话说欧阳冲喝得大醉后，酒醒时已是第二天的晚上，虽然身体虚脱，但沸腾的心算是平静下来了。这时，他又想起恩师欧阳挺说过的话：“读万卷书不如行万里路，多游历、多历练。”
    “何不乘此机会游历一下大川名山和锦绣江南呢？”欧阳挺自问道。
    “像李太白一样，一路寻仙问道，以文会友不是挺好吗？”
    第二天清晨，欧阳冲振作起来，收拾了行囊，开始了宦游旅程。泰山、黄山、峨眉山的奇伟，扬州、金陵、临安的秀美，江南的小桥流水、渔樵织娘、秦淮风月、古寺道观都给他留下极深的印象。
    “江南真是太美了，文化沉淀极深！”他感慨道。
    这天上午，他路过一片竹林，穿过一扇圆形连廊，忽见视觉开阔，似有柳暗花明又一村的感觉，原来是一个古渡口，河中绿水潺潺，鸳鸯戏水，两岸桃花灼灼，百花盛开，放眼望去，几千株桃花或红、或粉、或奶白，傲立枝头千娇百媚、婀娜多姿。
    “哎，怎么没有船？”
    “路漫漫兮其修远，吾有佳人兮在水一方。”欧阳冲还在纳闷，忽听飘过一阵歌声，再顺声细看，有一位五十开外、戴着斗笠的渔樵摇着双橹，慢悠悠唱着歌，驾着一只小船过来。
    “船公，这么美的景色怎么没有人啊？”
    “客官，你来的不是时候？”船公停下了撸。
    “这话怎讲？”
    “要等到黄昏，夕阳要落没落的时候，河面像锦缎丝绸一样漂亮，微风吹得桃花摇曳，晚风吹得河水泛金，有情人都会来此划船歌唱。”
    “有这么神？这一锭碎银给你，我想泛舟看看！”
    “三文钱就够了，听口音是外地人，客官从哪儿过来？”
    “祖籍青州人，从汴梁过来，这是什么河呀？”欧阳冲上了小船说道。
    “有一句古诗‘景昃鸣禽集’年轻人可曾读过？”船公边摇橹边问。
    “下句是‘水木湛清华’，是晋代谢琨所作。”
    “不是谢琨，是谢混所作的《游西池》！写的就是这条秦淮河。”
    “哇塞，太有才！后生佩服！怎么就做船公？”
    “我也是秀才，年纪大了闲得无聊，划船休闲。”
    “怪不得呢，这渡口叫啥名，看似十分古朴。”
    “你进来的时候没细看，上方有一个老旧的匾额写着‘桃叶渡’。”
    “有什么故事吗？”
    “当年，风流才子王献之和爱妾桃叶经常在春天黄昏时分到此，划船看桃花秀恩爱，王献之小名官奴，年轻气盛，还经常要与船公比拼划船速度，船上爱妾桃叶笑得是人仰马翻的，多少次都险些落水。”
    “最后谁赢了？”
    “都是官奴赢，一下子红遍金陵城，这几百年过去了，这习俗还在。”
    “真是百闻不如一见！感谢师傅教诲，请问周边还有什么好去处？”
    “你可以一直向前走，不远处有个瓦官寺香火旺盛，自古有名。”
    “多谢！”欧阳冲在船上游览了二个多时辰后，上岸又向船公所指的瓦官寺方向一路寻去。
    这个瓦官寺是个古寺，建于东晋兴宁年，当时号称有三宝：狮子国赠送四尺二寸高的玉佛像、雕塑家戴逵所铸丈六高铜佛像、画家顾恺之所绘维摩诘壁画。因而香火特别旺盛，达官贵人千里来烧香观瞻。到了梁代，又建有两百多尺高的瓦官阁而闻名天下，简文帝曾御驾到此亲临听法师讲经，文人墨客更是纷至沓来，登阁望远，一览金陵虎踞龙盘，长江大浪滔滔的雄伟景象。
    “正是太壮观了！”欧阳冲烧香祭拜完，登高四望赞叹道。
    走到出口处附近，他抬头瞧见有个抽签处，不少善男善女围在那里，看着别人手中抽出的签，说着笑着很是热闹。
    “我也抽个签试试。”欧阳冲自言自语。
    欧阳冲也跟着香客进庙中抽了一签，找了一个拐角处打开仔细看，只见上面写着：“虽有雨飞一二尺，三竿红日呈吉祥。”
    欧阳冲没有让法师解签，他自己感觉这是个上上签，暗示他之前科举的失利和未来好的光景，或许是自我安慰、或是是自我鼓励。
    “这不就是让我再考一次科举吗？”欧阳冲心中再考科举的想法在此刻又燃烧起来。
    经过一年多的游历，欧阳冲增长了学识，也增强了信心，愈加感觉大丈夫取得功名的重要性。于是，便在汴京租了间寒舍潜心攻读，跟上回科考住宿不同，他没有住豪华的别墅，因为担心自己会享乐，静不下心来学习，吃得也很简单，粗茶淡饭，省出更多时间学习。不久，贤弟林儒风闻讯也赶来两人作伴学习，准备来年再考。
    男人三十而立。这天，三十岁的欧阳冲重新进入会考考场，此时的欧阳冲稳重老成。他想：提早交卷不如多得一分。每次考试、每一道题都认真对待，所有科目考完之后，欧阳冲心中都会复盘一次。
    “这次，应该可以了！”他自言自语。
    果然，不久皇榜公布，欧阳冲又是名列第一，高中“会元”。在历史上所谓连中三元，即“解元”、“会元”、“状元”的人确实有但寥寥无几。
    “我看兄台要连中三元了，提前恭喜！”林儒风在黄榜前对欧阳冲说。
    “借贤弟吉言！”
    接下来就是最关键的殿试了。所谓殿试就是由皇帝亲自主持，在皇宫朝殿举行的考试，也可以看成是对会试的复试，通常由皇帝委派一名朝中肱股资深大臣出题，并负责对会试录取的贡士举行策问，皇帝和大臣再根据考生的表现，综合排出名次。
    有时候皇帝对状元的方方面面是很挑剔的，状元不一定是成绩最好的那个。影响因素很多，譬如，某人长的丑，状元可能就会降为榜眼；探花的书法讨皇帝喜欢，他可能升格为状元。甚至某人名字取的不好都有可能影响到名次。
    据说以前，有个读书人姓刘，十分聪明、少时不幸弄瞎了一只眼，凭着另一只眼睛刻苦攻读，学富五车，参加科举会试名列探花。
    殿试时，皇帝看到此人是个独眼龙，被吓了一跳，心想：这相貌有损我朝的形象呀。就想把他刷掉，在殿试时，皇帝故意出一道难对的上联：“独眼不能登金榜”。
    没曾想这独眼龙不假思索地对出下联：“半月依旧照乾坤。”
    赢得在场大臣们一阵掌声，皇帝没办法。不得不维持原判，独眼龙高中探花。
    再说这殿试，对大多数考生而言，三年一次的会试、殿试，又何止十年寒窗！最紧张的自然是殿试，一般乡村、县镇的考生衙门都没进过，县太爷都没见过，见到皇上那是又激动、又紧张。
    殿试考试题目选题也广，有要求现场作古韵诗的，有评判历史人物的，有经济财税的，有忠孝人文的、有农耕水利的、有天文星象的，有边塞军事的，有治国策略作答的。考生根本无法准备周全，押题更是不可能，加之皇帝身边都是饱学之士，什么大学士、老翰林、国子监专家一大堆，谁瞎说一通弄不好被治个欺君之罪，岂能不紧张。
    欧阳冲也一样，当进入朝堂殿试看见皇上时，紧张的心几乎要悬到喉咙口了，以往都是大臣出题，这次是皇帝亲自出题，题目为《齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而工异，何也？》。
    这天，不知怎么，也许是紧张，欧阳冲平常那种行云流水的思绪一下子没了，突然开始卡文了，最终凭着毅力和功底把文章写完了。
    当轮到他向皇上作答时，他走进大殿面向皇上行叩拜礼：“青州贡生欧阳冲恭祝吾皇万福金安！”
    “平身！”皇上和蔼地说。
    欧阳冲看到皇上如此儒雅，和蔼可亲，悬着的心算定了下来。皇上先问了他父母身体如何这类家常问题，然后就文章询问了他用典、论据的要义，时间不长就结束了。
    殿试结束后，欧阳冲冷静下来复盘一遍，感觉自己写的文章一般，又左思右想皇上问的话，发现自己真的是不小心，竟然有一处典故用的不准确，容易产生歧义，如果给自己打分0-10分的话，应该在8分——“良”。
    “一甲是不可能的了，二甲中间应该还是有希望的。”欧阳冲自我安慰道。
    果然，不久皇榜公布。就在这年——宋神宗元丰年间，三十岁的欧阳冲终于一鸣惊人考中了进士，巧的很贤弟林儒风也榜上有名，欧阳冲名列二甲，林儒风名列三甲。这一晚，两人又在那间酒馆原座位，高兴地一醉方休。
    老话说得好：“三十老明经，五十少进士。”意思是说，考中进士五十岁还算年轻的。况且这是青州欧阳家的第一位进士，真是偌大的喜事。
    在东京，欧阳冲、林儒风兄弟俩和其他新晋进士受到了皇帝和皇后盛大的宴请。筵席完毕后，又随皇帝、皇后及嫔妃、大臣一同游览了御花园，皇后安排乐府艺伎现场演出，同科进士中年纪最大的六十岁，最小的二十一岁，此刻都忘我的吟诗赋词、泼墨书画，现场名臣武将儒雅威风，美女贵妇金翠耀目，一片歌舞升平，好不热闹，一时成为美谈。
    在青州老家知州袁大人更是清早派出人马，上轿前说；“本州多年才出个进士得好好宣扬一下！”
    “各个城门口张榜喜报，三路仪仗队得把每条大街给我巡游一遍，最后在欧阳宅院门口集合！”
    “得令！”
    城里城外，敲锣打鼓、鞭炮齐鸣、旌旗飘飘，仪仗队弯弯曲曲巡游许多里地，最后都赶到欧阳府前聚集。
    欧阳冲父亲欧阳烈长年在西北镇守边塞，官居忠武将军，此前恰好到兵部述职完，顺道回趟老家歇几天。
    这天清晨，家丁刚把大门打开，官府的前哨人马已到，挂彩绸的、插旗旌的、侍卫守门的、进门通报的各自忙碌一番。
    欧阳烈正在院内活动筋骨，打着五行拳，听到通报说欧阳冲金榜题名了，甚是大喜，连忙招呼报信人客厅就坐，一听说知州袁大人马上要到，赶忙召集家眷、下人到大门口接喜。
    门口早已挤满了看热闹的人，有些是街坊邻居，有些是凑热闹尾随多里地过来的百姓，有些是小商小贩担着炊饼、果枣、杂货跟过来看热闹做生意。熙熙攘攘人流把欧阳府邸围了个水泄不通，有些小儿甚至爬到树梢看得清楚。
    魁梧的侍卫分开人流，让知州一行近前落轿。随着一阵更热烈的铜锣声，小吏赶紧点燃地上的炮竹，铜锣声、鞭炮声、欢笑声震耳欲聋，袁知州下轿整整行装。
    “欧阳将军好，恭喜贺喜！欧阳冲金榜题名，咱州县大喜事呀！”袁知州下轿子行礼，宣读敕令递上金匾。
    “劳烦知州大人亲临，同喜同贺！” 欧阳烈微笑着回礼，“袁大人光临，蓬荜生辉，快请中堂就坐！”
    “管家，快去奖赏外面府衙的兄弟！” 欧阳烈回头又补充道，“邻居街坊和门外的乡亲也打赏一下。”
    人生三喜之一，金榜题名时。欧阳府邸连续数日笙箫齐鸣、筵席流水，灯烛通明好不热闹。
    只是在第三天，忽有八百里快马急报，说是西北狼烟又起，大将军请欧阳将军速回军营商议大事。欧阳烈只得匆匆上马奔赴兵营去了。
    欧阳烈前脚刚走，欧阳冲便风尘仆仆地从京城赶回了青州，准备在家休整一个月。骑马刚到青州城门口，就被城门士兵认出，拦住马头喊道：“欧阳先生，我们知州府上有请。”欧阳冲赶紧勒住马缰绳，这一喊不打紧，周围百姓一听说欧阳冲，都欢呼道：“文曲星回来了！文曲星回来了！”霎时，街头巷尾都传开了。
    “少爷回来了！少爷回来了！”欧阳家佣人看到少爷的身影，赶快向杜老夫人汇报。
    “我儿在哪儿呀？”
    “我在城门口看见的。”
    “怎么还没到家呀？”
    “被知州大人请去喝酒了。”
    这一个月欧阳冲比平日里更忙，天天各种宴请答谢不断，穿紫色衣服的媒婆来说媒牵线者络绎不绝，因为家父欧阳烈到前线走得匆忙，家母杜桂英拿不定主意，说媒的事没能最终确定。
    要说这说媒，确是一份十分讲究的差事。首先要起草一份求婚帖，双方家长同意后，再列出清单，上有三代前辈的姓名、官位、家产，然后男方挑提亲酒去女方家，扁担上要系八朵彩色绢花，叫作“缴担红”；女方家再用淡水、活鱼、筷子放入男方送了的酒瓶中，这叫“回鱼箸”。如果长辈和媒婆去看未来的媳妇，满意的就将钗插入她冠中，不满意就赠送些绸缎压惊，总之是个技术活。所以穿紫色衣服的媒婆为上等媒婆。
    而此时的欧阳冲似乎心思格局更大，更关心到哪里当官，未来前途如何，加之他叔公有消息说朝廷的任命即将下达，欧阳冲在家只休息了二十余天，他匆匆告别了母亲。
    欧阳冲骑快马先到金陵瓦官寺烧香还了愿，又去洛阳向老师叔公欧阳挺谢恩，举办了一场大型的谢师宴，酒席上宫廷式洛阳水席和山珍海味应有尽有，场面华贵风光。办完这些事情又赶去东京，等候吏部的消息。