跟随段怀贤去过杜吹角家里后，赵行德也会常去军士的家里，他打听好军士的家境，有时很随意，点卯训练后，就去人家中少坐片刻，有时很郑重，特意买了一些给孩子们和家眷的小礼物。
    随着一次又一次的探访，许多赵行德从未想见的事情，如同一面闸门打开之后的汹涌洪水，朝他涌来。退役军士担心因为战事扩大而被动员，忧心忡忡的说，“刚刚把授田弄熟理顺，要是再抛荒，就太可惜了。”有的军士脾气不好，不太懂朝廷的法令，没有荫户来投靠，就靠俸禄养家糊口，虽然有勇力，日子却比旁人都拮据。军士结婚的时间一般要比荫户晚。像杜吹角这样子嗣多的担心家产不够分，而刘政一直在为没有子嗣担心，远征在即，整天找生儿子的秘方。赵行德安慰他，进入承影营，说不定能挣够银钱养老了。张昌龄他打算退役后做点小生意，但又担心被人坑赔本。陈永奇家上一辈是从关东迁来河西的，一直没去边疆领授田，租种着田地，儿子拉扯做了军士，老爷子却很知足。“我这辈子，吃了三万顿饱饭，值了。”
    在关东，每当人们谈起夏国的军士，脑海里就会浮现一群左手提着人头，右胳膊下夹着俘虏，嗜血成性的虎狼之兵。然而，随着了解了越来越多的军士的生活，年轻的，年老的，斯文的，粗鄙的，赵行德感到，哪怕是对进爵最热衷的军士，也对发起战争有本能的警惕，他们担心白白流血，担心府库空虚，担心长期出征后，荫户改投了别人，家人失去照顾。军士在本质上，不过是另一群的士人。朝廷府令通常是军士去指导荫户遵行的，所有的军士都说丞相府的府令也越来越复杂，这让很多军士压力很大。丞相府为了保持水土，鼓励革新、培育良种和推广技术，共颁布了数十条有贴补银钱的府令，军士们斤斤计算着其中可以给荫户带来多少直接的好处，然后让荫户尊府令执行，并且代荫户去官府领取贴补银钱，从而间接地提高自己的收入。
    赵行德有时一天要跑三四家军士，有时还要陪着军士去找州县衙门，甚至上裁判所理论。幸好鸣鸿都的许多军士尚未成家，籍贯也并非河西，否则，他当真没有陪伴李若雪的时间了。
    这天天色已暗，赵行德回到家宅，发现门口停着一辆车马，马夫对他恭敬地行了礼。赵行德踏入门槛，便感觉院中多了些沁人心脾的香味。
    晚风浮动，挂在院子外廊上的风铃叮当作响。李若雪与一位气质高贵的夫人对面而坐，见到赵行德走进，眼中露出欣喜之色，站起身来相迎，低声道：“这位便是我和你提及过的芦夫人。”说完让赵行德也进来坐下，又向贵客介绍了自己的夫君。
    夏国高门的女眷也不避忌接见外客，出门戴着面纱，大多是为防风将脸颊吹皱，以及显得风姿绰约之故。芦夫人对赵行德点头示意，微笑道：“这位仪表堂堂，便是赵公子吧。妹妹果然好福气。”她虽然年纪不小，声音却依然清脆悦耳。又道：“奴家与若雪妹妹一见如故，常来府上叨扰，真是给府上添了不少麻烦。”
    赵行德听李若雪说起过，这位芦夫人的丈夫也是军中的，常年忙于公务，便拱手道：“哪里哪里，夫人到来，只令蓬荜生辉。”说完坐在李若雪旁边，为她二人斟上莲子心花茶，笑道：“这是前日和若雪一起在寿昌泽采摘，刚刚制好的新茶。”
    芦夫人将茶杯端起轻抿一口，低声道：“赵公子倒真是体贴的人呢，和我家那位相公，有几分相似。”喝完后将茶杯端正地放置于芦苇叶编制的杯垫上。
    赵行德正待客气几句，却听门外又有人声传来。
    “这里可是赵行直，赵兄的居处？故人陈康冒昧来访。”
    芦夫人听到陈康的声音，眼中闪过一丝讶色。赵行德向她告了个罪，起身走到门口相迎。一边走一边心中暗暗嘀咕：“也没看看黄历，难道今日是串亲访友的黄道吉日么？”
    陈康正在门口打量着那辆车马，见了行德，便拱手笑道：“果然在这里，赵兄，你这处好清静啊。”他也不和赵行德见外，大步登堂入室，见厅中端坐着两位女眷，看清那芦氏夫人，更是一愣。
    芦夫人这时也转过头来注目于他。赵行德为他们分别介绍之后，陈康深深一躬到地，口中称：“晚辈陈康，参见芦夫人。”神态居然恭敬无比。李若雪不知他身份，视若平常，赵行德的心中，却有些微微疑惑起来。
    芦夫人也微笑还礼。陈康竟然有些拘谨起来，直到赵行德招呼他坐，他才坐了下来。
    赵行德也向陈康打听一些辽国宋国的近况。陈康告诉他说，宋国大将杨彦卿已经收复了高阳关，宋辽两国的边境回到了辽人入寇河北前的情景。只是因为宋国断绝了贸易，辽国在入侵中没捞到什么好处，南京道的契丹人都怨声载道。
    “反倒是便宜了我国的商人，趁机和宋辽两国都大做生意。”陈康笑道。
    此外，东南行营都部署王彦统帅大军十五万南征，王彦麾下新涌现了一名相州投军的悍将，名叫岳飞，现在和韩世忠分别为左右军前锋，一再击败明教大军，明教每战失利后，皆纵火焚城而去。现在东南州县已经没有大股的明教乱贼，明教之乱算是基本平定。王彦分遣众将镇压明教的余孽。然而，往往大队官军一走，便又有明教乱贼余党死灰复燃。有的县衙都被刁民冲进去砸了，官军才姗姗来迟。还有县令被人行刺的，也不知是谁人所为。
    东南行营帅府常驻在襄阳，因为零星造反和战事仍时有发生，大万大军也滞留江南。王彦对受揭帖案牵连的士子比较宽容，加上陈东等人不停地奔走联络，理社现在在东南州县的声势越来越大，不少并非名列朝廷朋党之禁的清流士绅，也以理学党人自居。
    耶律大石被辽国皇帝任命为南京留守，不过看情形，似乎是皇帝嫌他麻烦，找个借口不让他回上京。最近女真人在辽东也闹得很厉害，辽国东京道的将领好几次进剿都反而被中了埋伏。女真部落和反辽的汉军隐隐有结盟的迹象，辽国皇帝还在加派人马去辽东平乱，虽然底下的契丹八部的不少贵族主张以耶律大石挂帅，但辽国皇帝有些不太放心他，还是派了自己的亲信萧奉先领兵。
    赵行德和陈康说话的时候，两个女子继续着谈论适才没聊完的话题，什么洛阳的小吃，蜀中的锦缎，长安的妆镜，康国的首饰之类。
    眼看天色已晚，芦夫人与陈康先后告辞。二人走后，李若雪笑着对赵行德道：“芦夫人真是客气，专程给我带来一双蜀中的绣鞋。”说完将芦夫人所赠的鞋子试穿上。这鞋底乃檀香木雕，厚约三寸五分，女子穿上后，身形高挑窈窕动人。莲步轻移，每走一步，在藏着香檀鞋底的香粉，都会漏出一朵雏花状的香末。满屋子都弥漫着一股馨香的味儿。
    赵行德笑道：“这位芦夫人，倒是一位雅人。”他伸手搂住李若雪的腰肢，却发现佳人感觉仿佛和平常不同。李若雪身形娇小，依偎在赵行德怀中仿佛小鸟依人，这绣鞋使人高出了数寸，她的眼眸正对着对着赵行德的目光，俏脸微红，低垂的睫毛微微颤动。
    陈康跟在芦夫人的身后，出了赵家宅院，又紧走几步，躬身道：“晚辈唐突，打扰叔母访友，还请叔母不要责怪。”原来这位便是丞相柳毅的结发妻子。夏国当今皇帝陈宣未曾登基时，与柳毅乃是至交好友，两家是通家之好，陈康便一直尊称柳相夫人芦氏为叔母的。
    芦夫人笑道：“殿下总这么拘礼。”她顿了一顿，又柔声道：“皇后娘娘说你老不去看她，我看你结交赵公子这样的俊杰好友，举止也很适度，不像她说的那般不成话啊。”
    陈康被她提醒，才想起已经有两天没有进宫觐见母后，微微惭愧道：“小子不孝，谢叔母提醒。”
    夏国的皇储有严格的继位顺序，陈康虽非太子，但深得皇后的喜爱，爱之深未免责之切，皇后常常在进宫探望的芦夫人等几个好友面前抱怨他，芦夫人也是随口提醒他一下。马车回到相府，家仆告知，相爷仍在宫中议事未归，芦夫人不由轻轻叹了口气，她常常去李若雪那里闲坐，见她就仿佛自己年轻时候一样独守空闺，凭空多了几分亲近和同情。
    此时，寿昌泽畔的林泉宫中，皇帝陈宣亲自主持庭议，朝廷重臣济济一堂。除了丞相柳毅之外，大将军府的五位上将军到了三位，行军司上将军张善夫，军情司上将军吴庭，辎重司上将军谢元。安北军司上将军陆卿宗专程从漠北赶回，安西军司上将军徐文虎专程从河中赶回，共同商议与罗斯国开战一事。