苏州地峡狭窄，辽国朝廷以夯土和削尖的木桩筑成边墙，还筑有一座周长十余里的土城。然而，原先的边墙和土城都极为简陋，若是辽国军队携铁桶炮的来攻打，是根本守不住的。所以，汉军刚刚占据苏州关，便立刻开始在地峡正中的南山高地赶筑新城。赵行德所设计的城池虽然不大，要完工的土方总量却不小。虽然有十余万军民先后迁到苏州关南，但真正参加到筑城的丁壮不过数千人而已，两个多月来，筑城的进展一直缓慢。
    “天气已经转凉，十二月间就会结冰，”韩凝霜站在一座小土丘上，周围是辽东汉军的将领，她望着才完成一小半的城墙基础，低声道，“能否再多加派人手，赶在冬季之前，把南山城筑好呢？”
    “就那么大点地方，再多人手也施展不开，只是靡费劳力而已。”王玄素道。沉默了一会儿，“也许......”他有些吞吞吐吐道，“也许赵将军过来，会有些办法。”他见韩凝霜皱起眉头，又解释道，“城池修好以后，各个炮位要安置铁桶炮，到那时也少不得赵将军亲自指点。不过请他早来一些而已。何况，太白山那边的局势，已经很稳定了。即使没有赵将军坐镇，王老将军也能应付了。”
    “既然如此，就请赵将军前来指教吧。”韩凝霜低声道。她抬头向北眺望，深浅颜色各异的两湾海水环绕着狭窄的苏州地峡，南山城基址上，原来的辽国边墙已经拆去，推着搬运泥土的百姓来来往往，丁壮大声喊着号子，一点点地将南山城的墙基夯实。不大的新城池的南面，十余万汉军的军民正在奋力赶修其它的工事。
    苏州关南三面临海，山脉纵贯其间，辽国骑兵不易驰骋，东面靠近高丽国，南面和大宋隔海相望，不惧辽人封锁。这里是整个辽东气候最好的地方，宜农宜牧，最适合屯兵。北面虽然是辽国重镇，东京辽阳府，却也是整个辽东汉人和渤海人最多的一片地区。汉军以这一片地方作为起事的根基，从勘察地形开始，已经筹备了十几年。三个月以来，对韩氏最忠心耿耿的部属，数十年积累的精兵，十几万工匠和百姓，络绎不绝，陆陆续续从海路、陆路迁移过来。从高处眺望，除了控扼地峡的南山城之外，整个苏州关南几乎成为一个巨大的工地，几乎所有稍微险峻的山丘上都在赶筑堡寨，山下则是纵横交错的壕沟，壕沟中间是被分割成一块块的田地，放火烧荒遗下的黑色灰烬还未褪去。
    今年已经耽误了农时，即使赶在九月间播下麦种，在冬季很可能遭受契丹骑兵袭扰的情况下，也只是聊胜于无。这个冬天，光靠汉军和百姓的存粮是不够的，夏国为苏州关南运来五万石粮食，韩氏商号在淮南、幽州、高丽高价搜购，才勉强凑足越冬的粮草。汉军已经全力以赴，才经营出这一块巩固的后方，万万不容有失。“若是赵先生不愿前来，我们当如何处置？”王玄素低声问道。汉军精兵猛将云集苏州，在太白山鸭绿江一带的反而空虚了下来，开州一战，主持大局的王亨直稍嫌软弱，赵行德却脱颖而出。不但开州方面的汉军声势大振，隐隐间压过了苏州，赵行德本人也声望日隆，不仅太白山鸭绿江的汉寨兵将大多和他交好，连鸭绿江女真人、甚至高丽人都和他做起了生意。王玄素这么一问，张六哥、高伯龙、许德泰等几位汉军首领的心情也有些复杂。
    韩凝霜微微垂下眼睑。赵行德的品性言行，有的是道听途说，有的是亲身体会。并不像传说中迂腐，或许还有些心机谋略，但绝不是个为争权夺利而不顾大局之人。
    静默了片刻之后，她沉声道：“赵先生这个人，我韩凝霜信得过他。”
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    自开州大捷以后，辽东的契丹人似惊弓之鸟，纷纷逃亡辽阳，沈州等重镇。汉军帅府派开州寨少将军王绩前去请赵行德，从苏州到开州中间这几百里路程，沿途竟没有碰上一队契丹骑兵。才过了穆州地界，便碰上分散开来占据州县的汉军首领。王绩是常年跟随在韩大小姐身边的亲信卫士，汉军帅府的使者，又是开州王老将军的公子，前去拜访凤凰山的赵将军，刚刚发了横财的各汉军将领都极其热情地款待于他，到处都留他多住几日再走，若不是军情紧急，这短短两百里路，恐怕一个月都走不完。
    王绩沿途所见官民军兵，都不是从前那种颓唐模样，反而有种生气勃勃，要大干一场的情绪。他心知这些变化都和曾经有过短短交道的赵先生大有关系。心中对他的佩服又增加了几分，竟有些迫不及待想要见到此人。谁知一路晓行夜宿赶到了凤凰山，军士却告知赵行德和金司马同去巡视来远城去了。王绩不耐在山寨等候，连饭也没来得及吃，便又马不停蹄地从凤凰山赶往来远城。
    汉军的使者刚刚离开半个时辰，来远县的鸽驿便收到了凤凰寨传来的消息。赵行德接到鸽书禀报，扫过一眼，微微皱了皱眉头，便将纸卷递给坐在对面的李四海和金昌泰看。
    “看来汉军还是不太放心啊。”金昌泰看过之后，将鸽书还给行德。李四海沉吟道：“若说要下手加害，谅他们也没那个胆子。”赵行德点了点头道：“既然如此，我便去一趟。”金昌泰笑道：“大商号做买卖，东主都是四处走动，铺子里的小买卖，交给掌柜的看着就行了。先安抚好苏州方面，再过几个月，就可以回来安心陪嫂夫人了。”大将军府又安排军士的家眷前来团聚，承影营上下的心情都是大好。
    “铺子里的小买卖？”李四海若有所思地重复。
    “正是。”金昌泰笑着计算道，“开州一战，汉军三万人围城六十多天，等若三万雇工干了两个月的活儿。按关中的行情，普通佣工一天的工钱是一百文，折合一角银子。开州这一战汉军劳力的本钱是18万贯。扣除粮草的耗费，这一仗缴获近三十六万贯。投下的本钱赚了翻倍。额外得到的州县地盘，等若是抢占的市面。做了大发利市的好买卖，所以这一战过后，大家都人人奋勇。”
    赵行德听他形容得市侩，笑道：“真钻进钱眼儿里了。”
    金昌泰微微一笑，喝了口茶水又道：“我营的买卖更加不错了。出征营军士加上守备兵不满千人，参加围攻开州两个月，也算作六十天。劳力的本钱是六千贯，分到的缴获有五万余贯。”他一手扶额，手指轻轻敲打了数下，故作遗憾道，“虽然军士的劳力要比普通佣工贵上不少，还有战马铠甲火炮这些家伙的租金没有计算进去，但这些本来都是军府出钱的，我们完成了支援汉军的分遣军务，军府也算是本利相抵，略略有小赚。”
    赵行德翻了个白眼，骂道：“军府怎会如此斤斤计较。”
    金昌泰也没理会他，笑道：“打仗嘛，就要像做生意，要有赚无赔，本钱越滚越大才好。对我营来说，这一仗是大赚了一笔，本钱快要翻上十倍了。啧啧啧，咱们铺子里这些伐木炼铁砍柴烧炭的小生意，都不如烧杀抢掠赚得多啊。这样的买卖，做得越多越好啊。难怪那些蛮夷都想去中原抢掠，随便打下来一个府城，都比这开州更有油水吧。”
    赵行德不觉莞尔，李四海却抚掌大笑道：“金司马不愧行军司出来的，有幸听闻这番宏论，当浮一大白。”他端起杯子喝了一口，才忽然发觉这是茶水，微微皱眉，抬头道：“我请两位到上临江楼喝酒，赵兄不许推辞。”
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    敦煌学士府旁，赵行德的宅邸庭院里，金黄狮子头的菊花开的正盛，两个小不点儿绕着茂盛的花丛嬉戏打闹。李若雪正送芦氏夫人出门。芦氏走到门前停住了脚步，低声道：“妹妹去辽东以后，这里的房舍宅院都原样留着，平常辎重司会派人来看管，我也会叫人来看看。”
    李若雪宛然一笑，柔声道：“刘婶子也会不时过来照看房子，这些院落中的花草，姐姐若是喜欢，我便送到府上去。”到辽东虽然路途遥远，她眼眸中却闪烁着喜悦的光芒。
    芦氏暗暗叹了口气，想起一些传闻，犹豫了片刻，低声道：“听说高丽国送了五十对歌姬给辽东行营。男人身在军营里面，难免要和袍泽们饮酒作乐。妹妹到了那边，倘若有不顺心的地方，尽管来找我，姐姐给你做主。”这数年来，芦氏和李若雪已经情同姐妹，自是不愿让她受任何委屈。
    芦氏这话虽然说的委婉，李若雪却听得明白了。她甜甜一笑，挽着芦氏的臂弯：“多谢姐姐，赵郎不是那样的人。”