这道犀利的鞭子, 抽中的不仅仅是伯格的脸，更是抽在所有人心上，回响之剧烈，在场众人无不心头发颤。
    是啊, 这些贵族平时对底层的贱民从来不闻不问, 眼下突然转了性一样，跳出来为矿工说话, 又哪里是安了什么好心？
    根本是避重就轻, 以退为进的推卸责任！
    有一瞬间，伯格大脑一片空白，满眼都是不可思议。
    沈轻泽真的敢打自己？！众目睽睽之下, 他居然敢鞭打一个贵族？！
    直到脸上剧烈的疼痛火烧火燎，烧得整张脸都红肿起来，伯格才意识到自己真的被沈轻泽当着一众贱民的面羞辱了！
    他脸上的肌肉不断抽搐, 几乎无法控制扭曲的表情，下意识捂住脸, 低头去看染了血痕的手指, 双手止不住地颤抖。
    老城主在世时, 都不会如此对待他，沈轻泽不过一届打铁匠, 运气好坐上主祭之位，说到底也不过一个贱民出身，凭他也配？！
    “你……”冲天的怒火和羞耻交替浮现，伯格脸色涨红, 脖子上爆出的青色血管清晰可见。
    他紧咬住后槽牙，狠狠地抬眼瞪向沈轻泽，却在接触到对方冰冷轻蔑的眼神时，犹如一盆冷水当头浇下。
    这是不惮于杀人的眼神。
    沈轻泽这是在等着自己一怒之下反抗，然后名正言顺当场格杀！
    意识对方的险恶用心，伯格被羞愤冲昏的头脑，顿时为之一醒，他颤抖着嘴唇，伏低身子，努力作出示弱的举动，开口为自己辩驳：
    “主祭阁下，我不明白您这番话与我有什么关系。”
    “有的工人惯于偷奸耍滑，不得不稍加惩戒，难道督促他们用心工作，也有错吗？”
    “矿场的工钱我们一向是按时发放的，可是自从您的铁厂开设以后，矿场进项日益减少，大家不得不了紧裤腰带，紧巴巴度日，给矿工们发放的工钱少了些，也是没办法的事。”
    伯格用眼角小心翼翼窥探沈轻泽脸色，语气卑微，话里话外却夹枪带棒，隐晦地将矛头指向铁厂。
    沈轻泽一点点将手里的鞭子折起来，挑起对方的下巴，慢吞吞反问：“你的意思是？矿工们拿不到应有的报酬，是我造成的？”
    伯格嘴角动了动：“属下不敢……”
    “那你告诉我。”沈轻泽忽然扬声，“为什么大家都一起饿肚子，可监工却膘肥体壮，只有矿工们骨瘦如柴？”
    监工趴在地上的肥硕身影瑟缩一下，众人的视线令他如芒在背，他忍不住暗骂一句，长得胖也有错？
    沈轻泽不给对方辩驳的机会，沉声喝问：“你再告诉我，矿工们每个人每个月，工钱是多少？口粮几斤？”
    伯格一下噎住，这种小事，他哪里知道？只要保证这些贱民有口吃的，不饿死，能继续干活，偶尔累死几个，拖走埋了不声张，其他的，与自己何干？
    伯格满腹怨气，低头道：“属下不知。这些事，都是手底下人负责的。难不成主祭大人，连铁厂工匠的吃喝拉撒都要管吗？”
    建设组的管事已将重伤员安排医治，听见他的反问，忍耐着勃发的怒色，抢先替沈轻泽回答：
    “大人何止管？简直是巨细无靡！我们生产建设队所有工匠、农户，每个人签订的契约书上，薪酬，伙食都写的一清二楚！”
    “每月月初发工钱，主管按照职称标准直接发到每个人手上，食堂大锅饭，管饱，厂房后面有简易宿舍，还建了厕所，你说对了，还真管到‘吃喝拉撒’！”
    人群里传来一阵惊叹和骚动，看到矿工们隐隐投来羡慕的眼神，铁厂工人们满脸的嘲讽和骄傲。
    伯格微微撇了撇嘴，这个细微的动作牵扯着鞭伤，立刻疼得说不出话。
    沈轻泽挥手制止了建设组管事的话，目光转向矿工头：“你说，矿工每月酬劳多少？”
    矿工头瞥一眼低头心里发虚的监工，又看看伯格脸上的鞭痕，只觉解气得很，重重哼了一声：
    “回禀主祭大人，我们原本是每月十个铜币，十斤粮，矿场每日管一顿饭。最近只剩下五六个铜币，粮全都换成了糠，量还少了，午饭都是馊的！”
    “这哪里是人吃的？吃不饱，没力气干活，就要挨鞭子，还有人生生被打死，拖去乱葬岗埋了了事。”
    矿工头说罢，怒视监工，后者脸色青红交错，指着他的鼻子：“你不许胡说……小心你的舌头！”
    沈轻泽一翻手腕，鞭子啪得划过灰白色地面，留下一道鞭痕，吓得监工一抖。
    “洛辛。”沈轻泽双手负背，“城主府的财税账目上，每月划拨给矿场的钱粮，是多少？”
    伯格没料到沈轻泽会这么绝，竟敢当场对账！
    脸色大变之下，他阴测测眯起眼扫向洛辛：“洛主官，你千万别记岔了。”
    若是换做从前，洛辛未必会当面戳破账目的手脚，如今反正也撕破脸，当即翻开随身携带的副册，一板一眼据实回答：
    “矿场报上来的名册数目大约一千人，城主府每月划拨总数大约1000银币，5万斤粮，余下部分由矿场自行承担，除去其他固定开销、运货成本、损耗，每名工人至少应得二十铜币，二十斤粮。”
    矿工们当场炸了锅，人群的喧哗声越来越盛，若非沈轻泽震慑力太强，他们恨不得现在就扑上去把伯格和监工活撕了！
    “怎么少了一半！而且矿工早就没这么多人了！这些年老的老，死的死，哪儿来的一千？”
    “现在是不到三分之一了！”
    “我们的钱粮去哪儿了？！”
    沈轻泽低沉沉地开口：“一千银币就是十万铜币，一年下来，一百二十万。”
    他眯着眼，目光如刀，一点点削刮伯格的脸皮：“所以，伯格主官，这些凭空消失的钱粮，都去了哪儿？”
    他的声音很轻，远远低于矿工们的怒吼，却像千斤巨石一样沉重地压在伯格背上，几乎要把他颤抖的脊梁压成一张薄薄的纸，再撕成碎片。
    豆大的汗水，顺着伯格脸颊一滴滴往下淌，在冰冷的地上淤积成一小滩水渍。
    沈轻泽的声音越见冷厉：“你们真是好大的狗胆！”
    “喝矿工的血，吃矿工的肉，才养得你们这些人满脑肥肠！”
    “你们就是死一百次也不足惜！”
    监工面色惨白，沈轻泽尚未发落他，他就已经被矿工们的怒火喷得摇摇欲坠，他将求助的目光投向伯格，可后者已经自身难保。
    铁厂如今被滕长青带来的人封死，外面的进不来，里面的出不去，连个报信的都没有，说不定颜恩伯爵这会还沉浸在打压了铁厂的喜悦中，根本不知道发生了什么。
    “你不能杀我！我……我也没吞这么大笔钱粮……”监工已经崩溃了，趴在地上痛哭求饶，“我也只是听令行事……”
    “闭嘴！”伯格回过神，一个眼神钉过去，目光微微转动，转向沈轻泽，“主祭大人光凭一面之词就要定我们的罪吗？我等是贵族，贵族自有贵族的体面，哪怕你是主祭，也不能私自对我们发落。”
    想通了这一点，伯格缓缓直起身，慢条斯理地道：“更何况，工人们的收入与矿场收益息息相关，矿场出矿多，卖得多，交上去的矿税也高，工人们拿到的也多，反之，则会减少。”
    “主祭大人从矿场凭白拿走那么多矿，赚的钱都进了您自己口袋，一个铜币也没给大家分润，您刚才的话，不如先问问自己。”
    伯格振振有词的诡辩，成功把矛盾转移到沈轻泽和铁厂上，将自己摘了个一干二净，就连捏了一把冷汗的监工，也不得不佩服他的巧言令色。
    众人安静下来，狐疑的目光再次望向沈轻泽，只见他缓缓摇摇头：“你可真是不见棺材不掉泪。也罢，我就让你死个明白。”
    沈轻泽从衣袖里抽出一份卷好的羊皮纸，洛辛双手接过，解开细绳将其展开，专属于明珠城莫提家族的金色印签顿时映入眼帘。
    洛辛一双眯眯眼越瞪越大，嘴巴张了又张，结结巴巴念了一遍：
    “……代表明珠城与贵方签订长期铁器交易订单……总价两、两万金币！余款全部折合粮食！”
    洛辛口中的天文数字，直接把在场所有人砸得双眼发懵，他们中的绝大多数，终其一生也见不到这么多钱和粮。
    在众人震撼的眼光里，沈轻泽一字一句缓缓道：“这笔钱粮，将分成三部分，一部分作为商业税上缴城主府，一部分用于铁厂发展以及新的工厂建设。”
    “还有一部分，作为诸位劳动所得，通过城主府财税库发到大家手上，当初从矿场划拨的矿石所得收益，我将成倍返还大家！”
    四下死寂一片，唯有沈轻泽掷地有声的承诺回荡在上空。
    很长时间里，铁厂挤满了人的大院里，几乎连呼吸声都听不见了。
    刚听到订单数额的时候，众人只觉得震惊，由于数额巨大反而概念模糊。
    无论是矿工们还是铁厂工人们，从来没想过这么大笔钱与自己有什么关系，挣得再多，那也是属于主祭大人的私产，哪个贵族会把如此巨大的财富分给底层贱民呢？
    工人们目瞪口呆，不可置信，就连伯格都是一副活见鬼的表情，他甚至怀疑沈轻泽疯了，或者被魔鬼上了身，否则，怎么会说出这样无稽的话来！
    2万金币！！整整两大船粮食！他竟然不千方百计收进自己腰包？！
    不是疯了，是什么？
    一点透骨的凉意，忽而落在伯格手背上，他怔怔抬头望天——
    阴沉的天幕，有什么东西纷纷扬扬，从厚实的云层洒落，似雨似雪，寒意逼人。
    冬天，终于降临了！
    ※※※
    渊流城，颜恩伯爵府邸。
    壁炉生了明火，暖意融融，餐桌上烛火摇曳，灯明几净。
    城里与颜恩伯爵来往的密切的大小贵族们，都聚集在此，围桌而坐，宴席上觥筹交错，热闹非凡。
    颜恩伯爵的夫人切下一块小羊排送入丈夫口中，又为他斟了一杯酒。
    颜恩伯爵心不在焉应付着贵族们无聊的谈话，皱眉朝博亚子爵问了一句：“铁厂那边情况如何了？怎么伯格还没回来。”
    博亚子爵满不在乎地道：
    “听说城主府出动了不少侍卫，我猜肯定是去铁厂镇压矿工了，城里人心惶惶，若是那些贱民与城主府发生冲突，只要我们再散播一些流言，让姓沈的威信扫地，局面会对我们更为有利。”
    颜恩伯爵点点头，还是有些不太放心：
    “你再派人，去铁厂看看情况。只要有流血事件发生，哦不，是一定要有流血事件！伯格就可以立刻向城主府抗议，我们连同大小贵族，趁这个机会，向城主府施压，取缔铁厂……”
    “大人！”管家带着一身寒气，匆匆跑进餐厅，向主人弯腰，“大人快看外面——”
    说着，管家推开窗子一角，细雨夹杂着微小的雪籽，立刻卷着寒风往屋里钻，冻得屋里一众贵族直打哆嗦。
    “入冬了！”
    颜恩伯爵长身而起，开怀地大笑两声，向众人举杯：“诸位，冬天来了，我们这位主祭大人当初在入职晚宴上，大言不惭立下的诺言，是不是，也该到了兑现的时候呢？”
    博亚子爵自从被沈轻泽整治过后，就憋着一肚子气，这时眉开眼笑地哼哼两声，应和道：
    “就算是渊流城的‘英雄’，也要为自己说过话负责的，等他从明珠城回来，面对那些贱民冻死饿死的尸体，我看他还有什么脸面，坐在主祭位置上！”
    ※※※
    突然降临的雨雪飘荡在赤渊河宽大的河面上，泛起一阵蒙蒙白雾。
    颜醉一身黑色披风，独立于船头，怀里抱着长大了一号的鸭鸭，毛茸茸的它仿佛一点也不怕冷，不停张开喙接雨雪，自得其乐。
    颜醉眺望远方，寒风中，渊流城墙头烈烈招展的旗帜，已隐约可见。
    “终于快到了……”
    作者有话要说：颜：本城主终于连上网了！