"首为兄长单信！"
    "次兄白华！"
    "三兄吴锋！"
    "四妹李菲！"
    "在此结为异姓手足，不祈求……"
    单信和白华闻言，立刻察觉到不对劲，异样地看着李菲。
    "四妹？"
    李菲坦然以对，摘下帽子，抹去脸上的伪装。
    一张清秀的面容展现在二人眼前。
    白华和单信皆因吴锋的引荐成为朝廷重臣，殷无霜的心腹，如今结拜，她身为女子的身份也可公之于众。
    更何况，千羽卫已公开，成为皇宫卫队的主要力量，她们的女子身份早晚会被揭露，不如主动表明。
    "不可以吗？两位将军应该早已得知，千羽卫全由女子组成。"
    吴锋微笑道："既然已结为兄弟，何必在意性别，我们继续吧！"
    白华和单信不再多言，四人将香烛插入香炉，一饮而尽杯中的血酒。
    单信擦去唇边的酒渍。
    "我仗着年纪成了大哥，实至名不符！但日后若有难处，尽管找我，定当赴汤蹈火，在所不辞！"
    三人嬉笑一阵，吴锋从怀中掏出三枚虎符。
    "昔日老将军在世，北疆并未驻扎太多兵马，即使大战，最多不过二十万！如今已增至三十万，自大商被逼至北疆以来，无人能直接指挥如此庞大的军队，因此，朝中已有异议。"
    现场的气氛顿时变得凝重，单信更是皱紧眉头，明显是在指他。
    半月前，殷无霜已将一些异议奏折交给他。
    命十万大军回龙田大营，这也是原因之一。
    再者，单信仅是一介四品羽翎将军，统率如此多兵马，确实不妥。
    李菲愤怒地捶了下桌面：“朝廷里的官员总是空谈，为何不让他们亲自来边境厮杀一番呢！”
    单信微微摇头，眼中满是无奈。
    “如今朝廷多是效忠陛下的老臣，上奏谏言是他们的职责。四妹，你无需为此动怒。”
    吴锋则显得从容，将面前的三个兵符逐一推到三人面前。
    “这些老臣虽忠诚，却大多缺乏实战能力！大哥不必过于忧虑，上官丞相正在朝廷中周旋，待那些新提拔的官员逐渐占据重要位置，陛下就能逐步清除这些老臣了。”
    白华接过兵符，倚靠在椅背上。
    “只要我们全力以赴为大商征战，陛下不会亏待我们的！我想这次陛下的意图，就是要我们一举消灭匈奴，以此堵住朝廷那些老臣的悠悠之口！”
    “说得对！”吴锋赞同地点点头：“朝廷的老臣、老将军太多了，有他们在，你们的官职也无法太高。”
    白华和单信都不是愚钝之人，即使吴锋不言明，他们也懂得其中的含义。
    那些老臣和老将军，倚仗祖先的功绩和多年朝廷根基，早已位高权重，有的甚至与皇族有着亲缘关系。
    加上萧相国和王家已被彻底铲除，朝廷中已无人能制衡他们。
    尽管并无谋反之心，但他们掌握大权，若非上官木天赋异禀，能与这些人周旋，或许他们早已全面控制了大商的朝廷。
    像白华这样毫无背景的人，从山贼一跃成为正四品将军，已引起不少人不满。
    单信虽是单老将军的孙子，但如今单家仅剩他一人，独掌三十万边军，也让许多人眼红。
    吴锋再斟四碗酒，举碗高高。
    “这三个兵符不仅能调动边军，还能调动龙田大营和皇城九镇的兵马，大商的财富资源任由调配！这次陛下是倾全国之力，助我们消灭匈奴，成功之后就有理由提升你们，替换那些无所作为的老将军。”
    见吴锋如此认真，三人也举起了酒碗。
    “绝不辜负陛下的期望！”
    说完，四人一饮而尽。
    吴睿放下酒碗，取出大商的符节印信。
    “既然命令已传达，三位将军在此准备军队，明日一早，我便前往柔然，从西域调集精兵，到时候四路大军一同围剿匈奴！”
    这一天，四人畅饮嬉笑，谈论着消灭匈奴的具体策略。
    第二天清晨，吴锋未告知任何人，带着符节印信，独自骑马离开了西门。
    柔然是位于匈奴、戎狄和西域之间的一个部落国家。
    在草原诸势力中，它算得上一股不容小觑的力量，尽管人口不多，但它所占据的地域广阔无垠。
    柔然的祖先原是为匈奴打造兵器的部落，长期忍受匈奴的欺压，最终奋起反抗，迁徙至西北的荒漠之地。
    得益于精湛的冶铁技艺，并依傍着西域、戎狄和大商之间的商路，他们积累了丰厚的财富，足以支持他们持续扩张领土。
    一旦能争取到柔然的支持，再联合西域三十六国，就能组建一支强军，自西面向匈奴的王庭发起猛烈冲击。
    吴锋在无边的戈壁滩上行走了许久，却仍未见到任何人类的踪迹，一度怀疑自己迷失了方向。
    他不时对照手中的地图，不敢有片刻的放松，直至看见不远处有一队骑兵。
    不顾对方身份，吴锋径直向他们奔去。
    "请问各位，如何前往柔然石城？"
    话音刚落，骑兵队伍的目光齐刷刷地投来，每个人都流露出凶悍之色。
    这时，吴锋才察觉这些人可能是匈奴人。
    几名身着柔然服饰的人被他们围在中央，旁边倒着数十具尸体。
    其中一位十九岁的少女，衣饰华美，貂皮锦袍彰显着非同寻常的身份。
    "找柔然？"领头的匈奴人举起染血的马刀，指向吴锋，"你是何人？"