在九月和十月这两个月里，又有四位议员出缺，其中一位是由于身体原因，另外三位则是由于丑闻，而这四位议员都是出身于共和派占优势的选区。四场补缺选举陆续举行了，和上塞纳省之前的那场选举的结果完全相同，布朗热将军的名字都得到了压倒性的选票，即便他本人并未参选。
    这样的结果反映了民众对于第三共和国的不满，这个共和国从诞生之日起就是一个妥协的产物，没有太多的人喜欢这个政权，他们捏着鼻子接受这个共和国只是因为它“不是最坏的”。而在过去的十几年里，无数的丑闻已经彻底动摇了人们对第三共和国的信心，民众对掌权人的道德水平已然完全不抱希望。
    近两个月里日益发酵的“勋章丑闻”，已经把火烧到了总统的脚下，各方面的证据都表明，总统完全知道自己的女婿打着他的旗号做了些什么，他只是选择睁一只眼闭一只眼罢了。怀着对于格雷维总统以及共和派的厌恶，许多过去支持共和国的中产阶级，都把自己的选票投给了承诺扫除积弊的布朗热将军。
    为了筹划这几次的选举，布朗热将军形形色色的支持者，在德·于泽斯公爵夫人的府邸里开过几次会，而吕西安也在这里见到了德·拉罗舍尔伯爵。然而伯爵最近因为保加利亚危机正忙的晕头转向，他每次只是短暂停留，把自己要说的事情说完就匆匆离去，吕西安根本找不到和他单独相处的机会。
    十一月初的一天下午，吕西安从众议院回家里去。在回家的路上，他顺路去视察了一番自己的那座新宅邸的整修情况，他满意地看到工程正在完全按照进度推进。他希望这座宅邸能够在明年初夏的时候完成整修，这样等到明年结束对俄国的访问之后，他就可以用乔迁新居的理由举办一场盛大的舞会，而这场舞会也将标志着他在巴黎的上流社会站稳了脚跟。
    当他在自己的公寓楼前下车时，他注意到一辆马车停在门前，而车夫已经在前座上打起了瞌睡。那个车夫用外套把自己紧紧包裹起来，又拿帽子遮住脸，试图让自己在逐渐变得凛冽的秋风当中保持温度。
    吕西安如今是这座公寓楼唯一的住客，这也就意味着这辆马车的主人是来拜访他的；而车厢里空空如也，这说明这位来客此时正在他的家里等着。
    他好奇地走上楼梯，当他进门时，仆人果然向他禀报有客人来访，且这位客人已经在小客厅里等了将近半个小时了。
    吕西安将帽子和手杖递给仆人，自己走进了客厅。
    在客厅里等候着的是一张陌生的面孔，当吕西安进来时，他站起身来。
    “不知道您怎么称呼？”吕西安问道。
    “在下是亨利·科勒维尔，我是总统的私人秘书。”那人冷淡地朝吕西安弯了弯腰，“总统想请您去爱丽舍宫喝下午茶，不知道您是否有空？”
    “现在吗？”吕西安有些惊讶，这样临时的邀请未免有些唐突。
    “就是现在。”科勒维尔先生向他确认道，“这个邀请很仓促，但总统阁下希望您务必到场。”
    “好吧。”吕西安点了点头，除却总统的热切不谈，他的好奇心也不能允许他拒绝这个邀约。
    两个人一起下了楼，科勒维尔先生请吕西安和他同坐一辆马车，吕西安拒绝了，他还是坐着自己的马车跟在总统府的马车后面，朝爱丽舍宫的方向驶去。
    自从18世纪初建成算起，爱丽舍宫的主人已经不知道换了多少：最初，这里是埃弗瑞伯爵的宅邸，当伯爵的经济状况恶化之后，他就把这座豪宅卖给了路易十五那位著名的宠姬蓬巴杜夫人；后来这里的主人换成了拿破仑的妹妹卡罗莱纳，当她的丈夫和皇帝一道出征时，她就在宫殿的卧室里堂而皇之地接待自己的情夫；当拿破仑三世皇帝还是第二共和国的总统时，他在这里过着花天酒地的生活，而他当了皇帝之后，也保留了这座宫殿作为寻欢作乐的场所——爱丽舍宫的名字来自希腊语里的“乐土”，这倒是恰如其分！
    1873年，第三共和国把这里确立为总统官邸，1879年，儒勒·格雷维当选总统，从那时算起，他已经在爱丽舍宫住了整整八年了。在他的任期里，原本被认为和前两个共和国一样，只是一个过渡政权的第三共和国出人意料地得到了巩固，随即又以一种极其戏剧化的方式自我瓦解，如今看上去就要和他本人一样被扫地出门了。
    马车在宫殿的前院里停下，为吕西安开门的是身穿军服的卫兵，这是共和国总统官邸相对于其他普通的府邸唯一的特色了。
    掌门官在大厅里欢迎了吕西安，这个角色是君主制时代留下来的遗存之一，他带领着吕西安穿过洛可可风格的前厅和走廊，朝宫殿的深处走去。
    他们走进了一间图书室，图书室的四面墙都安装着书架，上面摆满了藏书。在图书室的中央放着一张白色镀金的茶几，旁边围绕着几张长沙发，而鲁维埃总理正坐在一张沙发上，他手里拿着一杯茶，吕西安注意到茶杯上方的白气已经消散——茶水已经凉了。
    总理将茶杯放回到茶几上，他彬彬有礼地朝吕西安打了个招呼。
    吕西安朝总理回了礼，他的目光却被房间里的另一个背对着他的身影所吸引了，那人的手里拿着一杯茴香酒，站在书架旁边，用另一只手在书架上翻找着什么。