斯德哥尔摩是瓦尔哈拉群岛最繁荣的城市，常住人口超过一万五千人，在斯堪的纳维亚半岛来说，这是一个毫无疑问的建筑奇迹，就算是在圣加西亚帝国，能够超过一万人口的城市也寥寥无几。
    斯德哥尔摩之所以能如此繁荣，要归功于这座城市的建造者，‘龙焰’霍尔嘉德。
    是的，这位伟大的领袖除了是一名残酷而残忍的掠夺者之外，还主持建立了这座让所有瓦尔哈拉人为之自豪的城市。
    从那蜿蜒曲折的城墙，到复杂精密的城防工事，乃至外城内城的街道和各种公共设施的位置，无一不是出自霍尔嘉德之手。
    他让斯德哥尔摩成为了与德意志兰公国联盟东部地区，罗斯诸国，乃至斯拉夫狼人王国的交易中心，每天都有数以百计的商船进港或出港，在风平浪静的波罗的海上遨游，为城市带来惊人的利润，得以维持这么多平民的生计。
    而他本人的遗体，就安放在城市地下的墓穴迷宫之中。
    这是霍尔嘉德独断专行的最好体现，一个面积堪比斯德哥尔摩的地下墓穴，以他的棺椁为中心一点，如蛛网般扩散。百年来，凡是侯爵及以上的贵族死亡，都会被送到斯德哥尔摩的地下墓穴中安葬，尽管瓦尔哈拉群岛的信仰是战死者的灵魂将被女武神们接引到阿斯加德的英灵殿，继续在诸神之国饮酒战斗，但能够和瓦尔哈拉有记载的最伟大的英雄同葬，也是一项至高的荣耀，三年一届的大会议上，谁可以获得此殊荣也是讨论议题之一。
    领主们会评估申请者的过往，并且票数超过三分之二即可同意。
    在霍尔嘉德死于刺杀之后，忠诚派和叛徒围绕着斯德哥尔摩的所有权征战不休，最后，双方达成了共识，即这座城市将由一个保持中立的家族来管理，但却不能组建军队，所有的税收都将用来修缮城市和维持城市的运转，当然，这个家族要是使用一部分，也是可以理解的。
    “所以，你们霍亨斯陶芬家族，一个在两百年前从普鲁士那边迁移过来的家族，成为了斯德哥尔摩的管理者，是么？”
    亚瑟看着面前四通八达的地道网络，淡淡的打断了旁边那个唇红齿白，十分俊俏的贵族少年那滔滔不绝的讲述。
    这个名叫布吕歇尔的人来自那个篡夺了斯德哥尔摩统治权的家族，并且据他自己的介绍，是个次子。
    这是对亚瑟，和整个托斯卡亚家族的挑衅，亦或者说是试探，这个倒霉的家伙或许还不知道，自己已经成了贵族们用来试探亚瑟态度的棋子吧。
    “是，从七十年前开始，霍亨斯陶芬家族以王的名义为他和他的后裔管理斯德哥尔摩，直至今日。”面对这样倨傲的举动，那个贵族却并没有发怒，这不仅是因为自己的护卫绝不可能在仅容五人并肩而行的地道中战胜那些久经战阵的佣兵，也是因为，这位连成年礼都未曾举办的公爵，才是这座城市的真正主人。
    ‘巴黎的毁灭者’亚瑟利尔，日德兰大公爵，为了复仇不惜煽动一场叛乱来摧毁帝国的行省，并且是瓦尔哈拉第一个劫掠了圣加西亚帝国行省首府的掠夺者。
    这样充斥着杀戮与破坏的传闻和称号，足以令亚瑟在旁人眼中多了一层血色的外衣，贵族少年当然要小心对之。、
    事实上，当托斯卡亚家族和亚瑟利尔的旗帜在城外出现的时候，城中的绝大部分人都认为，他是来收回斯德哥尔摩的管理权的。一支八千人的精锐军队，如果在其他领主袖手旁观的情况下，那么霍亨斯陶芬家族没有任何胜算。
    但亚瑟不仅没有发动进攻，反而表明自己是以日德兰大公爵的身份来参加这次的大会议的，并请求打开城门，让他和他的亲卫队进入到城市当中来。
    即便是霍亨斯陶芬的家主，少年那个色厉内茬的父亲，也不知该如何是好，于是苦于得不到支持和表现机会的少年主动请缨，前来觐见这位传说中残忍嗜血的公爵阁下。
    然而，这位公爵的态度与年龄都让少年无比惊讶，亚瑟和传闻的形象没有半点相像，完全就是一个有些冷漠的普通贵族而已。
    “你叫...”
    “布吕歇尔，布吕歇尔·霍亨斯陶芬，霍亨斯陶芬家主威廉·霍亨斯陶芬的次子，尊敬的公爵大人。”少年完全不介意对方没有记住自己的名字，并躬身再次用轻缓的语气重新自我介绍了一遍。
    混血儿总是比纯血者更美丽一些，这句话放在布吕歇尔身上真是再合适不过了，白金色的长袍衬托他的肌肤更加雪白，那双含情脉脉的眼睛足以俘获任何一位女性的放心，饶是亚瑟，也不由得为他那宛如玫瑰般绽放的美丽而心动了一瞬。
    “次子？也就是说，你并不是下一任的家主，是么？”亚瑟停下了脚步，转头用那让人不安的金色双瞳看着还不知发生了什么的布吕歇尔，用更加舒缓的语气反问道，而脸色却是愈发冷淡了下来。
    布吕歇尔感觉到了氛围的改变，他不知道亚瑟是因为什么而被触怒，这让他处在了一个既尴尬又危险的处境，冷汗逐渐打湿了他的后背，在这被火把照亮的地道之中。
    好在多年来在家族中勾心斗角的生活，令布吕歇尔的机敏远超过常人，他下一刻就意识到，定是因为自己的身份而导致的亚瑟很不满意。紧接着，一个胆大包天的想法在布吕歇尔的脑海中浮现出来：
    既然如此...不如就趁这个机会彻底断绝掉亚瑟对家族的好感，让他转而支持自己！
    “我向您致以最诚挚的歉意！但我的家族都认为，您的身份...并不值得让我的父亲或者是兄长来亲自接待！就连我这个次子，也是因为主动要求才被派过来的，请大人赎罪！”
    看着跪在地上不断叩首，让整个地道里都回荡着咚咚声的布吕歇尔，亚瑟却没有如他所想的那样因为这赤裸裸的侮辱而勃然大怒，因为这是在亚瑟预料之中的，托斯卡亚家族缺席了整座城市整整一代人的时间，让这些渣滓忘记了敬畏这个词的含义，很正常。
    “起来吧，我又不会在这里砍下你的头，然后拎着去找你的父亲聊聊关于城市管理权的问题，带我去先祖的墓室，我要去看看他。”
    亚瑟明面上是在说自己不会这么做，但他很明显是话里有话，而意思布吕歇尔也听出来了。
    要是你不能让我满意，那么那你的头颅就会被我拎在手里去见你父亲，而且我还会要求城市的管理权。
    “遵命，公爵大人，您这边请！”布吕歇尔露出讨好的笑容不住地点头，表示自己明白了亚瑟的意思，并像个仆人一般躬身走在亚瑟的左前方，替他带路前往地下墓穴的中心，‘龙焰’霍尔嘉德安息之地。
    亚瑟之所以进城之后第一件事就是来祭拜霍尔嘉德的棺椁，就是要继承霍尔嘉德所遗留下来的威望和权力，这是一个向城内无数双窥视的眼睛所释放的信号。
    他，亚瑟利尔·托斯卡亚，是霍尔嘉德的继承者，毫无置疑的瓦尔哈拉之王。
    至于先一个一个拉拢摇摆不定的领主，然后暗中发展自己的势力，最后忽然暴起发难，用碾压的实力来拿回属于自己的王位，这样的方法很好，如果亚瑟有足够的耐心的话。
    但他没有。
    “那么作为次子，布吕歇尔阁下有没有想过离开家族，去为一些大贵族效劳呢？”亚瑟在听到对方说‘主动要求’这个词的时候，就已经明白了他的意思，能够在霍亨斯陶芬家族的内部埋下一个内应，像这样的事他可是求之不得，自然也不会吝啬邀请的话语和堆积在手里的爵位。
    “不瞒爵爷说，在下的确想过，但奈何还没有举办成年礼，于是也就还没到必须离开家族的时候，便想着多留一阵是一阵，也好多拿些资源出去闯荡。”布吕歇尔说这话，还悄无声息的看了一眼亚瑟，对方可也没有举办成年礼呢，但却因为特殊情况就自动继承了日德兰大公爵的爵位，还得到了那么多贵族的效忠，人和人之间命运真是天差地别。
    为什么我的哥哥就不能光荣地战死呢，那个除了吃喝玩乐什么也不会的蠢货，将家族交给他简直就是一场灾难！布吕歇尔在心里腹诽道。
    按照瓦尔哈拉的传统，长子继承父亲的爵位和家产，而其他的孩子们必须在成年礼举办之后离家闯荡，这样的传统让每个不是长子的孩子都得尽快成熟起来，然后为自己的未来打算起来，如果埃里克没有战死在多维尔的话，亚瑟现在肯定已经打造出了一艘可以在近海航行的战船，准备等明年春天举办完成年礼之后就跟恩佐和招募的人手一起去罗斯诸国或者德意志兰碰运气了。
    “我很愿意收留一位有着丰富的治理城市经验的人才，而且，一个子爵，乃至伯爵的爵位也可以赐给他，真不知道谁会成为这个幸运之人呢，布吕歇尔阁下。”
    “如果可以，我希望公爵阁下可以将这个位置留给我，您未来最忠诚的封臣。”亚瑟的话都说到这份上了，布吕歇尔如果再不把握机会，那就活该等到成年礼之后被赶出家门，然后终生都为了一个男爵的爵位而争得头破血流。