这厢，将军府的书房内。
    “陛下，您为何会到锦州，而且为何、为何会……”后面那几个字唐将军没好意思说出来，为何会这么狼狈。
    “此事说来话长。”皇帝陛下将这一路上发生的事情告诉了唐将军，包括遇到的刺杀以及搜捕。
    唐将军气愤难挡，一手就捶在了桌子上，“哼，逆臣贼子，简直大逆不道！不知陛下如今有何良策？”
    “此人不想朕回京，想必京中出了大事，如今沿途加强搜捕，回京路途更加艰难，故想到你这里排些人护送朕回京。”
    “这是当然，陛下若有需要，这府里的兵随您调遣。”
    “还有……”
    之后又在书房里待了半天，直至夜幕降临才回到了房间。
    这位皇帝是大启的陛下，排行第三，名讳明湛，国号靖安，十岁登基，登基之时国内动荡，上有太后勾结外戚、把持朝政，下有大臣欺他年幼，想要挟天子以令诸侯。面对这样一个烂摊子，我们这位陛下硬是卧薪尝胆，忍得常人所不能忍之苦。自十五岁开始亲政，此后逐步从太后手中拿回属于自己的权利，朝中大换血，开设科举，任用德才兼备之人，二十五岁出兵攻打周围蛮夷小国，同他们订立条约，互不侵犯。如今他三十有五，因从前一直忙着国家大事，子嗣不多，膝下有四名皇子：太子明钦，二皇子明瑞、四皇子明德、六皇子明丰(可惜早夭)，还有一个早已出嫁的公主。这些年来，一路风霜，内里艰辛不足为外人道也，此刻明湛躺在床上，多日来的担惊受怕让他疲累不堪，眼角眉头依稀可见些许纹路。
    “陛下，热水烧好了，您先解解乏吧，晚膳待会儿就好。”长青在一旁说道。
    “嗯。”明湛站了起来，长青为他更衣时问道：“对了，德音现在如何了？”
    “启禀陛下，德音现在估计已经睡着了吧，毕竟多日跋涉，她那身子骨也熬不住啊。”
    “知道了，明天给她再找个大夫，用最好的药。”
    “是。”
    屏风后雾气缭绕，一条结实有力的大腿迈入桶中，精壮的胸膛上露出两点褐色的茱萸，原本清冷似仙的容颜在这一刹那仿佛沾染上了世俗的尘埃，晶莹的水珠从他的喉结一路下滑，渐渐没入水中。原本旖旎的画面却让人生不出丝毫的意动，只因他的眼角眉梢透出些许平常看不到的疲惫，让人忍不住想要抚平他的忧愁。
    “到底是哪路人马……”
    这话无人回答，仿佛只是帝王自问自答。
    另一厢，唐将军的卧房内。
    “相公，今日来的是些什么人呐，怎的如此兴师动众？”一年约三十的夫人一边取下头上的珠钗，一边问道。
    唐将军双手枕着头，看着头顶天青色帐子，脑子里还在回想着明湛同他说的那些话，突然被人这么一问，倒是不知该如何回答，于是含糊着说了句：“你别管了，睡觉、睡觉！”
    但唐夫人何等精明，美眸一转，想到连自家夫君都要礼遇三分，这人定是不凡，说不定是哪位公侯王爷哩！到了床上，唐夫人轻轻地推了推唐将军，在他耳边说了说方才的猜想，回以她的是更大的呼噜声，这就让唐夫人更加肯定，今日来的，是尊大佛。
    她与唐源辉成亲十余年，膝下有一子一女，儿子就不用说了，早些年被他的父亲放到军中历练，如今也算是小有成就，在军中担了个副将。可就是剩下的这个女儿让她操碎了心，锦州地界哪有什么好人家，都是些泥腿子。她曾托娘家人在京中想看，可也只有翰林之家，翰林、翰林说的好听，不过只是些穷酸的读书人，那里配得上她的闺女，她的女儿怎么也得是个侯夫人。。唐夫人是有大志向的，唐将军也知道妻子这嫌贫爱富的毛病，可这么多年了，也没闹出什么大问题，也就由着她，反正在自己的地界，掀不起多大的水花。殊不知，因为他的一再放纵，差点让他前半生的努力功亏一篑。
    “陛下，这府兵已经整顿完毕，是否现在出发？”唐源辉昨晚调遣府兵后，一早起来就来向明湛禀报。
    “不急，先等一等，你先下去吧。”明湛坐在太师椅上问道。
    唐源辉不懂陛下用意，不明白为何不立即返京，抬头看了上首，只见陛下好似在闭目养神，“还有什么事吗？”
    唐源辉一惊，连忙低下头，不敢直视天颜，“陛下，臣只是不明白，为何不及时返京，若是耽搁下来，恐怕……”
    下面的话他不敢说，明湛明白他的意思，念在他也是忠君爱国，并未追究，只是淡淡地说了句：“朕自有安排，下去吧。”
    唐源辉犹豫再三，看了眼站在帝王身旁的长青公公，只见他像个木桩子一样站在一边，仿佛什么也没听到，什么也没看到，心里暗骂了句“阉狗”，便退了下去。
    一时之间，屋内静悄悄的，帝王凤目微合，好像无害，可熟悉他的长青知道，这是要出大事了！魑魅魍魉，天子脚下哪里容得他们放肆，不过是跳梁小丑而已。想到那几日的担惊受怕，还险些丢了性命，长公公的嘴角露出一丝冷笑，待捉住了罪魁祸首，杂家可有一份大礼候着！
    “德音在何处？”陛下突然开口问道。
    长青一愣，立马反应过来，回答道：“德音此刻在外面候着，是否要宣她进来？”
    “嗯，叫她进来吧。”
    长青轻手轻脚地走到外边，看了眼站在门口的小人儿，笑了笑说：“陛下宣你觐见，还不快进来。”
    “德音见过三、不、见过陛下。”
    声音一响，明湛就睁眼了，打量着跪在地上的小家伙儿，今日穿了件粉色襦裙，梳了个双环垂髻，倒是比前些时日整齐许多，只是因着从小营养不够，十二岁了，却还如同七八岁稚童一般，还有就是这礼仪还需多教一教。顿时心下就有了打算，“长青，日后你来教她礼仪举止，日后回了京，莫要冲撞了人。”
    “是，奴才遵命。”长青低着头对德音使眼色。
    德音意会，立马叩首道：“是，奴婢遵命。”
    “退下吧。”
    “是。”
    退到外间，离得稍远些了，德音拍了拍自己的小胸脯，对着长青说道：“长伯伯，不，长公公，陛下一直都是这么吓人吗？”
    长青一听立马拍了她的脑袋，看了看周围，见没有人，这才横眉立目训斥道：“什么叫吓人，这叫威仪，小丫头片子，懂不懂啊？”末了还白了她一眼儿。
    德音摸着被打的地方，眼里含着两包泪，可怜兮兮地看着长青，像条小哈巴狗儿似的，“哦，知道了，以后不敢了。”
    长青看了眼德音，心中也是不忍，只是宫里头随便扯出一个都是贵人，德音这般懵懂无知，到时候怎么讨得了好儿，只得硬下心肠，“从明日起，每天卯时就来找我，好好教你规矩，否则到时候小命儿怎么丢的都不知道。”
    德音哪里不知道长青是为了她好，恭敬了行了一礼，虽然歪七扭八的不像个样子，“是，多谢公公大恩，德音没齿难忘。”
    长青不知为何眼睛有些发热，有多少年没有像人一样对待了，抬头看了看天，啧，阳光真是刺眼呐，“嗯”了一声，便离开继续服侍帝王了。
    此时德音不能近身伺候，便先会去了。走着走着就听到一片悠扬的琴声，叮叮咚咚，具体像什么德音说不上来，就是觉着好听。悄悄走近了些，想要再多听一会儿，谁知那琴声突然停了。
    “好好好，我的筠儿弹得就是好，谁日后娶了你就是他的福气。”
    “娘，莫要打趣我了。”这声音更年轻些，仿佛含着蜜带着羞，一听就是个温婉的女子，哪里像她，整天咋咋呼呼的，想到这里，德音撅起了小嘴儿，悄悄露了一双眼睛，就见这唐小姐样貌清秀，只是身上温婉的气质为她加分不少。
    “昨日府里来了几位客人，看你爹那样子这几位肯定是贵客。”
    “我听说了，是爹请来的吗？”
    “哎，不管是不是你爹请来的，这是你的机会，明白吗？”
    “娘，女儿怎能如此，这、这太……”女孩一声娇呼，仿佛不明白为何母亲会说这样的话。
    “娘知道你害羞，可是这锦州城内，哪里有配得上你的，那些人都是你爹的属下，难道你就甘心在这小小的锦州城内过一辈子吗！”
    唐筠沉默了，以前，她娘整天在她耳边提及京城有多么繁华，那里的达官贵人每日穿的衣裳绫罗绸缎，戴的首饰都是最好的，远不是锦州这个偏远的小城所能比的。以前她做梦都想去，可是苦于没有机会，她爹估计这辈子也就这样了，所以将这份向往掐死在摇篮里。可是如今，她娘说有贵人来这里了，她当然想抓住这个机会。
    “那娘您说，可是爹哪里该怎么办？”只是片刻的犹豫，唐筠便有了决断。
    唐夫人脸上的笑意挡都挡不住，拍了拍唐筠的手，“娘就知道你最是通透，别管你爹，你爹那里我去说……”
    母女俩就商量着如何吸引这位贵人，完全不知道还有人胆大包天将她们的话都听了去。德音躲在假山后面，摸了摸下巴，像只偷吃的小仓鼠一样嘻嘻一笑，别看她小，却什么都懂，这不就是话本子里头才有的故事吗？不过，这回碰到了我，看你们怎么得逞，德音顺着原路回到自己的房间，慢慢琢磨该如何破坏她们的好事。虽然这位唐姑娘算是个佳人，可在德音心里，皇帝陛下那可是天上白云一样的人物，容不得半点玷污，想到这里，德音忍不住冷哼一声，而且用如此下作的手段，真是白张了这么张贤良淑德的脸。