深邃无际的夜空中，斜悬着一轮冷月，稀疏的繁星嵌缀于苍穹深处，一如此刻的人间灯火般闪烁着阑珊光芒。日照在地表烙下的燠热，早就被流风一丝丝温柔地抹去，整个岩重城，仿佛都已在静谧中沉睡，默然等待黎明的再次降临。
    帝都的中央街区内，一辆马车正于清脆的长鞭炸响声中急驰向皇宫方向，车厢两侧以金漆绘着象征凯萨皇室的紫薇标识，暗红幕帘低垂无隙，像是在忠实隔阻着另一个独立的世界。
    深夜的街道，显得空旷而冷清。车夫沉默地驾驭着两匹健马，驰行如飞。每当远远遇上巡行的禁卫小队时，那些军人便会策马让出道路，于道路旁侧肃穆行礼。一如平时那般，车夫平凡而冷漠的脸庞上，没有丝毫神色变化。
    铺满豪奢皮毯的车厢里，玫琳探出手来，掀起车窗帘布向外看了眼，复又垂首翻阅起膝上的大叠军文。或许是因为不在当值的缘故，她松散了清爽的马尾辫，满头火红色的长发倾泻而下，于颊边垂出一道冷艳剪影。魔法晶石泛出的辉芒遍洒了车厢的每个角落，在这明亮的光源之下，长公主的脸色显得有些苍白。
    她已经很久没有好好地休息过了。暗党需要应对的各种军务就像是一堆永远难以理清的绳结，当你刚解开这个时，便会发现有更多新生的，突发的事件涌现出来。它们或是彼此间有着千丝万缕的维系，或是本身就错综复杂，掩隐于层层晦暗外衣之下。
    任何能够与国家机构扯上关联的黑幕，历来便犹如参差起伏的礁石，有些在洋面上探伸着棱角，有些则盘踞于海底，匿藏着令人瞠目的庞然身躯。即便是皇家暗党这个摩利亚最高的军机部门，也未必能轻易剖开那繁复至极的关系网。在更多的时候，各支军团中的暗党潜伏人员便充当了斩断绳结的利刃，而所有身处帝都总部的高层军官，则需要将纷乱的细节理清，重新接合。当一张截然不同的网络重新在他们眼前成形时，其中任何一处组成部分，都会遭到直接而彻底的摧毁。
    摩利亚皇在肃清军纪、剿灭叛党等方面不遗余力的强硬作风，正是确保大清洗得以顺利实施的关键所在。
    抽丝剥茧的整个过程，难度要超乎很多人的想象。有些参与者是为了晋升而兢兢业业，另一些则纯粹是出于军人的天职。玫琳则不属于以上的任何一种，她似乎把工作中的种种当成了学习，学习如何剖析事务，如何从另一个角度看清本质，如何将囚犯掏空所知后处死，就像舍弃某件再也用不着的垃圾。
    毫无疑问，长公主学得很快。不算太长的适应期甚至令她掌握了三十种以上的用刑技巧，尽管这些凌虐手段一次也没从那双纤美柔婉的小手中施展出来，但玫琳在观摩刑讯中表现出的冷静与漠然，却让每个暗党人都感到了吃惊。
    她执着得近乎于疯狂，没有人知道究竟是什么在支撑这骄傲的女孩。在如此动荡不安的年代里，玫琳显然是在以最为直接的方式高速成长着，至于能否承受，似乎谁都不会去在乎，其中也包括了她自己。
    平日的闲暇时分，玫琳会找上些他国的军情资料细细翻看。曾经在帝都军机处任职的日子像是已在某些方面形成习惯，近段时间以来，她关注最多的国家是斯坦穆。
    整个摩利亚的军情机构，都在日以继夜地探悉着这个草原邻国的战况动向。谁都无法肯定战火会不会随时烧过国境，在与巴帝结盟的意向破裂之后，东部边陲的赛基城再一次成为了防御重地。不同的地方在于，作为一名足够强大的旁观者，摩利亚如今的立场已不再被动。
    打仗是军队的事情，军情分析也自有众多机构去完成。玫琳对斯坦穆产生兴趣的唯一理由，就是她认为那个人迟早会回到摩利亚的周边地域来。仇恨会令很多事情变得简单，在某些方面，她了解他甚至要超过自已。
    那双紫色的眼，始终在折磨玫琳的灵魂。每当忆起面对着它们的**时刻，长公主的整个身心都会因为羞辱感而战栗。那邪恶的，不屑一顾的低语直到今天仿佛仍在耳边回响，在无数个难以入眠的夜晚，冰冷的回忆和同样冰冷的短匕，便成了陪伴她直到天明的物事。
    萧瑟的夜风掀开车帘，翻乱了玫琳手中的大叠资料，也将她精致小巧的袖口微微向上扯翻。黑色袖管之下的那截小臂，本该是皓洁如玉的，如今却爬满了一条条狰狞的赤红伤疤。玫琳面无表情地注视着这些亲手割划的痛苦印记，直到马车渐行渐缓，这才收回目光，轻挽起颊边的几缕垂发，默默叠整文件。
    “殿下，请呆在车里，我们遇上了一点麻烦。”车夫平板的语声传来，像是在陈述一件微不足道的琐事。
    玫琳略怔了怔，掀起右侧车窗的幕帘。由她的角度向前看去，视线恰能触及正前方的半条街道。一名头罩低垂的黑袍人就站在街面当中，阻挡了马车行进的方向。他的袍身上纤尘不染，整个人安静地伫在那里，像是已与黑夜融为一体。借着月色，玫琳清晰望见了他头罩阴影下紧抿的唇角，那抹刀刻也似的冷酷弧线似是正在无声狞笑。
    “兰博基叔叔，请您先回皇宫去，我想下车走走。”玫琳听见自己的声音在说。她的手掌始终于无意识中颤抖收紧，直到将那些文件揪成了皱褶叠生的纸团。
    “您确定么？”车夫打扮的兰博基顿住动作，一支极长的马鞭已自车辕上被摘下，蛇般盘踞在他骨节暴突的大手中。
    当年能够活着走出血炼之地的所有七名试炼者，已经被撒迦格杀了四人。兰博基与另一名武者自那次授勋仪式后，就开始连同宫廷法师团一起负责玫琳姐妹的贴身护卫。在普罗里迪斯的心里，这对双生姊妹的安全显然要比大部分事情都重要得多。
    可能是性格会随着年龄的增长而改变，兰博基的身上找不出半点武者惯有的倨傲蛮横。相反，这名年近半百的老兵总是显得谨慎而内敛，因为他知道，那或许不够威风，却往往能成为确保活命的关键。
    “您确定么？”没得到任何回答的兰博基又问了一遍，直视着黑袍人的目光中已有杀机。后者身上隐隐流转的力场让他感到了威胁，从一开始，那极其古怪的，像是两种截然不同的物质掺杂而成的能量波动，就在悄然无声地吞吐着信芒，仿若黑暗中蛰伏的森蚺。
    “是的，我确定。”玫琳打开车门，径直走到那人面前站定，酥胸急促起伏间，语声却平静异常，“我认识这个人。”
    黑袍人极缓地抬首，掠了眼车辕上端坐的兰博基，继而转身，让开通路。隐约间，车夫觉得有两簇紫焰在那片通体的黑暗中遽然亮起，不禁激灵灵打了个寒战。
    “殿下，那小人先告退了......”兰博基轻叱一声，策马行向前方。就在经过黑袍人身侧的一刹那，他手中的长鞭忽然变成了灿然不可逼视的金黄色，鞭梢倏地蹿起，带着道凌厉至极的尖啸直啮那人面门而去！
    与此同时，这外貌毫不起眼的车夫单掌按上车身，整个人大鸟般飞扑，合身阻在玫琳与黑袍人之间。虽然心中了然那些沿途暗随的皇家军士必定是遭遇了不测，故而才会久久不见动作，但他还是选择了正面一战。
    除了敌人，没有人会选择以这样的方式觐见皇室成员。兰博基不喜欢拼命，却从不畏惧拼命。尤其是当那位王者身边的人或事受到威胁时，他根本就不会再考虑自身的安危。
    兰博基认为，他的生命乃至灵魂本就属于当今的摩利亚皇。一直以来，他也正是为此而深深骄傲。
    自始至终，黑袍人从头到脚未曾动过半分。玫琳就这样看着金黄色的炎气辉芒炽烈大放，沿着长鞭鞭身游弋疾涌，直到一股浓烈纯粹的黑暗光体无声现形，冷然将其吞噬。
    她只是默默地看着，美眸中有若覆上了一层寒冰。
    一拳，黑袍人挥出的一拳便将兰博基彻底击溃。如此可怕的敌手，后者就只遇见过一次——在授勋仪式上，那个叫做“撒迦”的年轻人。
    体力的迅疾消退，似乎和疼痛席卷全身的速度成正比。兰博基捂着中拳的胸腹处，渐渐软倒，直到失去知觉之前，眼睛还是紧盯着黑袍人，就像是一条无力护主的忠狗般悲哀而不甘。
    “你是我所见过最不知死活的人。”玫琳冷漠地开口，连半眼也不曾望向倒地的车夫。
    撒迦扯下头罩，淡淡地笑了笑：“你也一样。”
    “接下来做什么？让我来猜猜......”玫琳毫无惧色地迎上他的眼神，道：“胁持我？然后去跟父皇谈条件？或者你根本就打算用我作为筹码，好让父皇束手待毙？真是可笑，你认为像他这样的人，会在意失去一个女儿？”
    “皇宫的守卫太多，有你在，我会比较容易进去。”
    玫琳直视那双亮若星辰的紫眸：“就这么简单？”轻咬了咬下唇，她的语声逐渐转低，颊边飞起两抹晕红，模样竟是从未有过的温柔可人，“难道是我的撒迦哥哥又想欺负人了？那天......那天晚上你所做的一切，还不够么？”
    “如果你肯丢掉怀里的那些小东西，我们的这次见面一定会愉快得多。”撒迦平静地打断。
    六支魔法卷轴，一柄锋刃青森的短匕，两只古古怪怪的秘银容器......当玫琳冷着脸将一具做工精致的连发机弩抛在地上时，撒迦几乎已有些哭笑不得。恐怕只有天才知道眼前的女孩儿是如何把它们藏在身上的，带着这些装备的她根本就不再像个公主，而更加贴近一名打家劫舍的悍匪。
    “都是为我准备的？”撒迦将视线投向长公主的袖筒，“你似乎还忘了些什么。”
    玫琳微变了脸色：“都在这里了。”
    撒迦陡然探手而出，扼上长公主的咽喉，一分分将她的双脚拎离了地面：“我坚持我的看法。”
    由于局部压迫而产生的低沉呜咽声中，玫琳徒劳地扳向那只铁钳般有力的大手，窒息感很快便让她的脸颊煞白一片。在这个时候，她无法说话，但眼神却倔强如故。
    粗暴的撕扯动作之下，袖筒裂出了数道长长的裂缝，一只不过五寸长短、拇指粗细的卷轴落下地面，滚了几滚后静止不动。
    它是使用过的。
    撒迦怔怔注视着这支甚为熟悉的小玩意，松脱了玫琳。他早已听说过授勋之日是两名公主相继触发魔法卷轴，才得以引来了强大的黑巫师。玫琳的动机始终令他感觉到困惑不解，就像是现在，眼前的一切也同样教人迷惘。
    “我会亲手杀了你，我发誓。”玫琳喘息良久，俯身拾起那卷轴。
    “无所谓。”撒迦恢复漠然神色，挟起玫琳扔上马车，“如果这一路上你再试图做些什么，我们之间的交流方式将会变得复杂。”
    两匹拉车的健马在齐声轻嘶后迈动四蹄，驰向皇宫方向。透过半掩的幕帘，玫琳望着那挺拔依旧的背影，良久良久，直到明眸蒙上了一层脆弱的雾气，方才低下头去。
    小牛皮靴的内筒中，一支完全由赤炎晶石打造而成的手箭机匣早就被捂得发热。长公主亲眼见过这种附加火系魔法的箭矢能够引发多大的摧毁力，虽说狭窄的匣盒中只能容得下三支短箭，但当它们齐射而出时，前方半条街面内唯一还能存在的东西，便只有滔天火浪。
    缓缓的，玫琳探下手掌，握住了机匣尾端。此时此刻，那双剪水双瞳中的水雾，已于无声无息间消逝无踪。
    自很小的时候开始，这被迫接受单亲生活的女孩儿就逐渐懂得，如果想要驱走那头闯进你梦中的恶魔，就不能依靠流泪。