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第25章 以户部为契机
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    宣武门离皇宫不远,骑马只需一炷香的时间。
    到达东宫外墙的户部衙门,陈铭才意识到自己的轻率。
    这里早已排起长龙,都是来讨钱、要粮、求物资的……
    老实排队,岂不是要等到猴年马月?
    望着几乎看不到尽头的队伍,郑焕都有些目瞪口呆,不禁为陈铭此行感到担忧。
    陈铭略作思考,随即抽出身上的凭证,握在手中,偕同郑焕大步流星地朝门禁走去。
    “什么人?”守门的卫士不容许任何人胡来,立刻厉声质问。
    排队的人群也开始议论纷纷,起哄声四起。
    “锦衣卫执行公务……”陈铭声音洪亮地回应。
    听见这声宣告,周围瞬间鸦雀无声。大家对锦衣卫的职责再清楚不过,皆屏息凝神,不敢言语。
    陈铭的手指巧妙地遮住了凭证上的“驯象”二字,其余内容清晰可见,落入门卫的眼中。这些门卫眼光独到,一眼就看出陈铭的气派,加上手中的凭证和锦衣卫的印章,断定此人绝非假冒,都不敢多言。
    尽管陈铭并未出示腰牌,但这已无关紧要。凭证的作用难道还比不上腰牌吗?况且,身为锦衣卫,谁敢轻易阻拦?
    郑焕跟在陈铭身后,众人选择性忽视,自然而然地一同放行。
    两人渐行渐远,背后仍有人窃窃私语,猜测不知哪位大人惹了麻烦,被锦衣卫请去问话。
    就这样,两人昂首阔步,糊里糊涂地踏入了户部衙门。
    跨过大门,眼前景象截然不同。这里没有门外的喧闹和混乱,只有严谨有序,毕竟这里是国之重地,官员们的素养还是有的。
    然而此处官员众多,且文官们高傲自视,自然不会正眼看陈铭和郑焕这两个过客。
    “铭公子,我们要找的粮草是不是应该去清吏司?”郑焕轻声问,陈铭还在四处张望。
    “清吏司有十三个,你知道是哪个吗?就这样闯进去,说我来领饲料?恐怕还没领到就被笑话死了……更何况还有漂没之事未解。”陈铭愤愤地说。
    郑焕闻言,忙噤声,但心中对陈铭多了几分敬佩,这位铭公子原来并非只会抬杠!
    原本郑焕以为陈铭会像离开驯象所、进入户部时那样,一路手持公文和凭证直捣黄龙,谁知陈铭竟突然收住脚步,看来小姐的眼光的确独到。
    “你们是什么人?为何在此无故闲逛?”突然,两人耳边响起询问声,抬头望去,只见一位身着青色官服的官员捧着一叠文件,迈着稳健的步伐从对面走来。
    官员年纪不算大,下巴留着短须,一脸精明强干的神情,剑眉星目,堪称古代美男。
    不必惊讶,大明朝的官员代表国家形象,对外貌有一定要求。如千古名相张居正,便是着名的师奶杀手。
    官员的官袍上绣着鹭鸶图案,表明他是个六品官员。这个品级与陈铭的锦衣卫百户相当,虽然价值不同,但级别相当。
    然而在大明朝,文官地位崇高,武官则相对低微,这位文官脸上自然流露出傲慢之色。
    “在下乃锦衣卫百户……”
    陈铭刻意压低了音量,轻声细语。
    "嗯?有何贵干?"文官一听,眉峰微扬,显出惊讶之色。
    "在下乃锦衣卫百户陈铭。"
    陈铭说着,模仿前例,悄然出示了他的身份凭证。
    文官双手捧着公文,不便接手,只匆匆一瞥,确认无误后,表情更加肃穆。
    陈铭迅速收起凭证,环顾四周,又低声说:"在下此行,确有要务,希望能私下详谈。"
    "请随我来。"文官恢复平静,同样悄声回应。
    随即,三人步入文官的签押室。
    "本官乃是户部山西清吏司主事马之骏。"文官自我介绍。
    "在下锦衣卫百户陈铭,这位是郑焕。"
    陈铭也报上名号,但刻意隐瞒了驯象所的背景,对郑焕的来历一带而过。
    "陈百户前来有何目的?"
    马之骏没有过多寒暄,直入主题。
    "锦衣卫骆指挥马主事对此应有所知,他对士人多有庇护……在下得到一条情报。"
    陈铭缓缓道出,字字清晰。
    "情报内容如何?"
    "据在下所知,有人企图对太子和皇长孙不利……"
    马之骏闻言,猛然起身,这可是大事!
    实话讲,若此刻陈铭提及有人要刺杀万历天子,或是举旗造反……
    这些话题文官们早已无感,多半会礼貌而尴尬地一笑置之。
    唯独涉及"国本之争",他们就像被踩到尾巴的猫,反应激烈。
    这"国本之争"贯穿了万历中后期,导致四位首辅离职,无数官员丢官。
    朝廷为此事大乱,争斗得头破血流。
    直至万历天子驾崩,新帝即位,风波仍未平息,还接连发生了两桩大案。
    "原本在下打算向大司徒禀明此事,可惜未能寻得门路。"陈铭故作神秘地说。
    郑焕一听,心中大致有了数,铭公子这是要无中生有,编织谎言,于是他竖耳倾听,看陈铭如何继续编排。
    "在下日前值勤时,无意间发现一份情报,提到某恶人尚未死心,计划再度实施类似梃击案的阴谋……此计已久,绝非空穴来风!"
    陈铭压低声音,神色凝重地陈述。
    "此事确实重大,但岂不是该直接禀告清宁宫?为何来找我户部?"马之骏疑惑问道。
    "这个嘛……当然是有人想利用户部搞鬼!有些人打算在下月的祈雨大典上制造事端,危害太子和皇孙,然后嫁祸于户部!"陈铭沉声道。
    "陈百户莫要危言耸听,如此阴谋怎会牵扯到我户部?"
    马之骏稍加思索,又坐回原位,饶有兴致地注视着陈铭二人。
    “马大人有所不知,阴谋诡计往往隐藏于暗处,那些狡猾之人可不会轻易让人看出端倪。据我所知,有人打算对祥瑞之兽下手,意图不轨……”陈铭缓缓道出早已编排好的话。
    然而,陈铭故意话只说一半,留下悬念,如此更显得可信。至于其余细节,聪明如马大人必定能自行想象。
    “啊……这真是个恶毒的计划!一旦那些畜生失控,伤人不说,最糟的是会扰乱盛典,到时候某些小人便会趁机煽风点火。”马之骏闻言,脸色变得严峻。
    “因此,我来户部,希望能找到负责的上官,大家需提早防范,以防万一!”陈铭一脸忧虑地说道。
    马之骏听了,却皱起眉头,轻抚短须,陷入沉思。
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