九月初八，汉中城瑞王府
    一间半是佛堂半是书房的大房间里，瑞王朱常浩端坐在蒲团上，双眼微眯，手里握着一串念珠，口中念念有词。
    这是他每天早晚都要做的功课。
    王妃刘氏待朱常浩睁开眼睛，忙上前扶了丈夫起身。
    两人来到桌前坐下，刘氏给朱常浩斟了一杯茶，笑吟吟道：
    “王爷请用茶。这是刚送来的品种，味道还不错。”
    朱常浩端起茶盏，小小地抿了一口，赞道：
    “嗯，确实不错，似乎香味比之前常喝的更加浓厚一些。“
    刘氏笑道：
    “府里常喝的都是西乡县的仙毫，味道虽好，但是偏于清淡，
    这一壶是沔县定军山那边的毛尖，王爷看看喜不喜欢。“
    朱常浩叹道：
    “唉，汉中这地方，也就是茶叶尚可，终究还是穷乡僻壤。“
    刘氏笑道：
    “王爷何必叹气。
    繁华大城有繁华大城的好处，咱这穷乡僻壤自有穷乡僻壤的好处。
    大城里固然富庶繁华，可是非也多，
    象王爷这样生性散淡的脾气，
    还是在咱们汉中这穷乡僻壤活得自在些。“
    朱常浩也笑道：“还是你看得明白。“
    旋即又长叹一声，
    ”唉，本王自是不羡慕他处的荣华富贵，只是这些年流贼四起，
    却总是盯着咱们汉中城不放，我这心里不踏实啊。
    崇祯八年，献贼来犯，
    九年，高迎祥来犯，
    今年，李贼又来，
    若不是洪承畴救援及时，
    你我恐怕就脑袋不保，无法在这里安心品茶了。“
    刘氏听他说的可怜，伸手推了丈夫一把，嗔道：
    “咱们这不是脑袋还在肩膀上扛着呢吗？王爷何必过于担忧。
    您每日里吃斋念佛，积德行善，
    想必佛祖他老人家也不至于看着汉中城陷于贼手。
    那些流贼毕竟是流贼，洪督师一来，就把他们赶到四川去了。
    咱汉中城自是无恙的。“
    刘氏所说倒是实情。
    瑞王朱常浩自幼习佛，没有什么远大抱负，也没有政治野心，十年前就藩汉中，他捐资整治疏通了城中的排水系统，使百姓免于洪涝之苦，还筹款先后重修了文庙，城隍庙，吕祖庙和睡佛庵，所以瑞王在汉中的名声还算不坏。
    瑞王怠于政务，王府内外的大事小情，都是王妃刘氏做主处分。刘氏出身书香门第，颇为明事理，有主见，是瑞王的贤内助。
    夫妻俩关系虽好，但瑞王不近女色，已经四十七岁的朱常浩，至今没有子嗣，传言王妃刘氏仍是处子之身。
    朱常浩又道：
    “本王数次上表，请求加强汉中城防卫，陛下那边都只是下旨宽慰，
    据说要调派一个不带一兵一卒的光杆副将过来，又有什么用。“
    刘氏一边又把丈夫的茶杯斟满，一边道：
    “这也未必就是陛下的意思，
    我看多半是朝中那些老夫子想出的办法。
    虽然无兵可派，好歹算是把汉中守将的品级升上去了，
    惠而不费，左右都有话说。“
    朱常浩道：
    “他们做官的本领，本王也是佩服的。
    只是关外鞑子一再叩边，内地又流贼四起，
    朝廷因为国库空虚，无力募兵，局势如此糜烂，
    我看这些肱骨重臣，最是难辞其咎，
    真该把他们一个个拉出午门，统统砍了脑袋。“
    刘氏笑道：
    “阿弥陀佛，王爷如此评论朝廷重臣，未免苛刻了些。
    他们也是一心为公，只是没有力挽狂澜的手段罢了。
    我看这洪督师倒是不错，三下两下，
    就把那些流寇都收拾得差不多了。“
    朱常浩点头道：
    “洪承畴确实有些本领，这两年打得不坏。
    怕只怕朝廷没有力量安抚地方，
    过上一两年这些流贼又要卷土重来。“
    刘氏道：
    “前段时间，
    我看邸报上说，朝廷又给汉中派了个缉贼捕盗的通判过来。“
    朱常浩问道：“是吗？一个通判过来干什么？“
    刘氏道：“盗匪横行，自然是过来缉盗的。“
    朱常浩又问：“他有兵吗？“
    刘氏道：“通判自然是无兵的，不过听说他带来二百护卫。“
    朱常浩笑道：
    “哈哈二百护卫又济得什么事。
    不过此事倒也蹊跷，弄个通判过来，这也不合常例啊。
    哎呀算了，朝廷的事自有朝廷做主，咱也不去管他。“
    他在房中来回踱着步，走了两圈，停在长案前面，抬手拿起一支毛笔，在砚台里蘸饱了墨，抬头闭眼，凝神静气，然后手腕一沉，运笔如飞，不见丝毫停顿，两行墨迹淋漓的大字跃然纸上。
    写完后朱常浩扔下毛笔，在桌案前负手而立，端详着自己的作品，有些许的自得。
    他自幼临摹王羲之的《兰亭集序》，如今几十年过去，对于行草已经很有心得，自认为达到了平和自然，委婉含蓄的境界。
    他没回头就问：“你看如何？“
    刘氏走过来看，原来是白居易《暮江吟》中的一句：
    一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。
    刘氏撇嘴道：“王爷的字自是好的，只是这诗不好。“
    朱常浩笑道：“怎么不好?本王倒是感觉这一句的意境很妙。“
    刘氏拿过朱常浩刚刚扔下的毛笔，重新蘸了墨，低头写道：
    山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
    字体娟秀灵动，竟也不输朱常浩。
    朱常浩仰头大笑道：
    “哈哈王妃教训的是，是我消沉了。
    你这字写得好，笔力又有精进。“
    又道：“你是说，本王若想移藩江南，还是可能的？“
    刘氏道：
    “这种事，王爷直接上书朝廷，那自然是绝无可能。
    不过若是去后宫走走门路，想想办法，那就保不准了。“
    朱常浩慢慢地搓着手，又来回走起来：
    “这事你去想办法，不要怕花银子。
    哪天流贼破了城，剩下银子再多又有何用。“
    他又问：“王府现在有多少存银？十万八万两总是有的吧？“
    刘氏笑道：
    “咱们王府虽不富裕，几十万两银子还是有的。
    这十来年在汉中攒下的，加上以前王府的家底，
    统共总有四五十万两的样子。“
    朱常浩吃惊道：“咱有这么多钱？“
    刘氏笑道：
    “王爷你一天天粗粮淡饭，吃斋念佛，又能花几个钱？
    你一不听曲，二不纳姬妾，这钱不就剩下了嘛。“
    说到这里，刘氏眼中闪过一道凄色，旋即她转换话题道：
    “这点银子算什么？福王府里，怕是有几百万两不止。“
    朱常浩冷笑道：“只怕他的日子，如今也没那么好过了。“
    他们说的福王，就是朱常浩的三哥朱常洵。
    他们都是万历皇帝的儿子，朱常浩排行老五。
    朱常浩对于万历，对于老三朱常洵的怨气很大，由来已久。
    朝廷赏赐的各种厚此薄彼太过明显，比如他到汉中就藩，得到的田地就不足三十万亩。
    而朱常洵就藩洛阳，万历就赏赐他四万顷田地，也就是四百万亩。以至于河南腾挪不出这么多土地，只好从山东和湖广两省另外划拨了一部分，才算补足。
    刘氏道：
    “是啊，河南流寇不比咱们陕西少，
    福王现在的日子想必也是要一日三惊的。“
    朱常浩叹气道：
    “唉，这都是命数。
    若是当初父皇能把我指到江南，
    哪怕只是一座县城，也不会有今日之烦恼啊。“
    刘氏附和道：
    “江南的日子自是好过些。
    其余不管是湖广还是四川，都不得安宁，
    更不要提咱们陕西，山西，河南这些地方了。
    鞑子一再叩边，我看京师也不是什么安全的地方。“
    朱常浩站起身，道：
    “既是如此，那你就去想想办法。
    办成了固然好，办不成，那也是天意。“
    又叹气道：
    “唉，谁知道再过几年，江南是否还是太平地方呢？“
    说完他大袖一甩，飘然而去，只剩下刘氏在房中独自发呆。