午后的阳光从层叠翠叶缝隙里渗透下来, 灰白色的公路满是光斑。
    颜醉坐在自行车的后座上，双手紧紧搂着沈轻泽的腰，好奇地前后打量。
    在众人惊愕的目光中，沈轻泽一脚蹬起脚踏板, 带着颜醉, 在水泥路上兜起风来。
    清暖的春风拂面，沈轻泽微长的头发搔在颜醉脸上, 痒痒的, 他把脑袋靠在对方肩头，道路两侧的树木花草转眼甩在身后，这与两人同骑时的感觉有点像, 但又不尽相同。
    更平稳，也更亲密。
    好似这条路永远不会到尽头。
    “为什么你总是有这么多稀奇古怪的点子？”颜醉的声音逆风从身后传来。
    沈轻泽慢声道：“我只是转述先人的智慧。”
    颜醉没有说话，只是圈在对方腰际的手臂, 收得更紧了些。
    沈轻泽带着他绕了一圈，又调头往回。
    那辆左摇右晃、看上去十分不稳的自行车, 带着两个人的体重, 竟然骑得异常平稳, 速度更是快得大出众人意料。
    虽然比不上马速，但比步行可快多了, 安全、省力、随停随走。
    围观的官员里，洛辛飞快在心里算了一笔账，一辆自行车，好好保养, 甚至能使用七八年，还不需要像养马那样喂食草料，成本摊下来，比骑马划算得多。
    要是新建一个自行车厂，把自行车普及开，那得多赚啊！
    一想到整个城市，民众人手一架自行车，道路上车流如织，那个火热的场景，洛辛就激动得满面红光。
    有了这种代步工具，再加上平滑笔直的水泥公路，渊流城和南济城原本遥远的距离，瞬间被拉近。
    来往两座城的时间，由原本的步行数日，缩短到一个下午。
    这意味着居住在南济城的平民，来渊流城寻找工作，不再是多么困难的事。
    即便南济城暂时没有开设工坊，靠着渊流城提供的大量岗位，南济城中那些闲置的劳力，没有收入来源的困境，能够大为缓解。
    接下来是物流。有了水泥公路这条主干道，再加上橡胶车轮的应用改进，两城来往的商队，花费在路上的时间大大缩短，运货量也会随之提高。
    运输成本降低后，渊流城原产地商品低廉的价格，将逐步覆盖南济城。
    南济城民众，一方面多了收入来源，另一方面生活必需品的价格便宜了，生活水平自然而然会慢慢提高。
    这个过程是循序渐进的，不会立竿见影，但这一点一滴的积累，最终必然引起质的改变。
    两人兜了一圈回来，沈轻泽拉紧刹车，同颜醉一道下车。
    不等洛辛抢先叙述自行车厂的远大前景，一群人已经争先恐后围上来，七嘴八舌地称赞起这项伟大的发明。
    颜醉清了清嗓子：“你说，倘若给卫队人手装备一辆，我们渊流城的大军，进攻北济城，岂非朝发夕至？杀他个措手不及！”
    滕长青一拍大腿，兴奋得直点头，肖蒙显然也打的这个主意，正专注地观察着自行车的构造，跃跃欲试地想上手骑一骑这架“铁马”。
    “三城联军，如今只剩北济城还未受到惩罚，也到了该我们主动还以颜色的时候了。”
    颜醉扶着车把手，右手轻轻抚过冰凉的铁管横梁，眸光灼灼望向沈轻泽：“你想要北济城，我就出兵打下来给你。”
    沈轻泽蓦地一怔，脑子里无端浮现出历史上，那些为搏美人一笑的昏君做派，不由哑然失笑。
    颜醉见他神色古怪：“怎么？”
    沈轻泽遗憾地摇摇头：“这辆自行车，完全是由工匠们手工打造的，从图纸到做出实物，不断改进，现在才勉强能投入实用，光是车轴和铁链条，就不是简单的事。”
    “手工打造效率太低，离大规模量产，还远着呢。”
    起码得等更高精度的铣床和车床生产出来，这两样东西，是机械制造标准化生产基础中的基础，一切旋转工件的打磨、钻削、镗孔等加工，都离不开它们。
    目前渊流城的工业区工厂，所用的都是老式的脚踏车床，精度有限，加工效率慢不说，必须由经验丰富的老工匠，才能产出堪用的零件。
    正因如此，火统枪到如今也无法大范围装配。
    沈轻泽希望将火绳枪改进为加上膛线的遂发枪计划，同样因此进展缓慢。
    机械加工车床触及到了沈轻泽的知识盲区，他对此束手无策，只能盼望系统良心发现，早日给他图纸和参数。
    ※※※
    从北济城千里迢迢投奔而来的陆氏商号，恰在此时，进入了沈轻泽的视野。
    城主府，议事厅。
    颜醉去了校场视察火统兵和炮兵操练，议事厅只剩下范弥洲和洛辛等人。
    陆三叔和陆鑫被侍从领进来时，没想到渊流城的传奇主祭，正坐在主位上，亲自接待自己。
    陆三叔受宠若惊，眼睛不敢四处乱瞟，恭恭敬敬向对方躬身行礼，倒是身后的小少爷陆鑫，眨也不眨地望着沈轻泽，神采奕奕，好似见到偶像似的激动。
    沈轻泽素来不喜欢寒暄，目光在两人身上来回移动，最后落在陆三叔脸上：“阁下是陆家的话事人吗？”
    “是的，老家主年迈，事务大多交由我来打理。”陆三叔垂着眼，头埋得很低。
    自从选择举家投靠渊流城那一刻，陆家就斩断了北济城的根基，如今想要在渊流城立足，必须谨慎低调。
    只要这位主祭当真如传闻里，对商人公平公正，陆家必定有东山再起的一天。
    沈轻泽仿佛看穿了他的隐忧，淡淡道：“你放心，渊流城对待所有真心投效的人，都一视同仁，任何人愿意在此工作定居，只要遵纪守法，我们都欢迎。”
    得到肯定答复，陆三叔松了口气，他还真怕对方依仗绝对强势的武力，将陆家的财富直接吞并，那可真是哭都没地儿哭。
    南济城那帮贵族的下场，他可是一清二楚。
    沈轻泽开门见山：“陆先生的家族世代扎根北济城，对那里的情况的应当很了解吧？”
    陆三叔心道，果然要对北济城动手了。
    他仔细思索片刻，道：“主祭大人，北济城不像南济城，在兽潮中损失没那么大，以城主为首的一班贵族，早就做好了抛弃贫民的准备。”
    “他们事先向城里百姓大肆索粮，囤积在仓库里，再将穷人和老弱病残统统赶出城，到兽奴进攻时，把这些可怜的人们吃掉，肚子就填满了一半。”
    “这时候贵族们再将粮仓中一部分搜刮来的粮食，抛给兽奴，换得喘息之机。”
    陆三叔委婉地道：“我不知道主祭大人是如何迫使南济城投降的，但大人若想用同样的办法收服北济城，恐怕很难。”
    难道真的要让颜醉出兵，强攻北济城？
    那可是大大的不划算。
    沈轻泽不置可否：“说下去。”
    陆三叔清了清嗓子：“据我所知，北济城的上层已经分为了两派，一派主和，希望能与你和城主大人谈判，并就联军攻城一事，对渊流城做出赔偿，甚至愿意割让部分郊外领土。”
    沈轻泽无声地勾起一侧嘴角，绥靖政策吗？
    陆三叔观察着他的神情，小心翼翼道：“另一派则是以城主为首的顽固派，他们希望维持现状，并一直在招兵买马，增强城池防御。”
    “他们认为，渊流城接连经历两场战事，未必有能力对付他们。”
    沈轻泽暗自撇嘴，这话说得倒也没错，渊流城每一个劳力都是宝贵的，哪能白白浪费在攻城上呢？
    就在他思索着该用什么法子对付北济城时，陆三叔忽然抬起头，郑重其事：“主祭大人，北济城的百姓，如今已在崩溃的边缘。”
    “无论主战派还是主和派，他们付出的代价，最终都要转嫁到城里的平民身上，为了联合明珠城出兵，城里的赋税已经一加再加，城外的农户都在逃难。”
    陆三叔自嘲地笑了笑：“我们陆家又何尝不是逃难来的呢？”
    “主祭大人，这段时间，我一直在观察渊流城里的生活，我原以为，这里经过两次战事，即便不像北济城的惨状，至少也是民生凋敝，街道萧条。”
    陆三叔感慨地叹口气：“没想到，这里居然比北济城最热闹时，还要繁荣得多。”
    “如果可以的话，我请求您，务必将北济城纳入治下，解救城里水生活热的百姓！”
    沈轻泽一时无语，没想到陆三叔一个大商人，竟然能把攻打自己老家说得如瓷冠冕堂皇，义正辞严。
    也不知是他真心实意，还是猜中了自己的意图，故意奉上一个正义的理由。
    无论是哪种，这家伙都是个人才。
    【系统：玩家触发了一个支线任务——陆三叔的请求。】
    沈轻泽一愣。
    【陆三叔告知了你北济城平民悲惨的境况，你不由心生同情。北济城中，上层贵族和底层百姓严重对立，矛盾一触即发，你觉得这是扩大领地的好机会。陆三叔请求你出兵，将北济城纳入治下。】
    【支线任务：请以最小的代价占领北济城。每死亡一个士兵或平民，将会倒扣任务完成度。】
    攻城还不能死人，这怎么打？北济城地势高，不临水，船炮也派不上用场。
    沈轻泽冷着脸，呵呵，系统你没有麻麻。