明珠城。
    最近城里发生了许多怪事, 有人经常半夜听见惨叫，有人发现自家散养的鸡鸭死了不少，有人偶尔看见房内、街角有凝固的暗红血迹。
    还有人莫名其妙身上多了两点伤口，仿佛被蛇或其他毒虫咬过, 但身体并没有什么异常, 到医生那里得到一切健康的答复后，便安心下来。
    起初, 大家觉得这些不过是些小事, 或者干脆是自己的错觉，并没有引起大部分人的警觉。
    曼夫的妻子也是其中之一，她半夜睡得好好的, 好像突然做了一个噩梦，梦里被毒蛇咬了一口，第二天一早, 她发现自己摔倒在卧房外的石阶上，小腿摔青了一块。
    妻子怀疑自己得了夜游症, 只有曼夫狐疑地望着她后脖颈上两个可疑的红点, 百思不得其解。
    白日的曼夫已经完全忘记了夜里自己干了什么, 只在洗手时发觉手腕有几片淡淡的青斑。
    又是一场春雨过后，暖金阳光滋养着万物生长, 已经有人脱下了厚重的棉大衣，换上简便的春装，民众坦露在外的皮肤更多了。
    白天的明珠城一如既往的喧嚣热闹，人来人往的集市, 川流不息的马路，鳞次栉比的商铺，四处都是密集的人群。
    入夜后，明珠城渐渐安静下来，像每一座夜幕笼罩的城市那样，工作了一天的人们回到家，准备美美的睡上一觉。
    半夜，人们又迷迷糊糊听见了叫声，有人耐不住了，决定去街上看个究竟。
    谁知他一出门，就看见街头巷尾隐隐约约有好几个人影，鬼鬼祟祟地徘徊着，不知在寻找什么，那人心里越发古怪，提着一盏煤油灯，走上前想要问个究竟。
    漆黑的夜里，他手里的油灯如同指路的标记。
    那些徘徊的人影像是嗅到美味的饥汉，恶狠狠盯住他，毫不犹豫地冲了过来，张大的嘴巴里吐出一条分叉的、猩红的信子，尖锐的牙齿泛着嗜血的冰冷光泽。
    “啊——什么东西！”那人吓了一跳，扭头就跑，这才发现自己被包围了！
    煤油灯脱手哐当一下掉落在地，晃动的昏黄灯光，照亮了一张张面色僵硬发青的脸。
    青灰色的鳞片状纹路在他们的脸上、手上蔓延，仿佛随时要被蛇鳞覆盖似的！
    冷寂的夜空下，再次响起一声熟悉的惨叫声。
    第二天，第三天，明珠城内的居民发现事情越来越不对劲，有许多人声称自己患上了夜游症，身上还有诡异的红点伤口，大街上突兀的血迹日益增多，开始有人失踪。
    明珠城的巡逻队不断接到莫名其妙的报案，什么五花八门的理由都有，巡逻队渐渐不耐烦，甚至威胁居民再胡乱造谣就将他们抓起来。
    到了第四天，第五天，古怪的情况突然急转直下，外城的匠人曼夫一家被发现全家死在家中，尸体零散地覆盖着青色蛇鳞，死状诡异又可怖。
    巡逻队匆匆派人将曼夫一家的尸体抬走，埋到了乱葬岗。这并不是终结，反而是一场噩梦的开端。
    接下来的三天，不断有普通平民死亡，死状和曼夫一家一模一样，明珠城内城的贵族们极力想掩盖此事，可是漫天谣言早已在城里疯传开来，如何捂得住？
    直到十天后，第一例尸体有蛇鳞的贵族死者出现，明珠城的贵族们终于开始慌了。
    明珠城内城，蒂亚已经连续数日没有睡上一个安慰觉了，城里流传着不知名的怪事，恐惧和惊骇的情绪四处传播，就连贵族们也开始忐忑不安。
    大牢里已经抓获了数不清的造谣和疑似身体古怪的家伙，可这对事态的控制一点用也没有。
    “这很可能是一种神秘的蛇毒！来自大峡谷的兽人族。”明珠城城主府的首席医生神色严峻，以至于嘴唇在颤抖。
    城主府议事厅里，贵族们早已坐不住了，他们一个个面色惊恐，人人自危：“有解药吗？”
    医生严肃摇头：“全城的医生已经都在想办法了，但很遗憾，目前暂时没有配制出解药，除非第一个投毒的兽人族肯给我们解药。”
    贵族们露出绝望的表情：“那怎么办？难道我们就这样眼睁睁等死吗？”
    “大家稍安勿躁！”蒂亚坐在城主王座上，扶着额头，声音虚弱又沙哑，“人们究竟是如何中毒的？有没有办法遏制这种蛇毒？”
    医生快速翻阅着古老的医书典籍：
    “情况看上去，像是螣蛇兽人一族的蛇毒，这是一种同归于尽的方式，异常歹毒和凶险，医书记载，一旦螣蛇兽人释放此毒会立刻灯枯油尽而亡，而中毒者则化身蛇奴，最多多活五天。”
    “唯有螣蛇兽人身上鲜活的蛇胆，再辅以螣蛇族地特有的驱毒草，方能解毒。”
    首席医生沉痛地道：“中毒者手和脸会长出青色鳞片斑纹，他们白天看似正常，一到夜晚就会失去作为人的意识，化作螣蛇的奴仆，四处咬人，让更多人中毒，成为他们的同类。”
    “蛇奴不记得夜晚自己干了什么，四五天后，蛇毒彻底爆发，中毒者无解药必死！”
    听了医生的解释，众贵族们脸色大变，螣蛇部落在大峡谷中也是凶名赫赫的超级部落之一！
    明珠城依仗高大的城墙防御，虽不惧敌人来犯，但要他们主动攻打大峡谷的超级部落，那不是去白白送死吗？
    为了一些变成蛇奴的贱民与超级部落开战，开什么玩笑？！
    首席医生听着嘈嘈切切的议论声，叹口气：“如果无法获取解药，为今之计，只有一个办法！”
    众贵族们急迫地望向他，像抓紧最后救命的稻草。
    首席医生寒声道：“将中毒的人都找出来，然后，杀死他们！”
    死一般的沉默在议事厅蔓延。
    片刻后，贵族们再次沸腾起来：“只有这个办法了，如果不杀死这些人，我们总有一天也会死的，为了保全明珠城大多数人的安危，必须这么做！”
    这番话立即引起了人们的共鸣：“说得对，这些家伙已经不是人了，他们是蛇奴，把蛇奴找出来，杀死他们！”
    激愤的人声中，几位贵族惊惶反对：“不行，不能这么做，我有家人中毒了！”
    他微弱的声音淹没在人群中，无人理会，无声无息地沉没了。
    台阶之上，蒂亚麻木地看着众贵族三言两语之间决定了所有人的命运，他已经可以预见到接下来会发生怎样可怕的事情。
    可恨他身为明珠城城主，竟然对此毫无办法。
    ※※※
    危及到自身性命的时候，贵族们拿出了前所未有的高效率，巡逻队连夜出动，全城搜捕中蛇毒者。
    凡是已经化身蛇奴者，皆当场杀死！普通人身上有红点齿印和青麟斑纹者，统统抓走，如有反抗，当场格杀！
    一日夜之间，从前宁静喧闹的明珠城，充斥着人们的哭嚎和惨叫，火光在城里四处燃亮。
    不愿就死的人们拼死反抗，滚烫的鲜血染红了外城的每一块地砖，明珠城彻底动乱了！
    贵族们躲进了固若金汤的城主府，外面的普通民众和小贵族们却遭了殃，失去人类意识的蛇奴，循着自己的本能四处寻找鲜活的身体，越来越多的人们成了蛇奴的同类。
    不想葬身于蛇毒的人，一面向城外逃亡，一面向城主府求救，跪在地上祈求城主府的收容，可是回应他们的只有死死关闭的铁制大门。
    终于，□□蔓延到了内城，绝望的民众开始攻击城主府。
    巡逻卫已经杀红了眼，随着贵族们一声令下，他们站在内城高高的城垛上，弓箭手举起燃着火焰的弓箭，对准外城的暴民无差别放箭！
    外城已经彻底沦陷，但内城的屯粮非常充足，贵族们天真的认为，只要熬到蛇奴尽数死亡，内城就能安然无恙。
    城头上，蒂亚绝望地看着眼前的一片火海，再坚固的堡垒也有从内部瓦解的一天，他知道，明珠城完了！
    黑鹰紧紧护着蒂亚，粗浓的剑眉拧在一处：“大人，我们快离开这里，船已经在码头备好。”
    蒂亚自嘲般摇摇头：“没想到，我堂堂明珠城城主，竟有一天，要向渊流城寻求庇护。”
    ※※※
    冰冷的月光笼罩着波光粼粼的赤渊河。
    在河里游了几天几夜后，另一队螣蛇兽人终于抵达了渊流城，湿冷的蛇尾在草丛间摆动，数十条粗壮的蛇影悄无声息地向城郊靠近。
    此时此刻，渊流城里所有人都沉浸在安宁的梦境中，谁也想不到，一场史无前例的大危机，正在一点点朝他们逼近！
    城主府。
    夜已深，卧房的书桌上一灯如豆。
    颜醉披着一件宽大的袍子，如往常一样，坐在沈轻泽的书桌前，阅读他留下的书籍和笔记，他握着一支笔，时而蹙眉凝思，时而在纸上沙沙写着什么。
    不知过了多久，颜醉搁下纸笔，疲乏地捏了捏眉心，舒展双臂伸个懒腰，关了灯，爬上沈轻泽那张柔软的大床。
    颜醉枕着左侧的枕头，将系着红丝带的竹木小鸭子搁在一旁，白日里大部分时间都耗在政务上，夜里要学习沈轻泽留下的知识。
    只有临睡前一小会儿，可以用来思念。
    他轻轻弹了弹硬邦邦的鸭嘴：“还不回来……”
    小鸭子：“……”
    颜醉显然并不指望得到回应，他替心爱的小玩具盖上被单，很快沉入梦乡。
    ※※※
    第一只螣蛇兽人已经顺利咬中了渊流城一个普通外城居民，很快灯枯油尽死去。由于无人攻击主城，沈轻泽的系统板面并未出现任何提示。
    彼时，在遥远的大陆南端，沈轻泽以一把粗犷的大斧头，同数位来自三大帝国的锻造大师一起，获得了神兵锻造大会二阶段尝试熔炼天外陨铁的资格。
    隔着漫长的距离，沈轻泽对正在降临的危机，尚且一无所知。