"兄弟。"秦苏单手抓着马车边缘，忧虑地叫了一声。
    陈平目光炯炯，扫视当前的局面。
    盗贼虽多，但大多乌合之众，护卫足以应对。
    其中三人武艺卓绝，特别是那位匪首青年，尤为突出。
    秦野非其敌手。
    而陈平带来的众人中，秦野武艺最强。
    "朱三，保护好秦苏。"
    陈平跳下马车。
    "锵——"
    长刀出鞘，寒光四射！
    陈平一招阻住匪首，刀横在秦野面前。
    "你去对付其他盗贼，他交给我。"低沉的声音透着寒气，陈平握紧刀柄，心中对这群人的身份有了猜测。
    其他人或许只是普通流民，但这匪首，或是那三个武艺超群的人，并非流民。
    寻常流民不可能武艺如此高强。
    他们可能是江若水的人，混迹于流民之中，意图利用流民除去他。
    想到这里，陈平的招式变得致命。
    "锵——锵——！"
    长刀与斧头相撞，沉闷的声响回荡。
    陈平眼神微凝，对方的斧柄竟也是金属制成。
    "呵！没想到你这小白脸，力气还不小。"匪首眯眼，显然兴奋起来。
    陈平右脚微退。
    瞬间！
    他猛然冲上前！
    长刀以诡异的角度，自下而上斜刺向匪首胸膛！
    匪首矮身一闪，接着用斧头撑地，猛然跃起！
    斧刃直指陈平！
    陈平瞳孔微缩，向后闪避，锋利的斧头划破了他的衣衫。
    在闪避间，陈平藏于怀中的文书意外滑落。
    哎呀，不妙！
    陈平眉头紧锁，猛地一蹲，疾步上前捡起文书，小心翼翼放回原处。
    然而，这短暂的瞬间已足够匪首窥见文书的秘密。
    钦差大人？救灾？
    文书安然无恙，重回怀抱，陈平便未多加思索。
    他紧握长剑，正欲迎战，却瞥见匪首怒火中烧的脸庞。
    "好哇！原来你是救灾的钦差！贼子！接招！"
    陈平："？？？"
    他挡住匪首的攻击，心中隐约感到一丝不对。
    既然是江若水派来的，对方应知晓他的身份，为何会有这样的反应？
    仿佛突然发现一个普通的仇敌，其实是杀父之仇。
    陈平满腹疑惑。
    "贼子！没想到在此地竟遇上你这贼子！"
    "见鬼！真是巧了！今天非得让这贼子好看不可！"
    众匪徒义愤填膺，仿佛他们是受害的一方。
    陈平皱紧眉头，决定尽快解决匪首。
    锋利的剑刃抵在匪首颈边，陈平一脚踩住他的背部，将他死死压在地上。
    "说，你们是何方神圣。"
    "呸！"匪首挣扎无果，干脆唾弃一口，怒骂："取你这贼子项上人头的人！"
    连续被称作贼子，陈平眉间的青筋微跳，脚下力度加重。
    "放肆！既知世子爷，竟还如此无礼？！"
    "呸！一个仗着钦差身份胡作非为，无视百姓生死的家伙，老子骂的就是他！"
    "放肆！"
    朱三拔刀出鞘，打算教训匪首，陈平伸手制止。
    "等等。"
    "你们何时沦为山贼？以前是什么人？"陈平俯身向匪首询问。
    匪首倔强地昂着脖子，吐了口唾沫，一言不发。
    "你不在乎自己的命，难道也不在乎这些兄弟的命吗？"
    陈平的剑尖指向那些已被制伏的同伙。
    "他们的命，你也不关心？"陈平语气平静，声音低沉。
    每个字眼都透着赤裸裸的威胁。
    "要么说，要么我这个世子就取他们性命。"
    "你敢！"
    匪首双目赤红，扭头瞪视陈平，恨不得将他撕碎。
    陈平皱眉，沉声说道："只要你如实回答我的问题，我自然不会为难他们。"
    "……半月之前。"僵持片刻，匪首屈服了。
    半月之前......也就是说，在水灾之后。
    "你们原本是平民？"
    "呸！"匪首想到什么激愤的事，脖子涨红，"若非你们这些官老爷尸位素餐，我们会落到这步田地？"
    "口口声声救灾，却对我们生死置若罔闻！"
    首领口沫横飞，若非被死死压住，此刻必定向陈平唾面。
    "嘴巴干净些！"朱三用刀鞘轻敲首领的脸，呵斥道。
    陈平皱紧眉头，"赈灾官员有何作为，竟惹你们如此愤慨？"
    他的目光扫过那些义愤填膺的盗贼，或者说流浪者。
    他百思不得其解，江若水究竟做了何事，让这些人见到他就只有咒骂和唾弃？
    "明明可以让人分发粮食物资到各地，他却非要亲自跑遍每个城镇，还在一个地方停留三五日！"
    "三五日间，多少生命会消逝？又有几个城镇能撑过三五个这样的日子？！"
    "仗着手里有粮食，对我们非打即骂，可耻！"
    陈平面色阴沉，"你说的是事实吗？"
    "你自己做的事，难道自己不清楚？！"首领瞪大眼睛反驳，"江大夫亲口说，一切都是遵照你的命令！"
    "我在暗中调查，如何能给他们下达命令？"
    陈平松开脚，退后几步，沉声说道："这事我毫不知情。"
    "胡说八道！"首领猛然跃起，不自觉地嘲讽。
    "如果我没把你等的生死放在心上，何必费力暗查？"
    陈平揉了揉眉心，没想到江若水还有这一手。
    "你们误会了，世子并非如此之人。我们刚离开平城，你们若不信，可以去平城打听打听。"
    秦苏已从马车下来，解释道："况且，这都是江大夫一人之言，怎能证明是世子所为？"
    "恐怕你们是被狡猾之人欺骗，误会了世子。"
    首领目光微滞，脸上显出犹疑，"此话当真？"
    细想之下，的确只有那位所谓的江大夫的一面之词。
    再说，他们刚才完全可以直接处置他，无需释放。
    陈平皱眉，没去管首领是否相信。
    "世子，接下来我们该怎么办？"