西京城南，这里并不算是京城富人的聚集区，多是京中小户人家。桃花坊是城南为数不多的清静之地，坊间往内走段距离，有一株桃树，因为是冬天，倒是没有开花，可这棵树却是这桃花坊内树龄最大的一株。甚至有人传言，这西京城没建起来时这株桃树就在这里了。
    围着桃树的是一座小院，门上挂着牌匾，表明这是一户家中有官职在身的人家。姚濂今年已经三十有五了，人到中年，在外人看来作为翰林院学士，姚濂是大才，人生是成功的，然而在他自己看来，自己的官路已经被堵死了。这一切都源于他八年前的那次上奏，可是他并不后悔。
    “吃饭吧。”妻子将饭菜摆在桌子上，招呼了姚濂一声。
    二人是青梅竹马，姚濂当时高中状元，也未嫌弃发妻，将其接入京中。一晃八年，虽说姚濂官路无望，但妻子一直不离不弃，在外做工补贴家用。皆因为自己在翰林院的那份俸禄实在是无法在京城生活。
    姚濂将手中的书放下，今年最后一次朝会自己因为大病并没有参加，但这次却被当朝次辅严世勋点为开春大考的主考官，这让他很是意外，因为他游离于官场之外太久了。
    夫妻两人默不作声，饭菜虽不丰盛，但胜在可口。姚濂吃了几口将碗筷放下，看着妻子说道：“秋娘，眼看过年了，这几日出去置办些东西吧，你不是一直想要块花林坊的香皂吗，明日去看看吧。”
    陈秋娘诧异的看眼姚濂，不知道他为何这么说，笑道：“这是怎么了，太阳打西边出来了？”
    “这么多年苦了你了，跟着我在京城受苦。”姚濂说道。
    陈秋娘看着姚濂，皱眉道：“有发什么病，好端端的像是交代后事一般，出什么事了。”说完将碗放下看着姚濂。
    姚濂摇头苦笑道：“不过是关心你一下。”
    端起碗打算接着吃饭，但想了想还是将碗放下说道：“昨日我去翰林院见到一个人。”
    “谁？”陈秋娘疑惑道。
    “当朝次辅严世勋，严大人。”姚濂说道。
    “他找你有事吗？”
    “是大事。”姚濂点了点头。
    陈秋娘眼神一亮，问道：“可是你有什么变动？”
    姚濂看着妻子满脸好奇，点头道：“严大人举荐我出任开春大考的主考官。”
    “这是好事啊，怎么你看起来并不开心？”陈秋娘问道。
    “若是只这一点还好，今年大考重点在豫州，也就是说我要去豫州一趟。”姚濂看着陈秋娘，眼神清明。
    陈秋娘一时愣在那里，随后焦急的看着姚濂道：“怎么这样？朝中大人不知道你和豫州的事吗？”
    “正因为知道，所以要我去一趟。”姚濂微笑道，这次他是自愿的，那天严世勋见到自己第一句话就是，自己还是不是八年前的姚濂。当时他回答的是，直到现在他依然认为大周最大的祸患不在外面，而是在这境内的世家大族身上。不拔掉他们，大周只会衰弱下去。
    陈秋娘知道姚濂的性子，可以说看姚濂的表情，她就知道自己是劝不回来了。木然的端起碗来，姚濂见状内心有些不忍，开口劝道：“你也不用过分担心，这次还有人同行，想来他们不会那么肆无忌惮。”
    “那可是薛家。”陈秋娘苦笑道。
    “可这次是靖国公是副考官，他将和我一同去豫州。”姚濂说道。
    “勋贵？可是他怎么会为了你去得罪薛家，非亲非故的。”陈秋娘摇了摇头。
    姚濂默然，靖国公府虽然和薛家有仇，但那是人家的事，自己又没什么价值值得人家出手帮忙。
    “车到山前必有路，这次差事皇上信任我才交给我，无论如何我都不能辜负圣恩。”姚濂说道。
    陈秋娘没有言语，这是姚濂的拿定的主意，自己说多少都没用的。一时无话，两人就这样用过午饭。陈秋娘正在收拾碗筷，突然门口传来一阵敲门声。
    姚濂说道：“我去看看，你先休息吧。”说完起身朝门口走去。
    林源看着周边的景色，这里倒是处清静地方，难得在京城还能有这么一处地方。于世在林源的示意下又敲了几下门。
    “吱呀”一声，姚濂将门打开一条缝，看了眼人高马大的于世，皱眉问道：“找谁。”
    “敢问可是姚濂姚大人府上？”于世拱拱手道。
    姚濂看了看于世，确认自己不认识，说道：“我就是，你有什么事？”
    林源此刻已经站在于世身后，拍了拍于世的肩膀，于世站开，林源朝着姚濂拱手道：“在下林源，特来拜访姚大人。”
    “林源？”姚濂想了想，突然睁大眼睛，问道：“可是靖国公？”
    “正是在下。”林源点头确认到。
    姚濂急忙打开大门，将林源和于世让了进来，说道：“是在下失礼了。”
    “姚大人，是我打扰才是。”林源笑着说道，示意于世将礼物送上，林源说道：“小小心意，还请姚大人不要推辞。”
    姚濂道了谢，接过于世手中的礼盒。请林源在中堂落座。看了看小院的景色，林源赞道：“姚大人倒是清闲，难得在这京中还有这么别致的小院。”
    “寒舍简陋，倒是让公爷笑话了。”姚濂说道。
    陈秋娘此刻来到堂前，替林源沏了壶茶，姚濂介绍道：“这是靖国公。”
    “见过靖国公，妇人这边有礼了。”陈秋娘对着林源做了个万福。
    林源点了点头，姚濂这才示意妻子下去。看向喝茶的林源，姚濂有些好奇林源怎么会来自己府上，按理说自己和他并不相熟。
    林源见姚濂有些疑惑，稍想了想就明白了其中原委，所以率先开口道：“本国公先恭喜姚大人出任这次春闱主考官。”
    姚濂听了这话，先是一愣，随后苦笑道：“公爷就不要开玩笑了，这何喜之有。”
    “怎么？姚大人不愿意为圣上选才？”林源笑着看向姚濂。
    姚濂摇了摇头，说道：“为国选材是大事，下官自不会推辞，可是将下官派到豫州，这味道就变了。”
    “这怎么个说法？”林源微笑着看向姚濂，看来这人并不像外面传言的不通事理，果然读书好的没几个省油的灯。
    “公爷应当清楚，下官和薛家有过节，而豫州之地，读书人当中十个有八个是出自薛家门下，就算下官在大公无私，可有几人会相信。”姚濂说道。
    “做好自己就好，管他外人怎么想，不过薛家到是个难题。”林源说道。
    “果然公爷也有所顾虑。”姚濂笑着看向林源。
    林源摇了摇头，笑道：“我又不是神仙，是凡人，难免会有所顾忌，毕竟刚刚在江浙落了薛家面子，不过想来薛邕不敢把我怎么样。”说完端起茶杯喝了口茶。
    姚濂一愣，林源说的没错，薛邕确实不敢把林源怎么样，不说林源手中握有兵权，便是靖国公府这顶勋贵帽子，薛邕给林源使绊子也要三思而行。可自己该怎么办。
    林源瞥了眼姚濂，见其若有所思，便开口问道：“姚大人，想来你也不认为这次科考将你我二人放在豫州是单单为了主考吧。”
    “怎么说？”姚濂问道。
    “江浙的事听过吗？”林源问道。
    “略有耳闻。”
    “薛立在紧要关头，被薛家除名，出了五服，便是攀扯上，也和薛家没有多大关系。这就导致江浙一案只截止到薛立身上，薛家并未受到损失。”林源说道。
    “这倒是薛邕的行事风格，不出意外。”姚濂嗤笑道。
    “但江浙的案子没完，本公爷这次去豫州，可不单单是为了监考去的。”林源说道。
    姚濂皱了皱眉，看向林源，说道：“公爷这是什么意思？”
    林源轻笑一声：“意思就是字面意思，考场那边还请姚大人多费些心思，本公爷还有其他事要做。”
    “公爷是说要暗查薛家一案？”姚濂问道。
    林源点了点头，看向姚濂。姚濂仔细想了想，说道：“没问题，下官会尽量拖住薛家的视线，但是，有一点烦请公爷重视，下官拖不了太久。”
    “放心，我不会让你一人担着，只是必要的时候配合我一下，不过咱们两个在此期间到是不宜过分的亲近，毕竟你姚大人在外可是位性格脾气古怪的样子。”
    “不过是在翰林院交流少些罢了，现在倒成了负担。”姚濂摇头笑了笑。
    两人又商谈了一些细节，约定好年后在好好谋划一番，林源这才起身朝姚濂告别。走到门口，林源这才突然想起还有一事没有办，转身问道：“姚大人，还有一事要请教。”
    “公爷请说。”
    “姚大人可有一些教谕先生的消息。”林源问道。
    “教谕先生？公爷问这有什么用？”姚濂好奇道。
    “庄子上要开学堂，开春就要建好了，这不眼下还缺教谕先生。所以问问姚大人。”林源解释道。
    “这到是好事，公爷还得等段时间，待我问问在给消息。”姚濂想了想说道。
    “多谢姚大人了。”林源拱了拱手。
    送走林源后，陈秋娘从厢房出来，看着姚濂问道：“靖国公怎么会突然来找你？”
    “一些公务罢了，毕竟他也是这次春闱监考官，我又要同他一起去豫州，无论如何都要见一面。”姚濂解释道。
    陈秋娘没有说话，只是点了点头，恰好看到了林源带来的礼物，这倒是新鲜，自姚濂入京当官后，还没有人送过礼呢，陈秋娘将礼盒拆开，只看了一眼就忍不住惊呼一声。
    “怎么了？”
    “靖国公这礼真重。”陈秋娘苦笑着指了指礼盒。
    姚濂有些好奇，走过去瞧了一眼，只见里面是一瓶酒和一个木盒，问道：“这都是什么？”
    “这酒是今年火便京师的雁门春，这木盒里装的是香皂，看样子还是上品。”陈秋娘解释道。
    姚濂摇了摇头，说道：“左不过一些吃用之物，收起来吧，这东西在靖国公那里或许算不得什么。”
    陈秋娘点了点头，将礼盒收了起来。