除此之外，她实在找不出其他缘由。
    “别胡言乱语！”萧玉颜轻声责备，“他毕竟是徐公子的随从，若连这点钱都付不起，那咱们国公府的脸面何存？肯定另有隐情。”
    此时，船夫的声音再度响起：“二位姑娘，什么公子、随从、国公府的，老汉我不懂这些，眼下最要紧的是救人。”
    萧玉颜深感赞同，不再多言。三人齐心协力，将周起拉上了小船。
    “哎呀妈呀，这么多血！这是刀伤啊！难道是被人寻仇？”船夫查看一番，面露忧虑，“这可如何是好，老汉我只是个摆渡的，不想惹上是非。”
    “你怕啥？人都救上来了，还能再给扔下去不成？你要真敢这么做，那就是杀人罪，得砍头的！”冬儿冷哼一声。
    “那……那现在咋办？”船夫满面惶恐，“要是他的仇家找上门来，我这把老骨头可扛不住啊。”
    “船家放心，这事不会牵连到你，你只需尽快划船去齐国公府就好。”萧玉颜安抚道。
    冬儿随即应声，从怀中掏出一锭碎银递给船夫。
    接着，她走入船舱，抱出一只正在烘烤的小火炉，安置在周起身旁，为他取暖。
    “不够，再去拿个木盆，装些热水来。”萧玉颜吩咐。
    冬儿按要求备好物品，萧玉颜接过水壶，将半盆热水倒入木盆。
    随后，她从腰间抽出一方丝帕，浸入热水中，拧干后敷在周起额头上。
    待其冷却后再浸热水、拧干、敷额，反复操作。
    虽然条件简陋，但此举能最大程度防止周起因落水而受风寒侵袭。
    “原来二位姑娘是齐国公府的贵客，如此一来，老汉我就安心了。”船夫接过银子，愈发卖力划船，小舟破浪前行。
    幸亏此刻距离齐国公府已不太远。
    不久，船只停靠在萧家后院。
    冬儿率先上岸，唤来两名家丁，将周起抬进府内。
    这一夜，周起沉醉于梦境之中。
    梦中，他浸泡在冰冷的河水中，四肢僵冷，头痛如裂，瑟瑟发抖。
    然而每当额头即将被冻得麻木时，总会有一股暖流覆至，缓解了他的痛苦。
    就这样半梦半醒，浑浑噩噩，不知何时，他终于沉沉睡去。
    雪无声地飘落，一夜悄然而逝。
    ……
    橘色晨光透过窗棂，洒在墙面上，一片片，柔和而静谧。
    万物在晨曦中苏醒，唯有这房间内，仍有一人酣睡。
    直至日头升高，明亮的光线移至床头，似乎才将他唤醒。
    “好亮啊……小玉儿，把窗帘拉下来。”
    周起抬手遮挡刺眼的光线，翻身欲继续睡去，却不见动静，迷糊中又唤了声：“小玉儿！”
    “你在叫哪个小玉儿？”这时，一个陌生的女子声音响起。
    突如其来的声音让周起猛然一惊，瞬间坐起。
    “哎哟喂！你、你是谁？”
    周起打量着眼前的丫鬟打扮的女子。
    约摸十七八岁，肌肤白皙，黑亮的秀发，娇俏的脸庞，一双灵动的眼睛闪烁着智慧光芒。
    此女无论身材相貌，皆属中上之选，年龄也与自家小侍女相近。
    只是，她并非自己的柳如烟。
    女子打了个哈欠，整理了一下鬓发，掀开身上的棉被，起身向外走去。
    “醒了就坐着吧，你身上有伤，我去打点热水，给你擦把脸。”
    周起望着女子离去的纤细背影，又瞥见床头柜上搭着的棉被，猜测她昨晚大概是在这里趴着休息。
    心中不禁有些愧疚，莫非自己占了人家的床？
    他环顾四周，试图依靠床头坐起。
    “嗯？”
    周起忽然察觉到异样。
    左臂似乎没那么疼了。
    凝神感应，方知是体内内力发挥了作用。
    心中暗喜，果然拥有内力益处良多。
    他想看看伤口恢复情况，挽起衣袖，却发现已换上一身新衣。
    不会吧？
    愣了愣，他拉下裤腿往里瞧。
    周起顿时面红耳赤。
    这条亵裤，似乎并非他所钟爱的样式。
    如今的姑娘，竟如此开放？
    片刻后，冬儿端着一盆热水走进来，见周起眼神闪烁，看向自己的目光颇显异样。
    “你怎么了？”她将盆子搁在脸盆架上，皱眉询问。
    “没，没事。”周起略显尴尬，调整呼吸，问，“姑娘，能否告知在下今日是何日子？”
    “腊月初十，哪算什么特殊日子，离元宵节还有段日子呢。”冬儿随口答道。
    周起心中一宽。
    看来从昏迷到醒来，仅过了一夜。
    他刚才还在担忧，倘若昏迷数日，那可就麻烦大了。
    产生这般顾虑并非无理。
    昨晚他与那高大的黑衣人一同坠入清河，水底一番生死较量，可谓是命悬一线。
    他几乎认定自己无法生还……
    说真的，周起能活到今天，保住这条小命，完全是因为左腕上的那颗珠子。
    若非这珠子帮着他抵消了一些内力，恐怕昨晚他就已经沉尸河底了。当时，他和那黑衣人双双跌入河中，仍在水中激烈交战。对方使出浑身解数，肘击、勒颈、压头、踢裆，一门心思要将周起置于死地。
    几度呛水，无法浮出水面的周起，终于被逼出了杀机，发起疯狂反攻。他手脚并用，死死抱住黑衣人，一同沉向河底。无论黑衣人如何挣扎反击，他都不肯放手。那股狠劲，就如同周星驰在《破坏之王》中的无敌风火轮，你若想让我死，那就同归于尽，一起下地狱吧。
    正值隆冬正月，河水冰冷刺骨，即便是身强力壮之人也难以承受。所以，这场生死较量并未持续太久。最终，内力更为精纯的周起凭借一口丹田之气坚持到最后，而那高大的黑衣人却被淹死，永远沉睡在河底。
    然而，虽然周起侥幸胜出，却也是强弩之末。当他挣扎着浮出水面时，已是筋疲力尽。才游出不到两米，就被寒风吹得彻底昏厥过去。这已经是极其幸运了，若那黑衣人能再坚持几秒，恐怕二人谁也无法浮出水面。
    周起心中暗自庆幸，幸亏有那颗珠子，才让自己捡回一条命。尽管如此，救命之恩归救命之恩，这珠子嵌在手腕上毕竟不太雅观。若是被母后或柳如烟看见，怕是要吓得不轻。他挽起袖子，琢磨着有没有办法把它取出来。
    谁知……