(68)
    翌日清晨，平阳城中，牛金星临时丞相府前，李岩一行三十余人，天不尽亮，早早赶到。牛金星将李岩随身亲兵留在前院，又斥退杨明义，让他也在前院留下。杨明义看看李岩、红娘子，李岩微微点头，努努嘴，表示杨明义要听从牛金星安排。杨明义直心肠、木瓜脑壳，无可奈何退下了，把李千秋叮嘱他万不可离李岩夫妻半步的话抛到了九霄云外。
    进入第二进院落，从大门起每过一道门，便有待卫数人躬身叉手，并有人高声向内传报，礼节十分隆重。
    牛金星走在前头，一把抓住李岩的手，说道：“老弟，德齐老弟没有来吗？”
    李岩答道：“哦，愚弟偶感风寒，身体不适，下不得床，骑不得马，不能前来。相爷，卑职在此赔罪了……。”
    牛金星一阵阵地失望，心里想：可惜！一网打尽看来是不行了，不过一会儿待我收拾了你夫妻两个，再收拾李侔也不迟。
    他心里还在惋惜，口里却说道：“老弟，哪里哪里！何罪之有啊！你与德齐明日即可驰援河南，收拾中原乱局。皇上期望甚殷，愿贤昆仲从此得展韬略，必建千秋宏业。”
    李岩谦虚不已，说道：“我兄弟碌碌无能，数年来未建寸功，辜负上恩，深自惭愧。今去河南，仰赖皇上威名，丞相妙算，我兄弟得尽犬马之劳，只要有益于国，死而无憾。”
    两人说话间进入上堂，重新施礼坐下，相府仆役献了茶。牛金星虚情假意，问了李岩准备情况，又说道：“贤弟，皇上已命从各营抽调两万精兵，步骑各半，今夜可以陆续开到城南，不误明日开拔。”
    李岩听了，起身又谢过，一时酒宴摆好，堂下奏乐。因皇帝着牛金星代为设宴饯行，所以李岩、红娘子入席前，跪下叩头谢恩。两人入席，牛金星举着酒杯，一面说着勖勉期望的话，一面心中七上八下。他想到：李岩、红娘子毕竟是很有身份的人，叛逆的罪名也无佐证，今日由他将他们杀掉，他心中虽喜却十分不安。就后悔在皇上面前不断陷害李岩的言行来。他接着又想：就这么除掉李岩，大顺一朝、文武官员，会对这件事情怎么看呢？
    牛金星内心忐忑不安，强作笑脸，劝着李岩夫妇，喝了一巡酒。继而想到：如今一路败退，军心不稳，皇帝疑心肱骨之臣，不惜杀之后快。可皇帝叫他来代为其难，借他的手来杀死李岩，将来人家问起来，皇帝大可将这责任，都推到自己身上……。
    牛金星想到这里，心里打了个寒颤。他认为：要这样下去，文武大臣都会受到怀疑，皇帝说杀就杀，他身为大顺丞相，国势突变，如此险恶，自己也将前途莫卜。凡此种种，都是亡国之象。万一大顺迅速灭亡，他将如何自处？眼下是李自成命他诛戮大臣，而被诛杀的又恰恰是他的河南同乡，又是他的乡试同年，也是经他向皇上推荐的。这就更使他忽然产生了兔死狐悲之感。他又想到，皇上随便一纸手谕就可将李岩兄弟除掉，什么人都可以杀，于我牛金星呢？……。
    他一面同李岩谈话，一面心中纷乱地想这想那，十分不安。到了后来，心一横就又想到：不杀李岩、红娘子，皇帝那里无法交代，他也活不成。
    牛金星努力让自己冷静下来，叫一仆役，斟上酒，然后向李岩、红娘子举起酒杯子，劝了一杯。李岩、红娘子喝了，尚未坐下，牛金星右手按剑，左手持杯，忽然收了笑容，说道：“李岩听旨！”说完，将酒杯摔到地上，他决心已下，自然不再留情。
    李岩、红娘子大出意外，震惊失措，赶快放下酒杯，跪在地上，等候宣旨。此时，一群武士手持刀剑，站在李岩、红娘子身后。
    牛金星手指也微微打颤，从怀中取出黄纸手谕，对着李岩、红娘子宣读道：“皇帝诏曰：李岩、李侔兄弟暗怀异图，罪证确凿，着即处死，以绝乱萌，而儆效尤，此谕。”
    李岩心惊胆战，方才知道李千秋所言非虚，魂飞胆丧之际，大声叫道：“天哪、天哪！先生啊！果然不出你之预料，想不到我李岩一片忠心……。”
    红娘子也慌了，双脚瑟瑟发抖，也大叫道：“牛金星，你蒙蔽皇上，残害忠良，你、你不得好死……。”
    牛金星对着那数十个军士，厉声喝道：“还在等什么？还不下手？”
    他话音未落，这数十人早按先前交代好了的，一拥而上，对着李岩、红娘子猛刺乱砍。只转瞬之间，两人已血溅当场，身首异处、不成人形。
    那等候在外的三十亲兵，正在外边饮酒，听得里院响动，知道大事不妙。于是人心惶惶，企图夺路而逃。哪里知道这丞相府里，早就埋伏几百军士，得了牛金星命令，所以从四下门中，蜂拥而来。那三十人中，被当场砍死大半，余下四散逃窜的，无头苍蝇一般，如何能逃得出去。不一时，全被制服，一人几个地押了，推往偏院，乱刀砍死。
    韩知礼正隐藏在相府大门外，忽然看见大门关闭，又听见宅院里有人大叫，随即惨叫连连。韩知礼知道必然有变，大惊失色，惶恐间，只见大门轰然垮塌，随着一声爆喝声，杨明义手持砍刀破门冲杀出来。他跑到大街上，身后随即冲出几十个大顺军士，因见杨明义生猛无敌，不敢近身追杀。杨明义满身是血，多处负伤，只杀红了眼，堵在大门口，又伺机砍翻两个。他突然回身，看见了韩知礼傻傻站着，不知所措。于是急忙大声喊道：“狗日的，还不快去报信，将军和夫人都被他们杀了。”
    韩知礼听罢，如梦方醒，这才撒开脚丫子，一阵狂奔，不见了人影。他临近平阳城门，大街上抢了一匹马。因情势突变，韩知礼风驰电挚一般赶来，那守门军士来不及，竟让他一阵乱鞭，打马出了城门。他出城未及三里，早碰见李侔带着五百骑兵，慢腾腾地走过来。
    韩知礼又快马加鞭，跑上前去，拉着李侔坐骑缰绳，话都说不出来了。李侔见他神色张惶，揪住韩知礼，问道：“韩三，我二哥呢？”
    那韩知礼声泪俱下，将李岩、红娘子已死的消息，上气不接下气地向李侔禀报了。
    李侔听后，惊怒万状，又问了一声，气逆而上，“哇”地吐了一口鲜血，却是气晕了，竟从头朝下从马上栽落于地。
    韩知礼及身后将士，慌忙抱在怀中，死劲掐着人中，李侔半天才清醒过来，于是“哇哇”大哭。热血上涌之际，头脑自然不清晰，所以顾不得危险，就指挥他那五百人，不顾一切向平阳城杀去。韩知礼苦劝不住，呆在原地没有主意，又突然间清醒过来。人马一溜烟往驻地跑去。到了驻地，报与李千秋及众将，李千秋、赵龙甲等，众人听后，简直不相信会有此事，都惊骇得说不出话来。
    李千秋倒也冷静，问韩知礼道：“韩三，李侔将军现在何处？”
    韩知礼回答道：“先生，我劝不住将军，将军说大不了同归于尽，就杀进城报仇去了，不知道现在是死是活。”
    众人大惊，李千秋心也慌了，自个儿暗地里想：难道他还是逃脱不了宿命？我又要功亏一篑？
    他极力抑制自己悲愤心情，对众人说道：“荒唐，这不是以卵击石吗？李侔将军这样冷静的人也乱了阵脚。”说完，又问韩知礼道：“杨明义呢？”韩知礼答道：“先生，我来的时候，杨明义正在和牛金星的人厮杀，现在怕是早就叫砍死了。”
    赵龙甲等众将义愤填膺、愤怒不已，人群中窜出李马丁，大叫道：“兄弟们，咱们杀*阳城，为将军报仇。”他这一喊不要紧，一众将领及数千军士，都高声呼喊道：“杀*阳城，为将军报仇……。”
    李千秋挥手示意众将士安静，随即大声喊道：“弟兄们，不能去平阳啊！咱们这一去，只有死路一条。平阳城有李自成数万大军，去不是送死吗？”他大声说完，众将士情绪稍稳，但仍有不少人心情激愤，所以就有人质问道：“不去救？你是说不管两位将军死活了吗？”李千秋抬头望去，那说话的军士已哭成泪人。
    李千秋又喊道：“弟兄们，不是不管，是于事无补哇！李岩将军和夫人已然遇难，李侔将军生死不明，我们千万不要冲动。咱们要想到，数千弟兄和这些家眷怎么办？眼下之计，唯有迅速南下，逃离此地。不然的话，我们一个也活不了，我们不是还有三公子吗？”
    众将士六神无主，没有主意，私下议论纷纷，有人质疑说道：“我们为什么要听他的？”见此情形，赵龙甲于马上“刷”地拔出佩剑，大喊道：“各位弟兄，难道我们忘记了将军的嘱托吗？将军说过，假如事有不测，我们都要听先生号令。眼下我们只能听先生的，南下才是正途。要回老家的跟我来呀！”
    赵龙甲说罢，打马向前走了，钱虎乙、孙象丙等将领，也朝赵龙甲方向走去，数千人这才停止争执，稳住阵脚，向南奔去。
    大军才走不远，断后马队见有人马尾随而来，急忙报与李千秋。等得带到李千秋处，却只有五骑，是皇帝身边的传诏文官，带着四名卫兵，显然不是来拿人的。李千秋尚未问话，李马丁在一旁先问那官员，说道：“你这厮是谁？老子问你，李岩将军夫妇身在何处？真叫李自成害死了？”
    那官员脸色铁青，没有回答，却说道：“圣上有旨，众将听宣……。”此人说罢，却见众将却端坐马上，怒目相视，没有人有下马接旨的意思。那官员也不理会，自己只管宣读道：“奉天承运皇帝，诏曰：朕以李岩、李侔兄弟欲乘国家危难，背叛朝廷，几次请兵，妄图回河南。别树一帜，理所不容，李岩、红娘子已加诛戮。李侔私带甲兵，犯上作乱，妄图谋逆，着即赐死，你等见着，均可代为诛之。倘有煽惑军心、违抗圣旨者，杀无赦！钦此。”
    那官员话音未落，不提防孙象丙策马上前，只见他手起刀落，又骂了一句：“*李自成。”一道寒光闪过，只见那官员瞬间就身首异处、血溅当场。余下四人，吓得瑟瑟发抖，竟忘了打马逃跑。
    见孙象丙杀了官员，作势又要杀余下几个兵士，李千秋正要出手制止，却已经来不及，四人之中，已被砍死三人。不过李千秋终于保得余下一人性命，众将士还不放过，对李千秋说道：“军师，杀了他……。”李千秋摆了摆手，众将士这才止住喧闹，李千秋对那军士大声说道：“听着，并非我不想杀你，我要留你一条小命，回去给李自成说一声。你就说我李千秋说的：从今以后，我等心里没有他这个皇上。今日之仇，不共戴天，他日必将血债血还。滚吧！”
    那小厮唯恐爹娘少生了几条腿，手里的鞭子一下接一下，直打得坐骑几成惊马，一溜烟地跑了。
    话说李侔带着他那五百人，先是趁平阳守军不备，夺了东门，顺利杀进城去。眼看只差一里地就到牛金星丞相府，但李自成早已得到李侔杀来的消息，所以连番传令，将他城内城外的军队，一概调来。由于援军越来越多，李侔所部渐渐不敌，他先前脑子一热，不顾后果杀*阳，本欲抢下李岩尸首，以期即便自己死了，临终兄弟还可见最后一面。
    他后悔未能听李千秋劝告，本来李千秋要他一起制止李岩进城，李侔对李千秋说过的话，不以为然，他心里抱有向大顺皇帝请兵南下，平定河南的幻想，所以头一晚与李岩长谈至深夜，也终归没有劝谏。
    李侔脑海里还闪现出易铭的形象，就在昨日晚上，李千秋对他说，易铭眼看兵败，心灰意冷，所以竟不辞而别，只身走了……。
    想着想着，李侔突然清醒平静下来，他放眼望去，见前方不远处，李自成亲自骑着马，也到现场督战。李侔距他不远，于是张弓搭箭，对准李自成射过去。箭到之处，一名卫兵应声而倒，手捂心口，血流如注、哀嚎连连。李自成大惊，他正指挥马步军围攻李侔所部，却没有注意李侔暗箭偷袭。他躲过一劫，恼羞成怒，大声吩咐道：“给我杀了这些反贼，一个不留，不要放走李侔……。”
    李侔见没有射中，恨得咬牙切齿，见李自成兵马越来越多，自己这边因为据街巷战，才未被包围。所部人马，却已死伤过半，断不可再恋战了，如不及早撤军，将会全军覆灭。想到此处，李侔急忙指挥人马，往城门处且战且退。然而为时已晚，城门外已有李自成援军赶到，布好了阵势。李侔见状，牙一咬心一横，指挥他这已剩下不足两百的勇士，直朝城外援军扑去，以求必死之心，杀开一条血路。
    两军本是一起同甘共苦、并肩作战的弟兄，而今反目成仇兵戎相见，双方军士，其实已知道事情的原因。特别是李自成阵营的将士，听得李自成杀了李岩，都愤愤不平、心生怨恨。本来李岩在军中一直足智多谋、威望较高。留守北京时又运筹帷幄、调度有方，颇能体恤下属、以身作则。所以见今日无故蒙冤被杀，李自成又欲对李侔不留情面、赶尽杀绝，心里均不忍痛下杀手。所以李侔一行冲入城外军阵，虽然损失惨重，也得以透阵而过。李侔侥幸逃脱，身边却只剩下十几人。后边追兵逼迫得紧，他带着十几骑，一路狂奔，片刻不敢停留。等得一行奔回先前驻军之处，见己方军队，早已开拔不见踪影。他见此情形，反而放了心，想到李千秋及数千将士，应是安全无忧，南下走了。因前面有大顺军挡路，后有追兵，李侔不得已，十数骑只好先折向北方而去，复又往东，再向南行。一路上东躲西藏，边问边行。