尼古拉为了母亲——伯爵夫人，尽量克制自己，过着清苦的日子。他这种生活，旁观者看得很清楚，所以老朋友和亲戚们暗地里都同情尼古拉的遭遇。
    尤其是玛丽亚，听到这个消息后更是坐立不安。
    “他那么穷困，怎么连一点儿都不跟我讲呢？”玛丽亚再三地猜想着，失望之余，她觉得尼古拉太不够朋友了。
    实际上，自从罗斯托夫伯爵去世后，尼古拉跟玛丽亚虽然都住在莫斯科，但尼古拉不但没有来看过她，就连一封信也不曾寄给她。
    “他现在是一家之主了，又在市政府做事情，公私都很忙碌，难怪他没有时间来看我……
    ”玛丽亚起初为尼古拉这样想着。但她反复思索后渐渐领悟了，她伤心地告诉自己：“他早就把我忘得一干二净了。”
    玛丽亚感到空虚寂寞，心底下总不能忘却旧情，但她又能怎么办呢？有时候她很想去看他，却又觉得自己是闺中小姐，这样做会被人看轻，她的自尊心不许她这么做。
    可是他们如果这样下去——尼古拉固执地维持沉默，她也不肯去将就他，他们过去的一份感情将会因疏远而渐渐断绝的。
    有一天，玛丽亚终于下了决心，到尼古拉的新居去拜访他们。
    “我不是去见他，不是他……我要去探望过去待我十分亲切的他的母亲，我好久没有见到她了，这次要好好地安慰她……”玛丽亚找到借口说服了自己。
    玛丽亚去拜访的那天，正好尼古拉在家，他迎接玛丽亚进去后，立刻领她到母亲的房间去。可是，只陪她谈了还不到五分钟的话，便匆匆地离开了。
    伯爵夫人看到玛丽亚来访，高兴得眉开眼笑、手舞足蹈，好像她的一切烦恼将因此一扫而光一样。但玛丽亚却后悔她这次的拜访。因为她没有料到她心爱的尼古拉竟会对她如此冷淡，她觉得尼古拉看到她不但态度冷淡，甚至好像感到厌烦的样子，这真使她受不了。
    此后，玛丽亚觉得她跟尼古拉之间比以前离得更远了。当她离开他家的时候，她的芳心碎了。
    玛丽亚回家以后，心事重重，昼思夜想总不能忘怀尼古拉。
    尼克拉怎么会变成这样子呢？——玛丽亚想来猜去，总是无法了解其中的原因。
    难道我过去有什么事情得罪了尼古拉，使他感到不痛快吗？——玛丽亚无论怎么想，总是想不出自己曾犯了什么错误。
    玛丽亚拜访尼古拉以后，大约四、五天的光景吧，尼古拉到玛丽亚家回访了。当尼古拉走进客厅时，玛丽亚望了他一眼，立刻就领悟出尼古拉此来不过是社交上的礼节，来回拜一下罢了。
    客套的、拘束的谈话，使他们越谈越乏味。尼古拉很快地向她告辞，临走时，他拉着玛丽亚的手吻了一下。
    ——啊，我跟他之间的感情就这样完了。尼古拉不把他痛苦的情形实实在在地告诉我，我对他不幸的境遇也无能为力……唉，这是多么悲哀的事哟……
    玛丽亚这种哀伤的心情表露在脸上，使尼古拉刚硬的心软化了，他感到万分抱歉地向她说：
    “玛丽亚小姐，我们第一次的见面仿佛还是昨天的事情。但从那时起，中间已经经过了多少变化，是不是？当时，我就觉得活在这个世界上是很痛苦的，可是现在回想起来，那才是可贵的生活，无忧无虑而且快乐幸福哟！这种美好的时光，永不再回来了，让我们留着回味吧！如今我常常想起往事，真是不堪回首……”
    “是的，你说得很对！”玛丽亚点点头，“对于你牺牲了自己，过着不如意的生活，我衷心地同情你。你大概感到很痛苦吧？可是，你对我为什么一点儿都不提起呢？为什么变得这样客气？为什么要变？……”玛丽亚一边流着眼泪，一边勉强地说出这些话来。
    尼古拉听了很受感动，回答她道：
    “是的，我也许变了。可是那是有种种原因的……”
    “尼古拉，请你把那些原因告诉我，一定要告诉我好吗？”玛丽亚问到这里，用不着尼古拉回答，她也渐渐明白尼古拉所说的那些原因。
    ——是的，是因为他现在贫穷，而我有钱，所以不愿理我。原因只是这一点，该不会再有别的吧！
    玛丽亚领悟后，继续讲下去：
    “我心里很难过，不知道你为什么要跟我断绝来往，连我们之间的友谊都不允许存在……
    这使我很伤心……你知道我从小没有母亲，父亲和哥哥又撇下我而去了，这是命运的安排，我很难过。所以现在我不能再失掉任何东西，尤其是情感。对不起，尼古拉，恕我说得太多了，原谅我吧！我要失陪了……”
    玛丽亚说完了话，“哇”地一声哭了出来，急匆匆地想离开客厅。
    正在这个时候，她听到：
    “玛丽亚，请你稍等一下！”
    那是尼古拉叫她的声音。
    玛丽亚不觉站住了。
    他们两人默默无语，互相凝视着对方。几秒钟后，突然都向对方跑过去，彼此紧紧地搂抱着。
    “玛丽亚，请你原谅我。环境使我变成一个自卑的人。我没有想到你那样关切我、想念我……实际上，我很早以前就爱着你……”尼古拉快活地说着，他从心底里明朗起来。
    那一年的秋天，尼古拉终于和玛丽亚结婚了，他们带着伯爵夫人和索妮亚，搬到了老公爵遗留下来的玛丽亚的田庄。（未完待续）