“连骨头都有香味呢！”
    士兵们一致称赞，李培恩这才安心。第二天一大早，张三李四就带着人把集市上的鸡全买光了。
    几百只鸡堆成了小山。店员们卸下鸡腿和鸡翅，厨师们开始腌制。第一天，他们在火锅店免费提供试吃，每人一只鸡翅。
    如果还想吃，就得付费了。这么美味的炸鸡，谁会只吃一个呢？
    到了下午，全城的人都知道了这款新菜品。可以说，前三个来吃火锅的人，很多都是冲着炸鸡来的。
    看到炸鸡的广告宣传效果不错，李培恩决定在火锅店旁边再开一家小店。很快，小店挂上了醒目的招牌——啃的鸡！
    “啃的鸡正式开业啦！快来尝鲜！”
    “走过路过不要错过，数量有限，先到先得哦！”
    李培恩亲自上阵，在店门口大声招揽顾客。炸鸡在江南早已是人尽皆知的热门小吃，一听说有了专门的店铺，排队的人群甚至排到了隔壁街道。
    生意火爆得连鸡看了都要掉眼泪，但李培恩并未松懈。他知道单一口味容易让人厌倦，必须提前准备多样化的选择。他在腌制炸鸡时加入了辣椒粉，制成了香辣味。此外，经过几天在家的试验，他成功研发出了奥尔良烧烤味。这种口味不用炸，而是通过烤制，制作过程更为复杂。虽然味道与后世的不尽相同，但也相似了八成。
    啃的鸡的名声已经打响，无需试吃，这两种口味一推出就受到了热烈欢迎。
    “大家排队，每位都能买到。”
    李培恩站在店外，看着店员热情地接待客人，心中满是欣慰。他明白，炸鸡能在后世流行起来，确实有它的道理。
    短短几天，炸鸡就像一股旋风席卷了整个江南。李培恩每天数着赚进的钱，日子过得无比潇洒。他在街上漫步，心情愉快。
    “妈妈，我要吃啃的鸡。”
    李培恩看到一个小孩正缠着他的妈妈。
    “什么啃的鸡，我们家的鸡也能啃。”
    “不嘛，我就要吃啃的鸡，要吃外面脆里面嫩的！”
    此时，一阵炸鸡的香气飘来，恰好被那位妇女闻到，她忍不住多看了几眼。
    “好了，别哭了，那我们就去买一点吧……”
    目睹这一幕，李培恩成就感满满，更加开心了。
    炸鸡风靡一时，几乎每个人都品尝过。然而，几家欢喜几家愁，几家餐馆的掌柜聚在一起愁眉不展。
    一位头发花白的掌柜开口问道：“各位有没有搞清楚那个浓汤宝是怎么做出来的？”
    这些掌柜眼睁睁地看着生意被抢走，为了生存，他们也要想办法夺回来。
    另一位戴着玉扳指的掌柜满脸疑惑：
    “那一小块就能让整锅汤都变得香气四溢的东西，究竟是怎么做到的呢？”
    “我家厨师天天研究，也没能摸出门道，真是奇怪。”
    大家百思不得其解，白胡子掌柜叹了口气：
    “这么说来，大家都还没搞清楚是怎么回事。”
    这话一出，气氛变得更加沉重。他们原本想模仿李培恩，但现在连他是怎么做的都没搞清楚。白胡子接着说：
    “浓汤宝还好说，毕竟我们主要不是卖汤的。”
    对他们来说，最大的威胁还是来自于火锅店。尽管江南靠海，人流量大，但他们的生意还是受到了很大的冲击。当地人喜欢去吃火锅，外地游客也想尝鲜。人们宁可在火锅店外排队，也不愿光顾他们的餐馆。常常是火锅店门外人头攒动，而他们的店里却空了一大半的桌子。更别提他们还没弄明白浓汤宝的制作方法，更别提火锅店了。连续遭受打击，掌柜们坐立不安，纷纷寻找对策。
    真是奇怪，那个火红的火锅底料是什么东西呢！
    玉扳指快速地转着手中的扳指，说道：“吃起来感觉很奇特，嘴巴还有点疼。”
    “不，不是疼，那是一种说不出来的感受，可就是让人欲罢不能。”
    实际上，辣本身就是一种痛觉。
    火锅里的辣加上麻，使得味道更加丰富多彩。
    但是现在，辣椒才刚刚传入中原，还只是被当作观赏植物。
    所以这些人就算绞尽脑汁，也猜不出个所以然来。
    一位掌柜情不自禁地说出了心里话：“真的太香了！”
    其他几位掌柜立刻用怨念的眼神看着他。
    小胖掌柜尴尬地笑了：“实在是美味，我没忍住……”
    他说的也是事实，其他人也无法反驳。
    白胡子掌柜毕竟年长，比较沉稳，把话题拉回正轨。
    “那个锅底真是神奇，如果能弄清楚里面放了些什么，就方便多了。”
    火锅的配菜很容易买到，但汤底却藏着秘密。
    他们研究了半天，却没有任何头绪。
    这时，一位掌柜听到外面有人谈论“啃的鸡”。
    下一刻，这位掌柜就忍不住了。
    “一个浓汤宝，一个火锅，就让我们头疼不已，快要亏本了。”
    “现在又冒出个‘啃的鸡’，这是要我们的命啊！”
    小胖掌柜经验丰富：“我也去尝了‘啃的鸡’，那个味道……”
    他一开口，其他人都盯着他看。
    小胖掌柜马上改口：“话说，了解敌人，才能百战不殆……”
    听他这么一说，大家才收回了目光。
    “那个味道实在太诱人了，外皮酥脆，里面嫩滑，不知道是怎么做到的。”
    玉扳指冷冷地哼了一声：“李培恩做出来的东西，就没有不吸引人的！”
    李培恩推出新品的速度太快，他们根本追赶不上。
    这样下去，餐饮界还有他们的一席之地吗？
    白胡子掌柜连连摇头：“真不知道他到底是从哪里冒出来的！”
    “他做的这些食物，闻所未闻，难道他是神仙？”
    “我看，他是来索我们命的阎王！”
    他们深知在生意上斗不过李培恩，只能走向衰败。
    一时间，气氛凝重得如同冰点。
    玉扳指很不服气：“不行，不能就这样算了。”
    “不就是‘啃的鸡’，我一定要搞清楚，我现在就去买鸡。”
    说着，玉扳指拂袖而去。
    其他几人也各自回去继续研究。
    一研究才发现，“啃的鸡”也是他们无法解开的谜团。
    不仅如此，他们甚至买不到足够的鸡。
    因为“啃的鸡”的生意太火爆，江南地区的鸡都被预定了。
    现在可以说，没有一只鸡能逃脱李培恩的手掌心。
    “啃的鸡”。
    李培恩在查看账目，越看眉头皱得越紧。
    “每天的开支都有这么多？”
    虽然每天的收入都很可观，但开支占据了三分之一。
    其中，购买鸡的成本占了大部分。
    这使得他们的利润大大减少。
    掌柜实话实说：“大人可能不清楚，‘啃的鸡’卖得好，鸡的价格就涨了。”