众水寇首领一时无语，赵行德低头看着陆明宇，叹了口气：“陆壮士，你先起来，为我等把绳索解开吧。”“啊哟！”陆明宇抬头，满脸都是懊丧，以掌击额，“该死，该死！”他忙站起身来，取出腰间的短匕首，先为赵行德割开了绳索，稍微犹豫了一下，看了看赵行德，又待继续给其他几人松绑。因为动作太快，其他人都来不及阻止，就算心中疑惑，也不敢唐突阻止。
    “陆大哥，这些人来路不明，不可放过官军探子！”一名水寇急道。
    “什么来路不明！”陆明宇厉声道，“此乃赵元直先生，有幸当面，还不快过来拜见！”
    他一边说，手上短匕不停，将绑缚杜吹角等人的绳索一一割断。军士们被这前倨后恭弄得摸不着头脑，手脚一得自由，便簇拥在赵行德身边，面色警惕地注视着群盗。
    水寇们则大惊失色，有人交头接耳道：“赵行德？”“骂辽贼斗奸臣的赵行德？”“要朝廷均田减赋的元直先生？”“果真是元直先生？”“他不是死在契丹人手中了么？”更有人期期艾艾道：“他，他，元直先生，他就是方教主圣谕昭告天下的圣教前军师？”看向赵行德等人的目光，也由起初地仇恨鄙夷，变为三分敬仰，三分怀疑，还剩下的全都是震惊和不可置信的神色。
    “还不过来拜见！”陆明宇见手下迟疑，不由厉声催促道，“天杀星，过来元直先生跟前赔罪！”
    夏猫儿见头领招呼，满脸不乐意地走上前来。夏猫儿素来凶悍，截掠这条商船是他出的主意。夏猫儿平素虽闻元直的大名，但赵行德真人在前，也不是能呼风唤雨，撒豆成兵，三头六臂的人物，心中就有几分不服。他一边走上前，一边暗暗道：“闻名不如见面，陆大哥是油蒙了心。待我一把将他掀翻在地，出个大丑，他也没脸再拿腔作势，大咧咧受众家兄弟的跪拜。”他心中转念，眼中微露凶光，低着头，仿佛听了陆明宇的话，规规矩矩走到赵行德面前。
    陆明宇见夏猫儿老实，还道他听话，赵行德见他目中闪烁，低头过来，心下暗暗提防。果不其然，夏猫儿闷头走到赵行德面前一步，没有任何征兆，猝然朝赵行德猛扑过去，蒲扇般双手去拿他肩膀，自以为只需就势一扳，便能把赵行德摔倒在地。陆明宇脸色骤变，却隔了四五步之遥，无法阻止。幸而赵行德早有准备，他身子不退反进，右手掌缘猛劈夏猫儿的脸颊，能开三石弓的力道何等惊人，夏猫儿被这一下就打翻在地，他偷袭不成，尚没回过神来，赵行德赶上一步，一脚踩住他的脖子。这两下变起仓促，兔起鹘落，都在电光石火之间。
    赵行德踩住了夏猫儿脖颈，陆明宇一声“住手！”方才喊出口，他见反而是夏猫儿落败，咽喉被赵行德踩在脚下，满脸通红，几乎憋过气去。陆明宇忙改口：“脚下留情！夏猫儿为人虽鲁莽了些，却是并非奸人。请先生留他一条性命。”其他水寇首领也围拢上来，有人跟着恳求道：“请先生留情。饶他性命！”虽然没有人再敢动手，杜吹角他们也紧张地将赵行德环护在当中。
    赵行德见状，便将脚收了回去。夏猫儿从地上爬起来，咳嗽了两声，望向赵行德的眼神便有了畏惧之色。夏猫儿受那一下重击，力道之大，唯有自己知道。从刚才到现在，头脑还晕晕乎乎。赵行德若非掌缘打在他脸上，而是用拳头锤击的话，恐怕立刻就要被打断鼻梁骨。所以陆明宇厉声吩咐他“还不给元直先生赔罪！”夏猫儿再也不敢违逆，规规矩矩过来，向赵行德磕头赔罪。赵行德也不以为意，恕了他的偷袭冒犯之罪。这时夏猫儿头脑稍稍清醒了些，心下嘀咕道：“原来他不是个文弱的书生。”
    夏猫儿在众水寇中以勇悍著称，眼看心服口服地来拜见赵行德。其他众人也收起了别样心思，绿林中人以力为尊，此刻看向赵行德的眼神，又多了一丝膺服。赵行德也不受跪拜，只愿拱手相见，众人见他平易近人，并非高不可攀，纷纷心喜不已。赵行德名满江湖又行踪飘渺。能和他见着一面，乃至称兄道弟，即使在不少水寇盗贼心中也暗暗称幸。更兼目睹赵行德一照面打翻了夏猫儿，这也是一大异闻，足供他们向旁人吹嘘许久了。陆明宇更吩咐大摆筵席，他亲自同船陪赵行德回到附近的总寨。至于同船被劫持的商人，则托了赵行德之福，众水寇作势威吓一顿，便连船带人都放了。
    自从方腊事败后，洞庭湖一带的水寇就没有彻底断绝过。先前王彦大军打败方腊，顺带着剿灭了东南一带的盗匪。唯独一点，因为东南行营诸军多是北人，不习水战，所以水上盗贼余烬未灭。此后朝廷换帅，刘延庆忙着任用心腹，排挤王彦的部属，还有玩寇自重的私心。于是洞庭水寇势力渐渐恢复，更有许多在陆上无法安生的盗匪来入伙。在东南西营大军北上，又传来辽军即将南侵的消息后，东南州县陷入了一片混乱之中，洞庭湖水寇更是势力大张。
    陆明宇乃是洞庭湖十三家水寇的盟主，手下有大小头领数十人，十三寨有丁壮五千多人，连老弱妇孺在内，则有数万之众。而他还只是洞庭水寇中的大股之一，和他势力相若的还有其他两三个巨寇。陆明宇的心思缜密，将总寨建于湖畔一处草泽泥淖密布的所在。春夏涨水的时候，水草亦是疯涨，若无人向导，几乎不得水路而入。而秋冬水草衰败时，寨子周围水退，一片片泥淖，官军大船极容易搁浅。寨中丁壮在春夏两季还耕种田亩，秋冬则专务战守，一边四出劫掠州县乡村，号称替天行道，一边防备官军趁水浅攻打山寨。
    陆明宇将寨中好酒全部都拿了出来，他亲自和几名水寨首领陪着赵行德等人。几轮推杯换盏，酒酣耳热之后，陆明宇望着行德，忽然流下泪来，指着自己额角的疤痕道：“不瞒元直先生，此乃十年之前，明宇因揭帖案刺配充军留下的印子。当年血气方刚，不愿就这么含冤忍耻，这才不得不纠合了一班情投意合的兄弟，落草为寇，”他长叹一声道，“这些年来，打着替天行道的名号，虽然杀了些奸恶之徒，但为生计所迫，无辜之人的鲜血，手上也沾了不少，悔之晚也。”他酒后失言，其余几个寨主的脸色有些尴尬。在赵行德面前，竟然有些无地自容的感觉。
    赵行德见他眼中沉痛，亦感同身受，劝慰道：“国难当头，契丹兵马即将南下。陆兄当奋起振作，过去纵有不是处，将来战场上多杀辽寇，用契丹贼的血洗个干净便了。”他的话音刚落，陆明宇眼中透出一丝亮光，他将酒碗往桌上一放，大声道：“若赵先生树一义帜，北拒胡虏，解民倒悬，陆某愿誓死相随，虽肝脑涂地在所不辞。”旁边的几个水寨首领见状，哪能不心领神会，闹嚷嚷大声道：“愿追随赵先生！”“我等愿奉赵先生为首领！”
    主桌闹出偌大响动，让聚义堂顿时安静了下来。寨中上下都朝这边望过来，有人瞠目结舌，有人面带激动，有人窃窃私语道：“是要受招安了么？”“赵先生是圣教前军师，陆大哥要奉他为主！”“屁，狗皇帝被辽贼拿下了，听说赵先生是宗室，陆盟主要拥立先生做皇帝，咱们都是功臣！”“听说赵先生有六丁六甲神术，请天兵天将下凡。”杜吹角等军士都暗暗吃惊。他们相互交换眼色，想不到赵将军在宋的威名如此响亮，就连初次见面的盗寇，也改恶从善，舍身相从。
    赵行德注目看陆明宇等人神情，满脸赤诚之色，并无作伪之情。这些水寇与他素昧平生，只是激于道义，便甘心以身家性命追随，确实令赵行德由衷感动，他点了点头，蔼声道：“既然诸位壮士有报国之心，赵某当竭力玉成其事。如今陈少阳先生与镇国军岳节度正在鄂州操练兵马，准备与辽军决一死战，赵某愿从中引荐，让，......”
    他的话音还未说完，陆明宇便急切地道：“赵先生莫不是嫌弃某等，只往把我们往鄂州镇国军推去。”其他的水寨首领脸上也露出失望神色。赵行德原想陈东是朝廷命官，岳飞威名赫赫，以他二人来收纳这些有心为国效力的水寇，当不至于辱没了这些壮士。见此情形，不由得一愣。这时底下的水寇也有人叫喊道：“就算受招安，也不和岳雕儿做一处！”
    陆明宇脸色有些尴尬，低声解释道：“赵先生有所不知，前几年，岳将军随王节帅扫平东南，可称得上无攻不取，无役不从，威名赫赫，东南一带无人不知。只是，刀剑无眼，打起仗，杀伤在所难免......”说到这里，陆明宇犹豫了一下，又改口道，“岳将军治军严酷，军中号令森严，寨中的兄弟恐怕受不了。”