“也罢，为父答应你便是。吾知晓那小子对你向来颇为上心，你此去与他做一个了断也好，自此便再无瓜葛！”公（输）果语重心长地说道。
    “嗯。”姬姜答应道。
    实则此时她的心情无比复杂，对于曹青她也说不清那是一种什么感情，有感必然是有，毕竟两人一起长大，朝夕相处，日久生情。然而，她对他并没有那种怦然心动，小鹿乱撞的强烈情感，更多的是把他当作一个呵护、体贴她的兄长一般尊重，爱戴。
    即便是在后世，很多人，不管是男是女，终其一生也碰不到使其一眼钟情的对象，更多的是勉强凑成一对cp，搭伙过日子而已。
    姬姜可以从日常两人相处的点点滴滴看出，这个弱冠青年是钟情于她的。因而，倘若不出意外的话，只要他主动上门提亲，明年她便会答应曹青的求婚，准备全心全意地和他过相夫教子的生活。
    一个秋高气爽的早晨，一对青春靓丽的青年男女站在蜿蜒曲折、水流清澈的荆泉河畔，河边成片金黄色的银杏树在阳光的照耀下，熠熠生辉，地上杂乱堆积着许多犹如一把把小扇的枯叶。
    远处北望，则是高耸天际，连绵不绝的岱山（即后世华夏五岳之首—泰山），忽而一阵萧索的秋风吹过，卷起一堆枯叶，亦如两人那苍凉、萧瑟的心境。
    “青哥，今日吾约汝前来，乃是向汝辞行。家族已经做主将吾许嫁于鲁国季孙家的家臣—阳虎。今日一别，不知你我是否还有相见之日！”姬姜看着眼前熟悉的俊秀青年，最终还是选择艰难地说出了想要表达的意思。
    眼前的青年温润如玉、身材颀长，温文儒雅、剑眉星目、挺拔的鼻梁和红润的嘴唇皆让他散发出一股独特的魅力，根本看不出他来自乡村。
    “今日汝约吾来此，就是为了说这个？为何？难道说这些年来，吾待汝之心，姜妹就不曾感觉到？”曹青定定地看着这个姿容秀丽的少女，激动地说道。
    今日，他收到心尖上的女神邀约，本是充满期待，怀着无比兴奋又忐忑的心情早早来到这风景优美之地的，不成想她却说出如此绝情的话语。
    “对不住了，这是家族与阿父的选择，吾亦无法抗拒。自此，汝便彻底忘记吾找个好女子罢了。”望着目眦欲裂的曹青，姬姜有些许不舍，但最终咬牙绝情地说出这么一句话。
    然后，她便狠心拂袖而去，眼里泪水却已经像断了线的珍珠一般不断滴落脸颊。曹青看着远去的倩影，知道强留不得，但内心却是百般不甘。
    他冲着姬姜离开的方向大吼道：“吾必然要去找果叔父问个清楚，为何要这般待吾，不然，吾死亦不甘心！”……
    回到家中，姬姜将自已关进房间，茶饭不思，即便公（输）果来敲门喊吃饭也无任何反应，一连几日皆是如此，这可把公（输）果给愁怀了，思来想去，他终于想到了一个自认为绝妙的办法。
    翌日下午，公（输）果带着一个精美的木匣子，里面装着十个金饼来到曹青的家。曹青家祖上是小邾国的贵族，然而随着祖上的没落，他那阿父曹凡又是嗜赌如命，家中但凡值钱的物件皆已被变卖。
    及至曹凡一次赌博，因欠了大额赌资不能偿还，而债主又是本国的权贵，因而被乱棍打死了。只剩下他们孤儿寡母，加之债台高筑，曹青之母曹王氏整日以泪洗面，终于哭瞎了，又因常年劳作，腰腿受潮害了痹症（后世的风湿病），整日卧床不起。
    好在曹青自小懂事、勤奋、为人孝顺，砍柴、耕种、操持农活样样搞得定，以此养活了自身与母亲。……
    公（输）果看着那破旧的茅屋，他颠了颠手上的木盒，内心又对自已的想法坚定、自信了几分。他走到破茅屋门前的时候，正巧碰到身着打着补丁破旧短褐装的曹青准备去割猪草，差点撞了个正着。
    曹青看到公（输）果愣了一下，随即沉声道：“公输先生来此所为何事？”
    “来看看汝阿母是否安好，顺便与汝带些所需之物。”公（输）果知晓他内心所想，但还是微笑着，不以为意地说道。
    “说吧，汝究竟来此作甚？吾今日忙，便少陪了！”曹青一想到上次姬姜那决绝的表情，便对公（输）果没有半分好脸色，没好气地说道。
    “唉～，何必呢？这盒里乃是十个金饼，算是吾对汝的一番补偿，汝且拿着予尔阿母请位良工（医术高明的大夫）好好诊治一番，余下的亦可改善一番家境，如此不好吗？以后，莫要再去寻吾家姜儿了，如此，汝二人皆可过上好日子，切记！”公（输）果将木匣子往曹青手里一塞，好言相劝道。
    说完，不待曹青有所反应便挥挥宽大的衣袖，扬长而去了。曹青打开木匣子的盖子，偷偷看了一眼，神情纠结、复杂，脸色也是不断变化。
    这么多钱，他曹青从未看到过，也许这辈子再如何折腾，他也弄不到这么一笔巨款。至少有一点，公（输）果没有说错，既然她姬姜已作出了抉择，决心弃他而去，他又何必执着。
    况且，他还要守护老娘，守护这个家，倒不如拿着这笔“巨款”改善生活。爱情可以离他而去，而他曹青与老娘的日子还得继续过。一旦想通了，他便不再纠结。盖好匣子盖子，他揣着它，仿佛拥有了全世界一般转身坚定地朝破旧的茅屋内走去……
    从公（输）果来找曹青到曹青拿着一匣子金饼离开，这一切都被偷偷躲在角落里的姬姜看到了，她也明白了眼前发生的一切。
    “如此也好，世事无常，也许这便是最好的结局了！”姬姜喃喃自语道，但却已然被泪水模糊了视线，她捂着嘴抑制着痛哭声踉踉跄跄往远处跑去。……
    两三天过去后，姬姜终于平复了自己的心情。一个中秋前的秋日，公（输）果终于带着她，两人一番乔装后踏上了前往曲阜的道路。公果与阳虎已然谈妥：姬姜与阳虎订婚便是他们联手铲除鲁国季氏的条件。
    他们乘坐的马车经过半月左右的长途跋涉，总算是抵达了鲁国都城曲阜。望着车水马龙，川流不息的街道，公（输）果神色说不出的复杂，这个地方他似曾相识，如今又令他颇感陌生。自上次驱逐“三桓”败北至今已十五载。