惑更甚，有听人喊道：“指挥以上的军官，快去听旨啦，快去听旨啦，去得晚了，就是犯欺君之罪！”
    “各指挥召集人马，去听宣啦，听宣啦！”过了一会儿，营外更有人敲锣打鼓地喊了起来。滕郢将信将疑。骗人的事情太多了这年头，人心隔肚皮，假借听宣，纠合军中兵将胁迫圣上，那可是形同哗变，而假如不去听旨的话，恐怕又真触犯了欺君之罪。
    营里几个军官都和滕郢一样惊疑不定，面面相觑，不知如何是好。
    “大人，与其迟疑不定，莫如出去看看究竟，”于希田献计道：“带上信得过的兄弟，见势头不对，咱们即刻回来便是，总不能让人给算计了。”滕郢看了看众军官，都有赞许的神色，便点头道：“如此，也好，你等好生约束部属，莫要中了他人奸计，于都头和我一同去看个究竟。”
    赵行德策马立于营门之前，他外披一件白色的宽袍，内里穿间锁子甲，陪同他颁旨的西京行营军官脸转向旁边，似乎不为营内的喧嚣所动，内里却是存了看笑话的心思。曹迪说为防火上加油，激起兵变，只给了五百人陪同过来宣旨，更不许赵行德带鄂州部属前来。负责宣旨的邓素脸色严峻，秀才遇见兵，有理说不清，他纵然有满腹计策，面对这种近乎哗变的情形，却是不知所措。
    东南行营七八万人仓促在和河滩上扎下营寨，本来就杂乱不堪，军纪好的指挥营寨尚且整齐，军极差便随意搭了些帐篷草棚子暂居，此刻更乱成一片，虽然在大营外面没有什么遮挡，但从大营门口望进去，来回的人马奔走，探头探脑的军卒从帐幕后面探头观看，怒气冲冲甚至带着敌意的兵将聚集在门口，后面吵闹上，叫喊声，敲锣打鼓声此起彼伏。
    “还没有到不可收拾的地步。”
    赵行德侧耳倾听了一阵，对身边邓素道，他看着随从在身后的宋军将领，暗想道：“如今鄂州的防务已今非昔比，岳韩援兵不久以后也该到了。耶律大石大军当前，他们若借乱兵下手害我，彻底与鄂州交恶，自寻死路。”赵行德沉吟了片刻，估计赵杞和曹迪还不至于如此丧心病狂。
    “走吧。”他轻轻催动坐骑，“进去看看。”不待有人出来迎接，径直骑马进入了乱糟糟的营地。
    邓素略微迟疑，催动坐骑跟在赵行德后面。那西京将领脸现一丝异色，冷笑两声，带着数百骑兵也跟着赵邓二人进入东南大营。