城主府议事厅。
    四壁的长明灯将大厅照耀得灯火辉煌。
    目送肖蒙的背影消失在议事厅门前，颜恩伯爵脸色瞬间阴沉下来：
    “这个肖蒙，真是蛮横无理，若不是看在他还有利用价值的份上，我怎么会给他好脸色？！”
    莫云主祭低头看着那具面目全非的尸首，微微皱眉：“这个人真的是颜醉吗？今天突然收到消息，说有人在城郊发现了此人，身上除了这身军装和龙鳞玉之外，没有别的东西。”
    颜恩伯爵不悦道：“什么意思？你怀疑颜醉没死？他脸上的咒纹做不了假。我可是亲眼看见的，那时的情景，比眼下还恐怖呢。”
    莫云主祭摇摇头：“那场战斗中，兽奴的祭巫当时咒伤的，未必只有城主一人。”
    “可是玉呢？”颜恩伯爵从自己脖子上取出一块一模一样的玉坠，不耐烦地敲了敲桌子，“玉只有两块，还有一块在我这里。中了那样的诅咒，根本无解，拖到现在才死，已经算他厉害了！”
    莫云主祭缓缓点头：“您说的对，但愿他是真的死了，这样我们就再无后顾之忧。”
    颜恩伯爵脸色稍霁：
    “退一万步说，就算他还活着，又如何？一会祭祀结束，把那些没用的老东西奉献给夜神做血食，全城的百姓都会怨恨他，脸也毁了，名声也荡然无存，他不出现则已，一旦出现，呵呵……”
    莫云主祭轻轻摩挲着手中法杖，面带疑惑：“我曾用占星术占卜夜神降临的时间，当时得到的结果明明是下个月，却不知为何突然提前，以至于我们的准备尚不充分。”
    “还有夜神山突如其来的地震，我也占卜不到结果。”
    “总觉得其中，有什么我们没有注意到的变数存在，把一切都打乱了。可惜我学艺不精，无法占卜自己身边利害相关的人……”
    颜恩伯爵对此并不在意，只在心里暗笑对方的胆小怕事：“准备不充分？你是在暗示你的堂弟没有献上足够多的铁制装备，是情有可原的吗？这些年背靠着矿场，他的铁器铺是日进斗金吧？”
    莫云主祭有些不满：“他已经尽力了。”
    颜恩从鼻子里发出一记冷哼：“因为他的无能，导致我们的武装力量不足，否则我们大可直接控制城主府，用得着依仗肖蒙，多费这些手脚吗？”
    说来说去还是因为在肖蒙面前失了颜面。
    莫云主祭擦了把额上的汗：“伯爵大人请放心，一切都安排好了，祭台附近的卫队都已替换成我们自己的人，不管出什么意外，哪怕台下的百姓暴动，也能保证安全。”
    待壁炉上硕大的滴漏流尽最后一粒沙，两人从座椅上长身而起。
    “时间到了，准备开始祭祀仪式吧。”
    ※※※
    天空像被一只黑碗倒扣在大地上，无星无月无云彩，依然黑得看不见一丝希望。
    广场祭台高筑，四周每十步伫立一支一人高的巨大火把，熊熊燃烧的火焰，好似指引着一条通往地狱的归途。
    离祭台最近的观礼台坐满了渊流城各大贵族和官员，他们一个个面色凝重，交头接耳，相互说着似是而非的小道消息。
    卫队的士兵将沉浸在悲伤中的人群远远阻拦在祭台之外，莫云蓄养的武士穿着崭新的银色铠甲，手持长剑，将祭台护卫得密不透风。
    莫云主祭换了一身庄重的白色祭袍，衣摆随着他的步伐长长拖曳在地。
    有侍从牵出十数只半人高的黑鹫，乃是城内人工豢养，黑油油的羽毛几乎与夜色融为一体。它们的脚踝上，用特质的锁链绑着十余口藤木吊篮，用来向夜神山运送祭品。
    紧跟着，又有人抬着四口陶制大缸登上祭台，沉重的脚步将木质台阶踩得嘎吱作响。
    侍从将四口大缸朝祭台上的吊篮里倾倒，竟有数十条手臂粗的大蛇游曳而出，落入吊篮之内，睁着猩红的蛇眼，嘶嘶吐信。
    “蛇，乃是夜神的图腾，是神明的化身。”莫云主祭高声道，“将由它们护送祭品，直至夜神的宫殿。”
    密密麻麻的蛇在吊篮内相互纠缠，时不时探出头，朝瑟瑟发抖的老者们露出冰冷的獠牙。
    别说即将面临死亡的老弱，就是观礼台上的贵族官员都忍不住头皮发麻。
    李老爹颤巍巍地站在老人们中间，唯独他没有去关注黑鹫和毒蛇，而是沉默地望着人群的方向，既希望看见什么，又希望自己不要看见。
    颜恩伯爵和他的夫人坐在观礼台第一排最中心的位置，伯爵夫人展开小扇掩住嘴，一副于心不忍的慈悲模样：“有必要用这些蛇吗？”
    颜恩伯爵淡淡道：“夜神只吃活人，这些蛇咬不死人，只有轻微麻痹的毒素，会缠住祭品，防备半途逃跑，或者有人搭救。”
    祭台上，莫云主祭正高声吟诵祝祷词。
    今晚所有的计划在脑海中反复琢磨，颜恩伯爵表面上气定神闲，左眼皮却一直跳个不停，双手紧紧攒在一起，掌心因紧张渗出薄薄一层汗。
    “城主敕令！”莫云主祭双手展开一卷半米长的羊皮纸，清晰的声音向四面八方扩散，确保每个人都听得清清楚楚。
    “夜神降下永夜神罚，乃是我渊流城大灾劫，生存的考验事关渊流城每一位百姓……渊流城六十以上老者，作为活祭，奉于夜神，可保存子孙后代安然无恙……你们的牺牲将存于每一位民众心间，永垂不朽！”
    台下民众隐隐传来压抑的哭声，随着莫云主祭宣布活祭开始，哭声如潮涌，几乎将他的声音淹没。
    “为什么这样大的事情，城主大人不在？”
    “我们要见城主大人！”
    “为什么送我们的亲人去死！”
    人群中突然有人大声质问，瞬间引起民众的共鸣，连片的质疑声冲上高台，就连观礼台上的贵族和官员也开始不满。
    “莫云主祭，为什么城主敕令由你宣读？颜城主到现在还不露面？”
    莫云早料到有此质疑，吩咐侍从将一副厚重的棺木抬至人前。
    观礼台贵族们议论纷纷，莫云扫视一周，神情沉痛无比：“颜城主，就在这里！”
    棺盖开启，里面铺满了鲜花和陪葬礼器，一具面容狰狞的男性遗体静卧其中，穿着华贵的黑金色城主服饰，一枚龙鳞玉挂在胸口。
    贵族和官员们安静一瞬，登时炸了锅，甚至有人当场呕吐出来。人们的脸上，震惊、慌乱、怀疑种种人情百态不一而足。
    唯有颜恩伯爵紧绷着面颊，一言不发。
    “这是颜城主？他怎么死了？”
    “城主的脸怎么会变成这样？”
    有人沉着脸当众质疑：“莫云主祭，这个玩笑不好笑！你必须给大家一个解释！”
    莫云主祭哀叹一声：“传闻，夜神苏醒，是因为被藏在人群里的恶魔所触怒，才降下永夜作为惩罚。不幸的是，它正潜伏在了颜城主的身上！”
    “正是受到了恶魔的诅咒，城主大人才会皮肤溃烂，容貌全毁，在痛苦与折磨中去世了。他不希望大家看见他悲惨的模样，因此，不得已，隐瞒至今。”
    贵族官员们大惊失色，这样的巧合太过匪夷所思，他们纷纷转头，将求助和质疑的目光投向伫立在祭台边缘的卫队队长肖蒙。
    众所周知，肖蒙家世代护卫渊流城，掌握卫队，深得城主信赖，他站在哪边，在这种危机动荡的时刻，显得尤为重要！
    在场所有人的目光都聚焦到肖蒙身上，莫云主祭缓步来到他身侧，递去意味深长的一瞥。
    “肖蒙队长，把昨天的事情向大家说明吧。”
    两人错身而过时，莫云用只他二人能听见的声音道：“我的武士已将祭台包围，颜醉已死，为了渊流城的百姓安然度过此劫，阁下可千万不要说错话。”
    肖蒙神容平静，朝莫云主祭稍稍欠身，后者见他如此驯服，不由稍微松了口气，面露微笑。
    终于到了一锤定音的关键时刻！
    颜恩伯爵在观礼台上坐立难安，想了又想，觉得这种时候，自己这个叔叔理应上去哭一哭灵才是，他才刚要起身，却被身侧的夫人一把拉住。
    伯爵夫人神色紧张，压低了声音道：“刚刚受到密报，说城墙附近值守的卫队突然换防，平时不是这个时间，我担心有变，你暂时别上台去，让莫云顶在前面就好。”
    颜恩伯爵脸色微变，口中连声道：“快去，发射信号，将我们潜伏在城主府的人马统统调过来以防万一！”
    祭台之上——
    肖蒙一手按住腰间十字剑，脊背挺直，长剑骤然出鞘，在所有人始料未及的目光下，剑尖一点寒光笔直破开夜色，直指莫云主祭！
    “此人不是城主！城主大人根本没有死！”
    他低沉的嗓音掷地有声，震得祭台上众人脸色大变，颜恩伯爵腾地站起，不可置信地死死盯住他的背影。
    惊变之际，台下等死的老人们，和不明真相的民众们都不知道发生了什么事，只见莫云豢养的武士们当即拔剑而起，将突然反跳的肖蒙团团围住。
    隔离群众的卫队见自家队长被困，又惊又怒，双方人马剑跋扈张，一场围绕城主是生是死的内斗一触即发！
    “哒哒哒——”整齐的马蹄声由远而至，吸引了众人的注意力，两排高高举起的火把在黑夜里宛如两道游曳的金线，往祭典方向快速蔓延。
    莫云主祭脸色铁青，又有什么人来了！
    颜恩伯爵紧张地拧起眉头：“是不是我们的人马来援了？”
    两列骑士越过层层人群，直奔祭台之下，他们身后，一匹枣红色烈马紧随而至，于茫茫夜色之中引颈嘶鸣。
    人群中有人惊叫：“那匹马……好像是城主大人的烈火！”
    马背上一道修长的剪影，于万千火光之下，一点点显露在人前。
    烈火奔跑至祭台处，速度依然不减，带着主人一齐高高跃起！
    那人倒提一柄寒光四溢的长丨枪，锋利的枪尖划过高耸的火把，带出一连串噼啪爆响的火光，四溅在周遭试图冲上来阻止他的武士身上。
    一时之间，人仰马翻，无人是其一合之敌！
    那人策马，一步一步踏上祭台，披在他周身的夜色缓缓褪去，露出象征着城主身份的黑金色服袍。
    宽大庄重的披风下，飒爽干练的军装剪裁出优雅的曲线，男人手提长丨枪，在马背上俯视众人，目光缓缓扫过或震惊、或恐惧的每一张面孔。
    平静的眼神，是最无声的睥睨。
    众人为男人夺目的容光所摄，一时间，竟无人敢与之对视。
    一抹淡漠的笑意在颜醉唇角绽开，猎猎作响的火光之中，自有一股恣意风流的味道：
    “你们在这里，急着为本城主送葬么？”
    ※※※
    那厢，在倒计时还剩五十几个小时的时候，沈轻泽终于姗姗来迟。
    他奋力从人群外围往里挤，一眼就看见台下被卫兵围住的老人们，李老爹就在其中！
    台下人声鼎沸，风马牛不相及的流言一个接一个，沈轻泽来不及分辨真相，只依稀听见“城主”、“毒蛇”、“活祭”、“杀人”一些零碎的言语。
    金大三兄弟跟在他身后，跑得上气不接下气，几乎连鞋子都要跑掉了，气尚来不及喘昀，沈轻泽一把抓过他的衣领，指着祭台上一群人，低声喝问：“渊流城主是哪一个？”
    金大好容易咽下一口气，费力张望片刻，指着那匹格外显眼的枣红烈马和马上极富存在感的背影：
    “那个！骑上红马上的，就是城主大人！”
    沈轻泽眯了眯眼，二话不说，攀上附近一间二层楼的店铺，将系好绳索的连弩从高而下笔直钉入祭台一根立柱之上，顺着绳索飞快滑向祭台！
    沈轻泽张开一只手臂，目光死死盯住骑在马背上、背对他的渊流城主，在所有人措手不及的惊恐视线下，从背后揽腰抱住了他！