屋内昏黄的灯光，静静覆洒在爱莉西娅身上，温柔如抚慰。她的颊边，浮现着一抹病态的嫣红，呼吸轻促而紊乱，整个人在昏迷中颤抖不停。
    撒迦走到床边，伸手覆上她的前额，可怕的炙热立时宛若沸水般涌来，竟似要将皮肉烤至焦灼！
    “阿鲁巴，关门。”撒迦垂目注视着爱莉西娅侧腰上渗透着斑驳暗红的衣衫，淡淡地道。
    正在门外探头探脑的阿鲁巴迈出长腿，弯腰跨入房间，反手将门带起。有意无意间，他站到了神色古怪的裁决队长身边，斜乜着对方重重哼了一声。
    撒迦默然望着身前女子苍白柔弱的面容，并指划裂她伤处的衣物绷带，一股浓烈的恶臭顿时弥漫在空气里，中人欲呕。
    站在旁侧的宫廷魔法师罗芙本能地后退了半步，伸手想要掩住口鼻，却生生顿住了动作。
    她那瘦削而冷漠的长官，正揿按着爱莉西娅深入腹腔的腐烂伤口，不断涌出的脓水早就黏糊地沾满了指端，而他仿似一无所觉。
    “回复术没有一点作用么？”撒迦低低地问。
    罗芙微微颔首：“一直都只能止血，很难取得再生的效果......”
    撒迦思忖了片刻，抬起右手，极长的施术时间之后，一个元素球于掌心中凝结而成。它的颜色先是晶莹的鹅黄，最终却转为了不带半分杂质的暗黑。
    “撒迦长官，这......这是什么？”罗芙吃惊地问。
    “我想，我可能真的是个异端。”撒迦涩然一笑，缓缓压低手掌。
    布兰登再也按捺不住，大踏步跨上前来，狞声道：“等等，你要做什么？！”
    “你认为呢？”
    撒迦平静地反问，对裁决队长臂身上摧发而出的熊**气视若无睹。
    几乎是同时，半兽人那燃起焰芒的利爪刺出指端，狰狞地垂于身侧；罗芙的纤纤柔指上，亦无声地缭绕起几点星芒。两人一左一右将布兰登合围，冷若寒冰的异常气息骤然暗涌于房内，杀机已然直迫眉睫！
    剑拔弩张的场面，并未引起撒迦丝毫注意。就在黑色光球即将与伤处接触的刹那间，它的表层隐隐起了一阵波动。数道暗芒迅速探出身躯，隔空攀上爱莉西娅的体表，涓涓滴滴地流向伤口外缘。
    这些暗色光芒均极为细小，就像是一根根扭曲躁动的丝线。然而就在它们破出球体的那一刻，冷冷瞪视着布兰登的女法师忽然觉得体内魔力有如潮汐怒卷，竟隐有被抽汲之势！
    伤口表面的腐肉创痂很快就被清空，黑芒纷纷急不可耐地沿着裂口游入腹腔，爬覆于腐烂坏死的肌体器官之上，颤蠕不休。
    虽然看不清爱莉西娅体内的变化，但所有注视着这一幕的人都清晰地感觉到，几缕黑芒并非是在修复着些什么，而是在吞噬，贪婪地吞噬！
    静谧的空间里，就只有那细微的咀嚼声不断传来，妖异地令人透不过气来。
    撒迦本就苍白的脸色此刻看上去更是像个死人，大滴大滴的冷汗源源自额前滚落，坠向地面跌得粉碎。他的神情始终极为凝重，控制着光球的手背上青筋根根暴起，幽冷的眸子里掩隐着近乎疯狂的固执。
    布兰登死死地盯着这个向来交流甚少，却彻底改变了周遭一切的年轻人，臂身上的炎气光芒悄然敛去，肥肉叠生的脸庞上隐现焦急。
    也不知过了多久，咀嚼血肉的诡异响动逐渐沉寂下来。撒迦扼灭了掌中的元素球，霍然转身，行向房外：“罗芙，现在再去试试回复术，应该会有用了。”
    女法师行到床前，挥手施出几团柔和光晕。爱莉西娅身上那两处正在流出鲜红血液的伤口眼见着绽出新生肉芽，缓缓开始了愈合收拢。
    “这怎么可能？”罗芙注视着再无一丝腐肉的洁净创口，满面尽是讶异。
    “感谢光明......”布兰登似乎是意识到了此刻的立场，讪讪地住口。
    罗芙似笑非笑地望向他：“长官，您应该感谢的恐怕不是神族吧？”
    布兰登喜形于色地坐到床边，对着仍处在昏迷中的爱莉西娅絮絮叨叨说起了话，像是根本就未曾听见女法师的嘲讽。
    “还真是个难以相处的人呢！”罗芙于心中冷笑，指端治愈术的光芒流转亮起，静静辉耀了整个房间......
    纷杂而沉重的脚步声，毫不客气地将索菲从梦中吵醒。小妮子呵欠连天地披上衣服，揉着惺忪的睡眼走到楼栏边探头张望，却不由吃了一惊。
    下层的楼道里，那批沉默寡言的住客整整齐齐地站成两列，每具身躯都在难以遏止的颤抖中挺得笔直。
    那名黑发青年正缓步行于他们之间，神容平和至极。身后高大狞恶的半兽人亦步亦随，傻呵呵地咧着大嘴，似极了一个满心喜悦的孩子。
    “难道......是军人么？”索菲好奇地猜想着，但老迈的祖父很快便将她赶回了房间。
    “就在刚才，阿鲁巴告诉了我一些这段日子以来发生的事情。我想说，你们都是些不折不扣的蠢货，到现在还能活着站在这里，不能不说是个天大的奇迹。”撒迦冷冷地开口，脚步丝毫不停，“都回去休息吧！从今天开始，没有你们，或是我，只有我们。”
    “轰！！！”
    所有机组士兵习惯性地并腿行礼，魔法师俱是盈盈欠下身去。长时间压抑于心头的焦灼与忧虑已在瞬间一扫而空，尽管将来所必须要面对的，仍然是强大到难以抵御的敌人，但此时此刻，每个人似乎都听到了仍未冷却的血液在体内沸腾的声音！
    头狼的归来，对于早就习惯了在杀阵中求生的狼群而言，这就已经足够。
    雪暴还在继续着，在天地之间肆无忌惮地发出阵阵狞笑。旅店外面的世界很冷，很黑，就只有几处窗棂中透出的灯火在绽放着微弱的光芒。
    夹杂冰屑的寒风刀一般割在肌肤上，隐隐作痛。撒迦缓慢地举步，迈向那无尽而未知的暗色中去。
    他的背影挺拔依旧，却单薄得令人担忧。阿鲁巴沉默地行在旁侧，偶尔会偷偷瞟上一眼同伴，只是在害怕他会因为体力不支而摔倒。
    在旅店后方的拐角处，他们遇上了第一处暗哨。
    这支由两名机组士兵组成的哨卡反应极之敏锐，在察觉到动静后立即伏倒，悄然大张了手中机弩的弓弦。刺出槽托的三棱箭头宛如掩隐于夜色中的毒蛇，啮合利齿的瞬间，将是它们唯一感到愉悦的时刻。
    阿鲁巴的步履声忽然带上了一种奇特的韵律，听起来，仿似黑暗中饱含着杀意的铿锵鼓点。
    两名士兵一前一后自雪地间站起，将机弩负于身后，不住搓动着双手，似是已被低温折磨得快要崩溃。待到阿鲁巴行至近前时，他们这才勉强举起手来，行了个并不情愿的军礼。
    没有交谈，亦没有片刻停留。
    正如每次战地巡哨一般，撒迦与阿鲁巴静静地还礼，走过这处哨卡。
    良久之后，士兵中的一人怔然望向前方混沌的暗色，搔了搔脑袋：“赖特，刚才另一个家伙是谁？”
    “我怎么知道！”他的同伴没好气地回答，“除了雪，我他妈什么也没看清。”
    “古怪，古怪极了......”先前那人瞪着双牛眼，寻思了老半天猛然发出一声哀嚎，“是撒迦长官！对，一定是他，没有人走路是那个样子的！”
    “真要是长官的话，你小子应该高兴才对，反倒在那里鬼叫什么？”赖特愣愣地道。
    “你不觉得咱俩刚才看上去就像是一对腿脚发软的娘们么？”
    这回轮到赖特傻眼了。
    所有巡梭的流动岗哨以及隐秘哨卡，在小镇内外织出了一张绵密而紧凑的防御网。人数上的劣势，已被高明的布控者化解于反掌之间。无论是镇中四通八达的巷道小径，还是高矮不一的各式建筑体，不多的警卫驻守着每一处地势的咽喉所在，彼此间遥相维系，戒备极为森严。
    “从帝都出来以后，大部分警戒布控都是赫拉在安排。魔法师们不怎么把布兰登放在眼里，他也一向很少管事。”阿鲁巴在深达尺余的雪层中费力拔足，口鼻间喷吐着长长的白气，“我一直都在害怕整支队伍会撑不了多长时间，还好，你总算是醒了。”
    “你和布兰登的关系，似乎向来就不太融洽？”撒迦平淡地道。
    阿鲁巴颇为赧然地咧嘴笑道：“队长是个贵族，很少会主动搭理我的......爱莉西娅对我就很好，虽然比不上你，但已经算是所有人里面不错的了。”
    撒迦听着他这番颇为古怪的言语，忍不住笑了笑：“我对你算好么？”
    “你是我的伙伴啊！在大皇子府邸门口的那次，还是头一回有人帮我打架。当时我虽然被打得很惨，可是真的很开心。”阿鲁巴的语声里带着些得意，“你总说那只是巡检，并不算是帮我的忙。可我不是傻子，一个人究竟好不好，总还是分得清的。”
    夜视的能力，使得撒迦清清楚楚地看见了同伴狰狞脸庞上的那丝苦涩。
    “小时候我是在山区里长大的，和其他的半兽人在一起生活。自记事起，除了叔叔以外我没有见到过任何亲人。我长得并不像他，事实上我全身没有一点三角犀的特征——那是我所在部族的祖先。很多人都说我是个捡来的杂种，叔叔在喝醉时也会这样说。十几年了，我从来就没有伙伴，入伍以后也是一样。就连半兽人和矮人士兵，也会暗地里说我长得像头肮脏的豪猪。”
    阿鲁巴低低地笑：“你说，像我这样的一个杂种，又怎么能够不珍惜自己的伙伴？撒迦，你给了我友谊，我能给你的，只有这条命。”
    “你应该去要求更多的东西，别人拥有的，我们也一样能得到。无论是以什么样的手段，都必须去尝试。”撒迦森然道：“活着，并不只是为了付出，这一点你要牢牢记住。”
    阿鲁巴似懂非懂地点头，正欲答话间，前方街边的一点荧光柔柔自风雪中耀起，照亮了他脚下的道路。
    “大人，我们一直都在等你醒来。”两名女法师从掩身处步出，其中身材高挑的一人望向撒迦，温婉地道。
    “你是？”宫廷法师团不同于机组，撒迦对其中大多数的姑娘都仅介于陌生和熟悉之间，极少言语交流。
    那女法师微笑道：“大人，我的名字叫做赫拉。”
    “哦？”魔法光芒的辉映下，撒迦的瞳孔骤然紧缩，唇边却渐渐展现温和笑容，“这些天辛苦你了。”
    “这是我应该做的，幸好没有出什么太大的岔子。”赫拉踏上两步，微不可闻地道：“作为卡娜唯一的朋友，我了解您，就像是了解她一样。”
    撒迦淡淡地道：“我不是很明白你的意思。”
    “您是位值得效忠的领袖，这就是我想说的。”赫拉缓缓退后，恭敬地欠下身去，“无论是为了卡娜，还是为了我自己，时间会证明我的忠诚。”
    “但愿我不会令你感到失望。”撒迦深深地注视了她一眼，转身举步，“阿鲁巴，我们去换一班机组的岗，巡哨到此为止。”
    “大人终于醒了，我就知道没有任何东西能够击倒他的！”另一名女法师凝注着撒迦的背影，俏脸上满是喜色。
    “是啊，我们不能再失去他了，绝对不能。”赫拉的眸子里，隐现出一抹异样的光芒。
    事先并没有任何预兆，摧袭于天地间的这场庞然雪暴，在数日后的一个寂寥清晨，悄然终止。
    整个小镇已被厚厚的雪层掩埋了一半，每家每户的房梁都在由于不堪压力而向下曲弯变形。当屋门被居民们拉开时，积雪便会如山一般倒入，将小半个屋子瞬时淹没。
    尽管畜圈中冻死、脱出无踪的牛羊不在少数，但人们都还是感到了如释重负的喜悦。与往年相比，这点损失根本就算不了什么。奔腾怒吼的巨型雪暴往往可以将房屋连根拔起，而现在，显然没有人遭受伤亡厄运。
    对于世世代代于这块土地上繁衍生息的淳朴居民而言，这无疑才是最重要的。
    萨姆的心情显然也相当不错，因为雪暴的停止，意味着住客可以再次踏上行程。在这个世上，有很多东西都要比雪暴可怕得多。老人时常会在充满了狞然暗红的噩梦中惊醒，他那日益衰弱的心室，已经不能再承受过多的血腥冲击了。
    事实上那支古怪的商队并没有丝毫逗留的意思，所有的人都在打点简陋行装。这让萨姆更是放下心来，笑眯眯地任由孙女翻出大包厚实衣物，送给那些总是穿着单薄长袍的漂亮姑娘。
    “罗芙姐姐，你们还会回来吗？”
    “要记得，雪原上有些路不能走哦！要看清上面有没有足迹，这样才不会陷到深窟里去。”
    “下次来斯坦穆的时候，还来住我们的店啊，说好了，可不许赖皮......”
    十余日的相处，显然已让索菲对女法师们生出了不舍的感情。小女孩向往着有朝一日能够像她们那样美丽成熟，在不多的接触中，她觉得这些来自异乡的姑娘高贵而温和，没有半点寻常商人的粗俗傲慢。
    “如果我们还来这里，一定会来看你的。”罗芙拧了拧女孩红扑扑的脸颊，与身边的同伴相视而笑。
    撒迦最后一个行入大堂，望了眼站在法师中间的爱莉西娅，他径直走了过去：“身体能行么？”
    “可以的......谢谢您。”爱莉西娅迎上了他的目光，眸子里带着隐隐的感激之意。
    “那就好，我们离开这里。”撒迦笔直穿过垂手伫立人群，行向大门。半途间，他的脚步忽顿，视线直直投向了大堂酒台上的一只木杯，眉宇间掠过凶戾杀机。
    它正在微微地战栗着，杯口边缘不断有麦稞酒涌溅出来，宛如沸腾。
    “全员备战！”
    阿鲁巴怒声狂吼，紧随着爆起的，便是一阵战刀出鞘的锵然齐响！
    这肃杀而森冷的金戈之声犹自于空中回荡，萨姆颤抖的哀嚎便已低低响起，鬼哭也似的于店堂中扩开一层层凄厉波澜。
    “是苏萨克，苏萨克来了！！！”