陈平合上书卷，整理桌面，起身换上睡衣。
    他走到烛台旁，正要吹熄烛火，视线突然凝固了。
    右侧有个微不可见的影子，被物件遮住只露出一角。
    寻常人恐怕察觉不到异样，但陈平对房间内每一样物品都了如指掌。他回忆这个位置的布置，只有一张高几和帷幔。
    而那个突出的影子，像是鞋尖。
    帷幕后有人！
    陈平走到桌案边，假装要从桌上取物。
    下一秒！
    他的手一转方向！
    陈平快速抽出刀来！
    "锵——"
    帷幕被割裂成两半，后面的人连连后退，抬头望向陈平。
    "你是谁？"
    陈平并未从对方身上感觉到杀气，于是刀指着他，却没有立刻动手。
    "我是北镇王麾下的廖于。"
    男子从容地单膝跪地，向陈平行礼，"廖于见过少主。"
    北镇王麾下？
    "你是父王的手下？"
    陈平皱着眉，警惕未减。
    廖于却显得很高兴，甚至露出了笑容，"少主果然长大了。"
    "你有什么证据证明自己？"
    刀尖依然指着廖于，陈平并未握紧刀柄，冷静地问道。
    廖于早有准备，从怀里掏出一枚令牌递给陈平。
    "少主应该见过这令牌，只有王的心腹才会得到王的赐予。"
    陈平没有动，视线低垂，落在对方手中的令牌上。
    几乎在看到令牌的瞬间，陈平脑海里涌现了原主的记忆。
    "你要记住，看到有人拿着这枚令牌，就意味着此人可信，是父王的心腹。"
    身形魁梧，身着亲王服饰的北镇王摩挲着小陈平的头，"未来的变数无法预料，这是父王留给你的后路。"
    后路？陈平心中隐约有了猜测。
    如果属实，他将省去不少周折。
    想到这里，陈平收起刀，上前接过对方手中的令牌。
    "我认得这块令牌，你起来吧。"
    刘毅立刻站起，"少主，您可信赖我。"
    "那么，先王留下的备用计划是什么？"陈平直截了当地问。
    "一座山庄。"
    "山庄？"
    "一座藏龙卧虎的山庄。"刘毅言辞简洁。
    藏龙卧虎……
    陈平心中一动，立刻明白了对方所说的含义。
    "先王曾吩咐，若少主能独当一面，便让我们联络你。"
    "并承认你为新的领袖。"
    "他早已预见这一切？"
    话音刚落，陈平就意识到自己说了句多余的话。
    镇北王功勋卓着，权势过人，他必定早有察觉。
    果然。
    刘毅冷笑一声，"侍君如伴虎，更何况我们的君主懦弱且多疑，先王才为少主留下了后路。"
    "还好，少主没有让先王失望。"
    刘毅的目光中闪烁着炽热与欣慰，为镇北王后继有人而欢喜。
    "山庄在何处？"陈平需确认山庄的状况，但他没告诉刘毅，自己已派人关注那些孤儿，打算亲自训练一支队伍。
    刘毅虽持有镇北王的令牌，但多年过去，谁又能知山庄现状如何？
    他们是否生出了异心？
    "在南城，少主可随我一同前往，所有人都在等待你的到来。"
    "好，我们现在就走。"陈平果断地说。
    他注意到刘毅微愣的表情，问道："怎么，有问题吗？"
    "并无。"刘毅摇头，"少主，请。"
    陈平与刘毅悄然离开府衙，向南城的郊外行进。
    途中曲曲折折，甚至穿过了一条山中的秘径，"你们的山庄，隐藏得真深啊。"
    "是少主的山庄。"刘毅纠正道，"到了。"
    "刘副使？"守门的青年惊讶地喊了一声。
    "开门！少主回来了！"
    青年：！！！
    山庄的大门由整块花岗岩雕琢而成，坚固沉重。
    进入后，陈平发现山庄占地广阔，一眼望去，亭台楼阁林立，望不到边。
    "少主。"青年好奇地打量着陈平。
    "他不是先王留下的人。"陈平仅扫了青年一眼。
    年纪不对。
    "确实不是，这些年山庄也换了不少新人，但我们清楚，自己的主人是谁。"
    陈平深夜到访，山庄内的人迅速出来迎接。
    竟有数千人之多！
    陈平被这个数目震惊了一下。
    不知是喜是忧。
    若能驾驭一支数千人的精兵，将所向披靡。
    然而人数越多，山庄的状况可能就越复杂。
    陈平一路来到山庄的主楼，这里是商议大事之地，此刻，山庄中有地位的人都聚集在此。
    "这就是我们的少主，也是我们的新领袖！"
    廖于轻轻撩起衣袍，向陈平恭敬地俯身，“廖于，拜见主君！”
    “山庄内外，一切听从主君号令，庄内所有人力物力，皆为主君所用！”
    陈平微微惊讶，他原先设想，就算这些人尊他为主，他要真正掌控这座山庄，还需一番努力。
    “方奎拜见主君！”
    一个个身影屈膝而跪，先跪下的都是老练的将领。
    年轻一辈虽有些迷惑，但也随即跟随跪下。
    “拜见主君！”
    “都起来吧。”
    陈平望向廖于，“我要山庄的所有情报。”
    “遵命。”廖于毫不犹豫。
    陈平挑了挑眉，对山庄众人有了新的理解。
    ......
    原计划是淮阳赈灾完毕就返回离阳城，但现在计划有变。
    数日间，陈平全神贯注地研究山庄详情。
    他不可能久留，因此廖于等人与他在外的会面在所难免。
    王府的侍卫们渐渐知情，陈平只以“旧识”一带而过。
    “对了，你在父王麾下时，有人能认出你吗？”
    这几日，无论陈平索取山庄的何种信息，廖于从不迟疑。
    其他庄员也没有阻挠，陈平这才确信，这山庄在北镇王去世十数年后，依然忠于王室。
    山庄的老人们忠诚且有能力，使得后来的新成员仍认同陈平的地位。