如铅的黑云，暗潮般自远处天际涌至，重叠堆积，寂然密布了整个天空。天地之间，只剩下纯粹深邃的黑，伸手不见五指。一簇簇魔法弹的辉芒，仍顽强地自边云附近的山体各处腾起，爆裂于树冠林梢之间，竭力在浓厚如墨的暗色里，扯出一小块微弱的光亮。
    夜空中，几只被惊起的飞鸟颇为吃力地扑扇着翅膀，相伴掠过山腰，远远落向山体的另一侧。呼号怒吼的风，几乎是在一瞬间席卷了整个世界。大戈壁里充斥着滚滚如烟的沙尘，弥漫遮天；沼泽表层的浮生植物尽皆四伏倒卧，萧瑟颤抖；而奇力扎山脉的森林则在狂风中簌簌战栗，**不休！
    粗壮低矮的黑犀树，在地表下深扎着虬结盘错的根须，鬼域的暴风并不能摧动它们根基分毫。但在激涌肆虐的气流急速撕扯下，黑犀树丛的枝杈树冠逐渐折裂，断开，毫无分量般飘扬而起，消失在无际夜色中。随着风势渐大，树枝断裂时的刺耳声响炸成一片，夹杂着凄厉嘶吼的风声，宛如厉鬼夜哭。
    极远处的天际，突兀间隐隐亮了一亮。紧接着，一道狭长至极的光蛇自高空中直刺而下，强大炽烈的光能，瞬时将世间万物从黑暗中硬生生地扯了出来！几声震耳欲聋的雷声随即炸响，在山体间荡出隆隆不休的巨大回声。狂风未止，一场铺天盖地的暴雨却又骤然降临。豆大的雨滴撞击在地面上，巨大的“哗哗”声响掩盖了一切。天空中仿若破开了一个巨大的豁口，无数条江河的潮水正从那里飞溅而下，倾倒在人世间。
    奇力扎，此刻已成为风和水的世界。
    仍在搜索撒迦的队伍，开始缓慢地往要塞方向回撤。马蒂斯与门迪塔久居边云，却从未见过如此庞然的降雨。地面很快便变得潮湿滑腻，不断有新兵在泥泞中跌倒，被荆棘刺得遍体鳞伤。高傲的宫廷法师们也纷纷降下地面，皱着眉头，小心翼翼地牵提起蓝袍袍角，偶尔间施放一个照明术，指引着全队人的方向。
    密集如瀑的降雨，给周围的可见度造成了极大的影响。好在马蒂斯两人熟稔道路，曲曲折折地将众人带上了通往边云的唯一一条山道。
    莫达鲁面对着历经了大半夜，却仍然空手而归的搜捕队，就只是略为训斥了几句，便提着卡姆雷的斩马独自回房，再也没有出来。斩马刀的分量对他来说，自然不能构成任何问题。当年在北方战场的时候，少将也曾经使用过这种霸道兵器，但却觉得并不是很喜欢。之前卡姆雷以这柄长刀，将他从空中横斩而下时，莫达鲁多多少少地感到了异样，而当他真正将这把斩马握在手中的时候，才终于明白了诡异感觉的由来——杀气！斩马自身所携，令人遍体生寒的杀气！
    略呈赤红色泽的刀身，在黑铁中是极为少见的。少将更愿意相信，这是鲜血染就的颜色。这柄不知道收割了多少条生命的妖刀，似乎已将他完全迷住。
    漫天的水幕，仍在密密扬扬地倾洒着，边云要塞一片漆黑，就只有土石搭筑的营房中闪烁着黯淡的烛火光芒。新兵的数量，由原来的一百余人锐减到了三十人不到，将近一半的幸存者被挑选出来，沿要塞内外散布游弋，布哨警戒。另一部分，则拖着疲倦不堪的身体掩埋空埕上堆积如山的死尸。
    边云一侧的大门上，高高悬吊着卡姆雷的尸体。他的头颅被一支长箭贯穿，紧钉在颈侧，以一个怪异的角度扭曲着，双目圆睁不闭，宛如在斜首凝视黑暗中的某样物事。密集的雨水带走了他身上累累的泥渍血迹，对于一具尚有用处的尸体，这无疑是最好的清洗方式。莫达鲁在窗户内看着马蒂斯吩咐士兵们做完这一切，满意地点了点头。少将厌恶任何污秽肮脏的东西，很明显，这名年轻的背叛者看出了这一点。
    尽管无法控制寒冷引发的颤抖，两名立在大门后侧的新兵仍竭力挺直了腰杆，神色警惕地探视着周围的动静。少将在诛杀敌人时所展现出的强横气势，激起了他们心中即将消失殆尽的军人荣誉感。在经历了一系列生死杀戮之后，幸存者们隐隐多出了一种过来人的漠然淡定。他们觉得，自己已经不再是一个刚从训练营中走出的菜鸟，而成了从死人堆中爬出的真正战士。虽然在比野兽还要凶恶的边云人面前，他们什么也不是，但现在野兽已死，他们却还活着。
    “你们都还活着，但不代表可以一直活下去。如果不想和那些死去的同伴一样，就要先成为一个军人。现在的你们，就只是群刚出新兵营的废物，胆小鬼！跟‘军人’这个名字，是扯不上任何关系的。”莫达鲁在解散队列之前，对着新兵们淡淡地道：“军人在对敌的时候不会发抖，只会拼命。你们还有机会可以去尝试改变自己，但我保证，这样的机会不多。或许在下一次博杀中，仍然习惯于发抖的那个，会成为冥王的新猎物。”
    在说这番话的时候，少将的眼眸中闪动着狼一般森冷的光芒。他并不指望能够从本质上改变这群新兵，但对于一个将领来说，刻薄诛心的训斥却往往是激发部下潜力的有效手段。莫达鲁并不是一个善于沟通的领军者，他早就习惯于粗暴直接的导引方式，一贯如此。
    似乎是少将的斥骂起了作用，每一个隐在暗处的岗哨都在瓢泼也似的暴雨中苦苦支撑，身体俱是被冻得簌簌发抖，但却无一人擅离负责的警戒区域。他们正在等待的，是唯一一个逃出边云的人，一个有着满头黑发的男孩。
    正如巢对幼鸟之温暖诱惑，在孩子的心里，孤独的可怕要远大于死亡。撒迦如同莫达鲁料想的一样，在接近黎明的时刻，回到了边云。
    一直跑到再也迈不动脚步以后，撒迦钻进一个完全由荆棘虬结形成的巨大刺团中，沿着缝隙，爬到最深暗的一处躲了起来。
    树丛间仍然很安静，除了撒迦在急促地喘息外，听不到任何声音。干涩的喉咙里，仿佛在烧着一团火，每一次呼吸都会带来热辣辣的灼痛感。撒迦双手抱住膝盖，怔怔地坐在刺丛间一小块湿地上，瘦小的身躯一刻不停地发着抖。长久以来担心的事情正在变成现实，而他能做的，似乎就只有绝望地接受。
    撒迦从未像现在这样害怕过，在很长的时间里，就只是畏缩在刺丛深处，一动也不敢动。直到那场可怕的暴雨在奇力扎山脉中汇出无数道浊然泥流，他才如梦初醒般起身，犹豫不决地往要塞方向走了回去。卡姆雷在临别时说过的每一句话，撒迦都记得很清楚，但却根本就控制不了心中回边云的渴望。那里有他的父亲，那里有他的叔叔们，那里有着一切他想要的东西，那里，是他温暖的家。
    刚开始时，撒迦走得很慢。他浑身被淋得透湿，牙关激烈地相互交击着，不住地把手放到嘴边呵气，步履僵硬而迟缓。这年幼的孩子，几乎已快被冻僵。到得后来，撒迦渐渐加快了脚步，如墨似漆的夜色中，他的眼眸在幽幽地闪烁着淡紫光芒。
    远远，远远的，撒迦就看见了要塞大门上吊着的那个人，以及，他钉在一旁的头颅。饱含企盼的神情在撒迦脸上凝固，内心里的最后一点希望在**血腥的事实面前，彻底泯灭。他茫然直视着父亲的尸体，清清楚楚地听到自己胸腔中炸起一声清脆声响。一片昏沉中，撒迦隐约感觉到是什么破碎了，但却无力去想。他手足无措地站在原地，张开嘴，发出一阵低低的，含糊的哀号声。
    剧痛袭来，鲜血逐渐溢出嘴角，视野中的一切并没有任何变化。卡姆雷断了头，僵硬地悬挂在那里，身躯随着风势微微晃动。撒迦知道，父亲再也不会微笑，说上半个字，更加不可能在夜晚时用体温捂暖自己的双脚，因为，他，已经死了。
    这是黎明前最黑暗的一段时间，撒迦宛如失去了所有的意识，木然站立在泥泞中。雨水，冰冷依旧，但他却似毫无所觉。
    许久之后，撒迦退回密林深处，斜向绕到了要塞的后侧。这里的护墙上，斑斑点点地尽是长年风雨侵蚀后留下的孔洞，曾经有过几只小鸟在其间筑巢，撒迦偷偷来看过它们的小宝宝。踏着略大一些洞眼，他攀上了墙头，一点点地挪动身体，爬向大门处，动作慢而谨慎。现在的边云，已成了一个充满了危险的陷阱。周遭的丛林里，以及护墙的外围边缘，游动着几处暗哨，就在刚才，撒迦绕过了他们。从墙头望下，像这样隐于暗处的岗哨还有很多。撒迦控制着身躯动作的节奏，缓缓地爬动着，竭力使自己不发出一点声音。他的双眼，一眨不眨地盯着大门的方向，脸上四溢横流的，是冰凉的雨水，没有一滴泪。
    卡姆雷的头颅被钉得很高，但离开墙头还有一段距离。撒迦看了眼掩在门后方的两个士兵，屏住了呼吸，单手搭住墙边的一处石缝，俯身去探父亲的头颅。将手臂伸到极处后，他的指端恰恰能触上那支箭杆，却无法握住它。略为想了一会，撒迦将双足卡在那处缝隙之中，整个身体悬空垂下，一手撑墙，另一只手捏上了箭杆尾部。长箭在贯穿卡姆雷的头颅后，仍没入了门板一截，撒迦咬着牙，左右摇晃着箭杆，将它慢慢拔出。
    这是一支在地上被随手拾起的毒箭，箭头乌黑，带有三枚狭长弯曲的倒勾。撒迦提着箭尾，想要将父亲的头颅拎上墙头，另一只手却在滑腻不堪的墙身上难以借力。连续几次尝试后，他突然抬腕，张口咬住了箭杆，双手紧扣住墙体间的石缝，吃力地往回缩挪着身躯。卡姆雷冰冷的额头就触在他颊边，轻轻挨碰，撒迦心中剧痛袭来，呼吸突兀一窒，险些跌下高墙。
    爬回墙头时，撒迦的十指俱已被磨得鲜血淋漓，整个人几欲脱力。低低喘息了片刻，他小心地顺着远路返回，溜下护墙，隐回密林之中。
    下山的路，撒迦跄踉地奔跑着，不断地滑倒，又不断地爬起。他紧紧地搂住卡姆雷的头颅，即使是跌倒的瞬间，也竭力用侧身，用手肘去接触地面，仿佛，是不想惊醒沉睡中的父亲。有很多在戈壁中死去的叔叔，都被带回了头部。即使他们被扯碎了身体，撕烂了四肢，活着的人依然会血红着双眼，从妖兽的利爪巨口下抢出死者的头。
    骄傲而孤独的军人，都希望能够被亲人，或是同袍亲手埋葬，而不是曝尸荒野。传说中，一颗完整的头颅，会使死者的灵魂保留记忆。边云的每一个人都深信这一点，并且，这些粗犷横蛮的汉子也都深深希望，在冥界遇见同伴的时候，可以永不分离。撒迦虽然是个孩子，但同样懂得男人之间的情感。这，已是他现在唯一能为父亲做的事情。
    踏足沼泽边缘的时候，魔法照明术相继呼啸着自山腰腾起，映亮了半边天空。撒迦没有回头，缓缓向死泽深处的那座小岛行去。大山虽然也是藏身的好地方，但却没有他的朋友。撒迦几乎已经用完了全部的体力，在倒下之前，他只想能见到红。在这个世界上，它是他唯一还能依靠的生命。
    小岛，灼热依然，但红却不在。撒迦将父亲的头颅抱在胸前，躺到在地上，在这片凄冷萧瑟的大雨中，沉沉睡去。
    “咕咕！”一阵熟悉的低鸣，隐隐约约地在撒迦耳边响起。脸上有物在不停触碰，温热而柔软。撒迦勉力睁开眼睛，强烈的阳光立即让他感到了微微眩晕。
    “红，我是不是睡了很久？”撒迦抱起不断轻舔自己脸庞的小兽，语声沙哑地问道。小家伙看上去又大了一些，扑腾着一对生有爪勾的肉翼，狞目獠牙地颇为威风凛凛。但可惜却拖着个圆滚滚的大肚子，透着几分滑稽可爱。
    红忽地跳下地，歪头注视着撒迦怀中的头颅，疑惑地低叫了几声。
    撒迦默然不语，拾起一片边缘锋锐的碎石，缓慢地刮削起箭杆来。随着逐渐加力，手指上的处处伤口再次迸裂，一滴滴殷红染上卡姆雷的脸颊，无声滑落。红皱起鼻翼，嗅了嗅空气中极淡的血腥味，向后退开几步，口涎欲滴地舔着长长利齿，神态焦躁，像在极力压抑着些什么。
    折断箭杆后，撒迦轻抚着卡姆雷前额上的血洞，良久良久，这才将头颅放至地面，抱膝木然凝视，眼神里空洞洞地没有一点光。
    红一反常态地安静，趴在不远处的凹坑边缘，默默地注视着撒迦，不作稍动。椭圆形的凹坑中，粘稠厚浊的岩浆依旧涌动翻滚，喷发着腾腾热浪。高温之下，小兽周身更是变得直如要滴出血来般殷红剔透，似极了一块晶莹溢彩的赤血魔晶石。
    强烈的阳光透过破烂不堪的衣衫，直射在撒迦单薄瘦削的背上。岛体地面上的灼热，早已在那里留下了无数大大小小的燎泡烙痕，它们毫无规律地重叠攀爬着，几乎密布了整个背部，触目惊心之极。
    自见到卡姆雷尸体的那一刻起，撒迦似乎就失去了所有的感觉。他麻木地感知着身边的一切，懵懂而茫然。指端的几枚指甲残破翻起，血液正在逐渐凝结，干涸。撒迦怔怔地注视着父亲的双眼，缓慢地探手，触上地面，用力摩擦。
    隐约间，有疼痛传来。撒迦觉得，心里不住抽搐的那个部位，仿佛略为平缓了一些。他开始加剧动作，指甲迅速迸裂，剥落，血飞溅。
    红不安地一跃而起，直蹿到撒迦面前，赤舌卷起，舔润着尖尖的鼻端，一条长而翘的尾部蛇般在身后扭动不休，目中竟是凶芒大盛！
    撒迦并未注意到小兽的异常，他只是坐在地上，持续着动作，定定直视着卡姆雷的头颅，宛若石雕。
    红的喉间，渐渐发出了一阵低沉而奇异的吼叫，掉转身躯，似乎是不敢再望向撒迦流血的手掌。猛然间，这头体形肥壮的小兽以难以想象的高速直冲入沼泽中去，身后激起了一溜长长的泥浆，很快便消失了踪影。
    小岛上，依旧泛响着岩浆鼓动时的“噼啪”微响，单调而沉闷。撒迦转动脖颈，默然环视着周围，良久，起身拾起一片较大的石片，行到几块耸立的巨石之间，慢慢地掘向地面。
    岛体的表面，覆着一层极薄的黑土，下面掩着坚硬的岩层。撒迦每一次用石片掘下，就只能形成一个浅浅的凹痕。没过一会，石片“咔”的一声自他手中断折，尖锐的裂角划过掌缘，在已是皮开肉绽的手掌上又添上了一道深深血口。
    撒迦抛掉碎石，摸起另一块，片刻之后，又是一声脆响......他机械而不知疲倦地重复着这一切。手臂酸软到无力握住石片时，他会略为转首，看一眼侧旁的卡姆雷，低低地喘息片刻，然后，再继续掘动......
    红回来的时候，嘴里面叼着一只硕大的沼鸦，满身尽是累累泥浆。满身黑羽的沼鸦几乎要比红大三倍，颈部被咬得只剩下一层皮。小家伙似乎也吃了一点苦头，鼻尖上留下了一道深深的啄痕，还在不断地往外沁着鲜血。捕猎后的成就感让红很是亢奋，它兴冲冲地将沼鸦的尸体丢到撒迦脚边，抖动着身上的泥水，“咕咕”叫唤了几声。
    撒迦仍然在掘着岩层，毫无反应。红奇怪地看了他一会，又张口衔住沼鸦，拖到撒迦的面前，拍动双翼，低鸣不休。
    “我不饿。”撒迦顿住手中的动作，抚了抚红的脑袋，便不再理会它。
    小家伙扑腾了半天，悻悻然将沼鸦衔到一旁，开始狼吞虎咽起来。红的食量，是与体形完全不成比例的。没过一会儿，它就将沼鸦的尸体吃掉了将近一大半，打着满足的饱嗝，再次蹿入了茫茫沼泽。
    这一次，直到夕阳西沉，它才自远处隐隐现出了身形。有了那样一个硕大累赘的肚子，红的双翼似乎就只能是个漂亮的摆设。和撒迦一样，它必须也得靠着一条条隐藏在泥浆层下的“经络”，才能在沼泽中出入。曲曲折折地踏上石岛后，红倒退着，将口中一物缓缓拖上了岸。沉沉的暮色中，只见那物粗若儿臂，遍体覆着淡金色的鳞片，头呈三角，却是一条死去的剧毒长蛇。
    撒迦身前的地面上，出现了一个浅浅的凹坑，他还是在一刻不停地挖掘着，两只手掌上裂口斑驳，鲜血淋漓。红将毒蛇拖近，踞到撒迦面前，目光中竟大有哀求之意。
    撒迦缓缓停手，凝视着小兽，脸上神情漠然。
    红低垂下脑袋，将蛇尸向撒迦身前拱了拱，随即跳到他脚边挨挨擦擦，喉中悲鸣不已。
    撒迦怔然片刻，看了眼最多只有三指深浅的凹坑，拾起蛇身，就着胸腹处绽开的极大伤口，闭合双眼一口咬了下去......