微寒的晨风中，拉尔夫缩了缩脖颈，一脸无奈地挺直了身躯，与站在对面的同伴大眼瞪着小眼，心中窝火之极。
    他是在一年前，入选了皇家军团的机组部的。在这里，所有新加入的士兵都被老鸟们统称为“废柴”。
    拉尔夫讨厌这个名字，就像是讨厌自己脸上层出不穷的酒刺。尽管已经穿上了那身梦寐以求的黑色军服，但他却对来到机组后的一切感到失望透顶。在一些难以入眠的夜晚，这个体壮如牛的小伙子甚至开始怀疑当初参加军选的正确性，因为他不曾想到过，会变成一个哨兵。
    麾员人数超过七千的机组营地，驻扎于帝都城外的冷僻地带，与西侧城门遥遥相应。这个在摩利亚三军中威名赫赫的独立军事机构，却有着异常稀松的警备体系。每年通过军选的部分优胜者在来到机组之后，他们所要承担的，就是营地的巡行警戒任务，直至来年新的一批废柴到来。
    一般来说，能够从军选中脱颖而出的士兵大多为平民出身。同为炎气修习者，他们要比贵族同袍刻苦拼命得多，成就也是不可同日而语。因为平民，似乎从来就没有退路。
    在付出了超出寻常人百倍的艰辛后，拉尔夫终于在短短的几年时间里将炎气苦修到了六阶中后段，成为了原先所属中队里数一数二的武技高手。
    实力强横的高阶武者，往往都有着或多或少的傲气，拉尔夫亦是如此。
    而如今，如果说心中还有着什么东西存在的话，那就只能说是羞恼和怨怼。机组所有正式非正式的行动，从来就没有一次能轮得到废柴们参加。拉尔夫和他的新人伙伴所能面对的，就只有日复一日的警备出勤，每一个人都已被这种枯燥生活折磨得快要崩溃。
    好在凡事总有尽头，随着时间的缓慢流逝，接替者们终于在这个美妙的早晨陆续前来机组大营报到。
    和所有的废柴一样，拉尔夫兴奋得整夜未眠。可当他以从未有过的抖擞精神值着最后一班岗勤时，却被那些初出茅庐的毛头小子彻底破坏了心情。
    大多数拿着调职文函的新人在向他问路时，均会满脸好奇地打量一番拉尔夫身上独特的制服军衔。而他们口中的称呼，则是清一色大刺刺的“兄弟”。
    兄弟？！
    拉尔夫觉得这些狂妄的家伙简直就是混帐透顶！他曾经不止一次地在心中想象过初见新人的场景，却完全就不曾料到会被轻视至此。难道，自己连被称上一声“前辈”的资格都没有？
    等到明天，他们就会知道得罪了老鸟是多么可怕的一件事情。拉尔夫忿忿地想着，同时露出了一丝狞笑。
    “请问一下......”一个平缓的声音传来。
    “进去后左转，直走到底就是！”拉尔夫没好气地吼了一嗓子，蛮横地瞪向远处行来的那人，“拿出你的军函，然后马上从这里消失！”
    那名满头黑发的年轻军人微怔：“军函？”
    营地门前的另一名岗哨笑了笑：“看你也是个下士了，怎么还是稀里糊涂的？就是你口袋里那张调职函，拿出来给我们检查一下就成......”
    “等一等！”拉尔夫阻止了同伴的善意提醒，狐疑不定地打量着年轻军人，问道：“哪个军团的？怎么感觉你有些眼熟？”
    年轻军人的脸庞上遍布着累累疤痕，透着几分难掩的悍野，一双眸子却澄净如水：“我是军机处的撒迦，今天，是来接受军规处置的。”
    沿营门直进，穿过整齐横卧的营房群落，远远可见极为轩阔的校场空埕。
    清晨的薄雾，仍在空中缭绕着未曾散去，与它的静谧幽美不同，校场之上正在奔涌跌宕的，赫然便是一片咆哮的黑色怒海！
    在整个摩利亚军中，就只有皇家军团的制服底色，为这深邃森冷的黑。
    几千名强壮彪悍的机组士兵身着统一制服，浩浩茫茫地分布于校场间徒手对战，杀气腾腾的嘶吼声中，灰蒙蒙的尘土激扬而起，几已遮天闭日。
    拉尔夫引着撒迦，逐渐深入了这片似乎能吞噬一切的狂放之海。当朝日的辉芒丝丝缕缕地刺破晨雾，映亮了撒迦身后那簇与黑海一般色泽的长发时，整个校场，开始诡异地安静下来。
    从来就没有过一次，拉尔夫如现在这般忐忑不安过，在周遭无数道凌厉目光的注视下，他已汗湿重衫。
    机组，向来就是强者云集之地，士兵间偶尔爆发的矛盾冲突，远远要比寻常军队中激烈危险得多。
    拉尔夫清楚地记得，与自己一批的那名军选优胜者，在来到这里的当天晚上就被人暗中堵住，一拳打断了六根肋骨。而动手的老鸟，只不过是机组中普普通通的一名士兵而已。
    能够引起狮子注意的，不会是只犀鸟。
    在经历了长时间炼狱般的严酷磨砺之后，机组成员的实力，早已远非初出军选的新丁可比。但毫无疑问的一点在于，每一年的最终优胜者，才会成为他们最感兴趣的目标。
    黑发，紫眸，下士军衔......今年所有担任复选军裁的机组老鸟在返回营地后，所谈论最多的对象，却是这名叫做撒迦的落选军人。
    “今天会有个下士来军法处接受处罚，如果那时晨练还没结束，最好不要让他一个人走进来。”拉尔夫想起执勤前顶头上司的随口吩咐，隐隐产生了一种欲哭无泪的感觉。
    早在第一眼，自己就应该认出这个新人煞星的。
    身后撒迦的脚步声，依旧缓慢而沉稳，不曾有过些许变化。拉尔夫战战兢兢地偷乜着虎视耽耽的人群，同时于心中暗自祈祷，在这即将告别废柴生涯的最后一日，不会成为无辜的误伤对象。
    校场前沿的几十名士官，早已停止了游弋巡视，三三两两伫于各处，饶有兴趣地远眺着密密人丛之中的撒迦。面对着四周逐渐汇聚的黑潮，他平视着前方，没有一丝一毫的怯促不安，神情淡定地就像是在布满了鲜花的草坪上散步。
    不知道是机组严格军规的威慑作用，还是光明神王于冥冥中听到了拉尔夫的祷词，直至两人穿过了整个校场，也并未有半点想象中的意外发生。那些满脸冷漠的机组士兵从一开始，就只是不发一言地瞪视着撒迦，犹如一群饱食后无意挥爪的恶狮。
    身后，拳脚激烈对撼的闷声又开始陆续震起。拉尔夫长嘘了一口气，指着前面一幢孤零零矗立的暗灰色建筑，苦笑道：“喏，就是那里了，你自个儿走进去罢。”
    撒迦点头示谢，举步前行。拉尔夫凝注着他的背影渐渐没入那两扇暗色笼罩下的大门之中，茫然半晌，方才无精打采地返向营门处去。
    在这个满面伤疤的年轻人身上，拉尔夫隐隐约约感觉到了一种东西。虽然并不清楚那是什么，但他却毫无理由地肯定，如果今年新进的机组成员都是如此，流血的日子，不会太远了。
    “废柴”这个称呼，不是人人都能够适应的。
    这幢三层建筑的底楼里，铺呈着深红色的地毯，空荡荡地看不到一个人。正对着大门的方位，有着两间并排而列的办公室，左侧那间的门虚掩着，留下了一道窄缝。
    撒迦略为犹豫了一会，行上前去，抬手，敲击房门。
    “请进来，门是为你留的。”剥啄声响之后，一个清朗的男声自内传出。
    门被轻推而开，眼前出现的，是一个不算太大的房间。由于厚实的绒布窗帘合拢得全无间隙，室内显得异常昏暗。除了简简单单的一桌一椅之外，整个办公室中，共有五个人。
    一身戎装的机组之首格瑞恩特独坐于办公桌后，正埋头翻阅着一份文件，粗豪的面庞上带着深思神色。暗党统领穆法萨站在他的身旁，见到撒迦，微微地笑了一笑。
    房间左侧的墙边，肉山般倚着一个胖子。他几乎有着寻常人两倍的腰围，身上紧紧地绷着一件满是油腻的黑色军服，肚腹夸张地隆坠于身前，随着呼吸而不断地颤动着，似乎一个不小心便会爆流出几大桶油来。他的脸很大，肥肉累累叠生，眼睛被挤成了两条细线，一双柔腻如女子的肥掌中，在剥着个煮熟了的鸡蛋。
    房间的另一侧，俏立着一名身材极为娇小的女法师。她身上所着的，是一袭黑色长袍，那象征着最为低阶的魔法学徒身份。在注视着对面胖子的时候，她那双明亮俏皮的眼眸里，会现出隐隐的柔情。
    女法师的肤色很白，发色却是张扬的红，尽管要比寻常女子矮小得多，但体态纤巧柔美，自有一股楚楚动人的风韵。
    办公桌前方的地板上，一个高大的半兽人士兵双手撑地，半伏在那里，小心翼翼地挪动身躯，目光始终跟随着一只缓慢爬动的无名小虫，神色专注。
    高山氏族的体形本就远远超出人类，而这名半兽人更是异常强壮魁梧，军服内所包裹的发达肌肉仿佛会随时鼓涨而出。较为怪异的一点在于，虽然处于并未兽化的状态，但是他的口唇中却有两根几寸长短的獠牙探出，阔鼻吊眼，形貌甚为狰狞可怖。
    撒迦注意到，这三个人的身上，没有任何军衔标识。而当他的脚步，由门外迈入，堪堪踏足于室内的那一刹那，这片昏暗的空间，仿佛骤然紧缩了一下。
    女法师投来了惊诧的一瞥，半兽人亦怔怔抬起了头，肥胖的士兵仍然在剥着那枚鸡蛋，几片蛋壳悄然自指间滑落，坠上地面，跌成了更为细小的碎屑。
    撒迦的视线，逐一自他们身上掠过，缓慢而冷漠，步履仍是一成不变的稳定。
    “欢迎来到机组，年轻人，我们已经等了你很久。”穆法萨微笑着开口。
    撒迦行至办公室中央站定，静静地环睃了一眼众人：“普罗里迪斯说，要我来这边接受军法处置。”
    穆法萨愣了愣，笑容复现：“有意思的称呼......”
    “没有人教过你，面对长官是需要敬礼的么？”格瑞恩特浓眉微轩，将手中文件抛到桌上，缓缓坐直了腰身，“几个月之前，你应征入伍，然后直接从预备役中被调入军机处任职。有意思的是，没过多久，军选的初试阶段就开始了。”
    “你在军选中展现出的实力，令很多人都感到了吃惊，其中也包括了我。然而当所有的一切凑在一起时，事情就变得微妙起来。”格瑞恩特直视着撒迦，目光渐渐变得犀利，“无论是交流，还是处事，我都比较喜欢直接了当的方式。所以，现在我只想知道，一个像你这样的武技高手，想从皇家军团得到什么？难道真的只是那一身制服？”
    “在军选中尽全力，是每个帝国军人都会去做的事情。至于入伍的时间，我想那只是一个巧合。这世上并不是只有你一个人喜欢直接，如果想要什么，我不会去走一些存在于阴暗处的弯路，向来如此。”撒迦平淡地回答。
    久久的沉默。
    格瑞恩特微眯了双眼，死死地盯着面前这个冷静却狂妄的年轻人，眸中已有怒意燃起。
    “你现在看上去和军选时似乎有些不一样。”穆法萨淡然插言。
    撒迦笑了笑：“这里也不是帝国广场。”
    穆法萨大笑，轻拍格瑞恩特的肩头：“看样子这年轻人要比我想象中有意思得多......呃，撒迦下士，我就直说了吧！所谓的军法处置，只不过是个小小的借口。今天请你来到这里，其实是我们想多给彼此一个机会。”
    “入选皇家军团，几乎是所有摩利亚军人的梦想，但却绝对不是你和那位最终优胜者的。”穆法萨背负双手，施施然踱步行出，“你们的眼睛里，没有那种渴求。”
    撒迦安静地听着，不置可否。
    “在摩利亚全部十三个军团里，皇家军团历来就是一个独立的派系。我们无意介入任何纷争，只想为帝国，为元老会做一些力所能及的事情......”穆法萨忽挥了挥手，笑道：“真是的，和你说这些做什么？人上了那么一点年纪，总是会变得罗嗦许多......下士，如果说现在还有机会成为皇家军团中的一员，你会考虑么？”
    撒迦沉默片刻，缓缓地道：“我不是太明白你的意思。”
    格瑞恩特冷哼了一声：“你的确已经落选，但我们需要你加入的，是一支军团中的非正规编制......”
    “不是需要，是希望你能够加入。”穆法萨温和地打断，“早在很久以前，它就已经存在，能够被选中加入的，历来就是皇家军团三个分部里面最强的魔法、武技高手。”
    “这其实算不上是个秘密，很多军中高层都知道它的存在。一般来说，这支从未超过八人的小队需要去应付的事情并不多。在某些时候，它会被用作清除暗党查出的军方叛逆者。由于在行事手段上的刻意酷厉，久而久之，便成了一种无形而强大的威慑。”
    “前一段时间，我们受元老会委派，遣出了这支小队去追查帝都各处的一些突发事件，然而就在当天夜里，他们遭遇了小规模的伏击。”穆法萨眉宇间掠过一丝煞气，语声渐沉，“你面前的这三名士兵，便是那天的幸存者。”
    撒迦转过视线，那半兽人正抱膝坐在地上，硕大的头颅略略低垂着，肩头不停耸动，啜泣得像个孩子。女法师神色惨然地立在旁侧，轻拍着他宽阔厚实的脊背，眼圈微红。而墙边的胖子却又从口袋里摸出了一个鸡蛋，细细地剥着，神情丝毫不见异样。
    “从利益角度上来说，我们需要够实力的新人去补充这支队伍，而你则可以借此成为皇家军团的一员，我想那应该是你最初的目的之一。至于冠冕堂皇的大道理，我倒是很想奉劝一句，无论站在什么立场，既然身为一个摩利亚军人，就要无愧于那只鹰！”格瑞恩特冷笑。
    撒迦平静地迎上他的视线：“军机处的工作很枯燥，希望来到这里以后，会好上一些。”
    “你绝对不会因为这一点失望。”胖子将剥净的鸡蛋扔进嘴里，满脸肥肉因咀嚼动作而愉悦地抖动起来，“在‘裁决’小队里，我可以保证这一点。”