曙光历797年, 北地入冬的第二个月下旬，近三十年来最大规模的兽潮，自大峡谷向南蔓延，席卷了整个北地。
    自北渊大军踏足大峡谷, 生生从超级部落嘴里撬下一大片领土后, 大部分兽人部落都知道北渊王国的强悍，王宫里那位赫赫有名的暴君更不好惹。
    兽潮之际, 众多兽人部落下意识绕开了北渊领土, 奔着赤渊河沿岸那些防御薄弱的小城市而去。
    唯独飞鸾带着几大超级部落，和众多对中立区的富饶垂涎三尺的中小部落，打着夺回领土和荣耀的旗号, 直奔北渊，找沈轻泽报仇。
    不成想，它们千辛万苦跨越大峡谷, 渡过赤渊河，却和帝国军团一样当头撞上了那堵不可思议的金色城墙。
    无论飞鸾部落的兽人战士们努力拍打翅膀飞得多高, 那巍峨雄浑的城墙如同直插入云霄, 仰头看不见边际, 将一切对北渊有敌意的敌人挡得严严实实。
    飞鸾兽人们引以为傲的尖喙和利爪，甚至无法在眼前的金色城墙上留下半点划痕, 就连愤怒中喷薄的火焰，也像被无底的黑洞一口吞噬了一样，一点灼烧的痕迹都没有。
    只剩密密麻麻的兽人大军拥挤在城墙脚下，嘶声力竭地发泄着无能的怒火。
    然而那座金色堡垒在敌人花样迭出的打击中, 依旧纹丝不动，宛如高高在上的神祇，在沉默中冷眼旁观蝼蚁们的绝望。
    想尽一切办法未果，飞鸾部落只好选择了和帝国军团一样的做法，带着一众兽人沿着金色城墙的边缘寻找破绽。
    三天三夜过去，在第四天时，居然与由南至北而来的帝国军团猝然相遇。
    谁也没有想到，曙光大陆几大威名赫赫的势力，竟然在这样的情况下，撞在了一起！
    兽人族对人族的仇视不分国籍，帝国军团打的旗号在黑夜里模糊不清，即便看得清，强大的兽人部落也不会在意。
    它们已经很多年没有见过这么多人族了，对于满肚子饥饿和憋屈的兽人战士而言，它们急需一场伟大的胜利，从孱弱的人族身上，收获食物、奴隶和尊严，填补空虚的肠胃，洗刷被沈轻泽夺去领地的耻辱！
    至于对象是北渊军，或者诸城联盟，亦或者两大帝国，并不重要，统统是兽人们要撕碎的目标。
    于是一场双方都意料之外的遭遇战，在一个黑得伸手不见五指的夜晚骤然打响了。
    帝国军团虽然被北渊军打得节节败退，但胜在人多势众，武器装备不如北渊，却比赤手空拳全靠蛮横的血肉之躯作战的兽人强得多。
    若在白天，帝国军团的前哨能迅速探知敌人的动静，如今却偏偏是在多数士兵们休憩的深夜。
    帝国军团猝不及防，惨遭兽人战士偷袭，等两军统帅叫醒全部士兵，重新组织防御和反攻时，汹涌蔓延的兽人战士们，已经轻松地撕开了那些称不上防御的木栅栏。
    火光和嘶喊声充斥营地，稀疏的枪声，过热火炮炸膛的声音，淹没在厮杀中。
    在黢黑的夜幕中，兽人战士强横的身躯是最大的优势，飞鸾兽人在帝国军团营地上空肆意翱翔，整个战局变成了一团乱战。
    直至几位帝国巫术师出手，才勉强打退了兽人大军几波攻势，稳住摇摇欲坠的帝国军团那惶恐不安的军心。
    整个夜晚，漆黑的夜空几乎被火光映照成白昼。
    帝国巫术师们的力量并非无穷无尽，在山河护佑的金色城墙下空耗许久，如今与兽人部落的祭巫交手，早已心有余而力不足，幸好占据了人数众多的优势，勉强打了个平手。
    双方的拉锯战一直持续到第二天清晨，帝国军团的营地在战火里烧得一塌糊涂，四处都是烧焦的尸体，干涸的血迹，爆炸的铁屑与残破的铠甲。
    空气里弥漫着腥臭和焦糊味。
    后方的山丘上，诺利亚和顾班举目四顾，脸色交替着茫然和愤怒，伤亡的数字在快速增加，对面的兽人大军徘徊在丛林边缘，时刻准备反扑。
    传令兵哆哆嗦嗦地跪在统帅面前：“报告，有两位……巫术师大人死于昨晚的乱战！”
    诺利亚和顾班眼前一黑，他们的心头在滴血！培养一位巫术师多么困难，一夜就失去了两个，还有重伤，和失去战斗力的。
    更别说还有牺牲在北地的军士们，累计的数字足以令皇帝陛下在先祖面前忏悔。
    这是帝国百年以来前所未有的巨大损失！
    一步错，步步错，从一开始帝国上层受到北地诸城联盟的蛊惑，派兵进军北渊王国，就是个彻头彻尾的错误！
    而那堵巍峨的金色城墙，依然屹立在目之所及处，无声地嘲讽着他们。
    诺利亚凝视着那堵直插天际的城墙，面上神情似哭非哭，即便骄傲如他，也不得不承认，这次征伐北地已经彻底失败了。
    帝国军团别说全身而退，能让残军逃离兽人大军的追击已是不易，他甚至怀疑此战过后，倘若北渊出兵反扑，曼西盟国这点仅存的实力，当真能扛得住对方的钢铁大军吗？
    若在几个月前，有人如此担忧，诺利亚一定会毫不留情地嘲笑对方，如今，他却成了最惶恐不安的一个。
    诺利亚很快停止了胡思乱想，兽人大军的新一波攻势已迫在眉睫。
    飞鸾兽人战士们完全把持着制空权，烈焰从它们尖利的喙里，往帝国军团密集的军阵里肆无忌惮地倾泻。
    同样作为超级部落之一的黑猿兽人，身高高达三米，骑在犀角兽人布满鳞甲的背上，手里挥舞着用最坚硬的龙骨制成的武器，凶悍地冲杀进人族军阵之中。
    兽人们依仗着庞大的身躯，粗粝结实的皮肤，一般的刀剑几乎留不下几道伤口，只能划破点皮毛。
    风霜遍地的荒野上，人族和兽人大军彼此胶着撕咬。
    帝国军团的士兵们面对同样身为人族的北渊军，还带着高人一等的傲气，直到被现实狠狠地抽了几巴掌，才正视这个边陲小国真正强悍之处。
    如今，当他们面对百年来人族闻风丧胆的兽人，高大的身影，丑陋的面容，血腥的尖牙利嘴，以及匪夷所思的力量，那些身为两大帝国军人的傲气转眼消散大半。
    很多士兵上一次看见兽人的模样，还是在贵族宴会上以兽人奴隶取乐时，或者游吟诗人的杜撰中。
    直到今天，昔日人族大陆唯我独尊的荣光，被北渊钢铁大军和汹涌的兽潮接连撕碎，踩在脚底，帝国军团才猛然醒悟一个残酷的事实——
    昔日的辉煌已渐渐离帝国远去，他们的霸主地位，早已在不思进取的美梦中岌岌可危了！
    就在双方大军几乎杀红了眼，战斗得难分难解时，天空中，忽而掠过一只无比庞大的妖兽身影！
    那是一只仅在传说中留下过只言片语的五彩火凤，它舒展的金红色羽翼，挡住冬日的太阳，在战场上投下无边的阴影。
    斑斓的翎羽流光溢彩，它所经之处，伴随着耀眼的霞光，宛如一条缀满了星光的彩色缎带。
    它的脚爪上似乎绑着几只竹木编织的巨大吊篮，雪花般的纸片从吊篮中洋洋洒洒地飘落，随着北地的狂风四处翻飞。
    飘过帝国军团和兽人大军交战的战场，飘过北地各个城池上空，飘过人烟稀少的村庄，飘落在人们的屋舍、街道、农田之中……
    北渊的钢铁军舰同时出动，沿着宽阔的赤渊河，顺流而下，给沿途经过的所有沿河城池，一边炮火打击河岸上零散的兽人大军，一边广播北渊国君陛下的劝降公告。
    ※※※
    月亮城，城主府。
    诸城联盟的贵族们，收到北渊无差别分发的劝降书，已是数日之后。
    以月亮城主为首的联盟贵族们，收拾完了所有能带上的金银财宝，在大量侍卫的保护下，准备联系帝国军团的大军寻求庇护，逃离这岌岌可危、随时可能沦陷于兽人之手的城市。
    然而，他们派去联络帝国军团的使者，却迟迟没有送来回应和接应人。
    外界的形势一天比一天严峻，每天都能听见有城市沦落为兽人粮仓于奴隶来源的消息。
    贵族们再也无法坐以待毙了，他们决定抛下各自领地，立刻离开，就像从前面对兽潮时那样，举族逃亡，向南，逃得越远越好，只要能够进入两大帝国的国境，他们就安全了。
    至于领地里那些无依无靠的贱民们，他们是死不完的，等开春回来，大不了再从逃难的流民中再买下一些农奴，重新打理荒败的庄园，给上一口吃的，他们就该感恩戴德。
    贵族们的算盘，在使者狼狈而归的那天，彻底被打了个粉碎。
    “你说什么？帝国军团的统帅不肯庇护我们？”月亮城主霍的从高背椅中站起身，他浓密的黑发已经开始生出银丝，整张脸因愤怒和惶恐而变了形。
    “我等是曼西和大夏皇帝陛下亲封的领主！保护我们是军队因尽的义务！”
    使者哭丧着脸摇头：“城主大人，帝国大军没能攻破北渊，他们在路上遭遇了兽人大军，已经交战了几天，这时已经准备全军撤退，离开北地了！”
    “要去找帝国军团，说不定就要碰上兽奴的主力军啊！”
    使者的话，像一把残酷的刮刀，将在座所有贵族脸上的血色和镇定，刮得一干二净。
    短暂的死寂后，议事厅里爆发出一阵杂乱的哭泣和咒骂声，恐惧写在每个人瞳孔中、震颤的喉咙里。
    “不可能的……两大帝国的军团不是号称三十万大军吗？他们不是曙光大陆最强战力吗？就要这样夹着尾巴逃跑了吗？”月亮城主失态地怒吼。
    他花了那么多心血和财富，才换得大陆各大势力共同围攻北渊的大好局面，谁知道，人算不如天算，事态竟然会恶化到如此地步？到底是哪个环节出了错呢？
    众人集体沉默时，一个矮小的贵族捏着一张皱巴巴的小传单，艰涩地开口：“或许眼下唯一能保住我们一命的，只有向北渊投降了……”
    “听说那两座最先归降的小城，同样被金色城墙保护在内，完全没有受到兽潮的影响……”
    众贵族们面色复杂地看着传单上的内容。
    若换做从前，众人一定把这封言辞夸张、语气轻蔑到极点的劝降书，当做茶余饭后的笑话，加以嘲讽，没想到，如今竟成了最后的救命稻草。
    就连素来蔑视北渊的月亮城主，都彻底说不出话来了。
    他的语气软弱得像泄了气的皮球，还在做最后的挣扎：“北渊凭什么庇护我等？沈轻泽分明在羞辱我们，就等着我们自投罗网呢！”
    一个贵族终于坐不住了：“这都什么时候了？难道你想被兽人当做奴隶？还是被当做食物一口口吃掉？”
    “不好了！各位大人！大事不好了！”一个侍卫匆匆推开议事厅的大门，连气都没喘匀，便慌张地嚷嚷起来，“外面的百姓不知从哪儿听说了城主大人决定弃城逃亡的事，已经把城主府给围起来了！”
    “你说什么？！”贵族们大惊失色，纷纷朝窗外望去。
    只见黑沉沉的夜幕下，平民们手里的火把连成大片的火海，在愤怒的唾骂声中一支支往城主府围墙里投掷！
    外侧的花园已经烧起来，侍卫们在浓浓的烟灰中四散逃离，任由火势蔓延，几乎无人救活，没有一个人肯留下，陪着高高在上的贵族们，被暴起的百姓用火烧死。
    火光一点点烧到城主府边缘，将玻璃烧成炙红色，映照出贵族们一张张恐慌绝望的面庞。
    这座历经百年的古老堡垒，终于要在今夜，被曾经拥护它的人们付之一炬。
    “完了……这下完了……”月亮城主跌坐在地上，他没有像其他贵族那样不顾一切地逃跑，他知道，现在出去，立刻就会被贱民们用乱石砸死。
    他手里握着那张从天而降的劝降书，嘴唇颤抖着，露出一个比哭还难看的笑容，早知会落得今日的下场，当初还不如早点投靠北渊。
    家族，权势，地位，财富……一切的一切，就要在今夜，彻底烟消云散！
    ※※※
    深陷在水深火热中的北地，唯有曾处于台风眼的北渊王国，是唯一一片平静的乐土。
    渊流城王宫。
    山河护佑的时间足足持续了十来天，沈轻泽有些疲惫地揉了揉额角，唤出系统板面，看着自己缓慢下降的体力，要不了多久，那熟悉而讨厌的“虚弱”debuff就要重新降临了。
    山河护佑的防御罩效果也将濒临瓦解。
    沈轻泽靠坐在书桌后的高背椅中，一张银光流转的卡片，被他两指夹住，轻轻敲击在桌面边缘。
    那是他在秘宝屋十连抽中得到的银色技能卡——重置任一技能冷却时间，在该技能冷却时间内，可重置次数仅为一次。
    沈轻泽支着脸颊，闭目不语，似乎在等待着什么。
    这一坐便是整整一夜。
    翌日清晨，厚重的云层遮住了太阳，呼号的北风停在窗棂，一片片晶莹的雪花从天而降，宛如洋洋洒洒的鹅毛，覆盖了北地的每一块土地，每一颗草木，每个行人的肩头。
    沈轻泽披着黑色的熊皮大氅，推开观礼台落地窗，狂风裹挟着大学倏忽而至，轻飘飘地坠落于他的肩头。
    这个冬天的第一场雪，已悄然来临。
    恰在此时，沈轻泽的系统板面骤然响起了一串提示音：
    【月亮城向北渊投降，您是否接受其归降？】
    沈轻泽眉梢微微一动，不等他做出反应，更多的提示音交替响个不停：
    【满寂城向北渊投降，您是否接受其归降？】
    【科赛城、长青城、辉山城……向北渊投降，您是否接受……】
    沈轻泽轻轻眨了眨眼，抬头望着东方的天空，那里的云翳在风雪中渐渐散去，于漫天乌云中，斜斜倾泻下一线淡金色的天光。
    “终于可以结束了……”