金大和两个弟兄是附近地痞，平日里游手好闲，专靠替人催债过活。原以为可以轻松吃下李老爹的打铁铺，没想到半路杀出个来历不明的狠角色。
    几个讨债的壮汉盯着青年，眼神忌惮：“……别以为你耍横了不起，敢赖账，信不信老子让你们的铺子再也没人敢去！”
    沈轻泽提刀立在原地，眯着眼不言不语，威胁之意却溢于言表。
    金大犹豫片刻，就算是个地痞，他也是个有原则的地痞，这趟是为财，又不是害命，两个欺软怕硬的手下扯扯他的衣摆，为难道：“金老大……”
    “我知道！”金大瞪他二人一眼，陡然生出些硬气，扭头冲沈轻泽撂下狠话，“你别得意，今天没带家伙，我们下次再来！咱们走！”
    附近的村妇目送几人离开，又用敬畏且惊异的眼神去望沈轻泽，自从上个月兽人族来袭，村里的青壮都被征召去渊流城，回来的十不存一，几乎都没剩下几个男丁。
    沈轻泽捡起对方落在地上的一纸契约，眼也不眨地撕成两截：“不用担心铺子，我去城里干活挣钱，要添置什么东西跟我说，别再借高利贷了。”
    李老爹扯住他的袖子，神色惶急：“哪有报酬这么多的活儿啊？万一那些人再来……你还是趁早收拾东西，赶紧走吧，我那米缸下面的砖头缝里还藏着十几个铜币，够你凑合几天的。”
    沈轻泽不置可否：“那你怎么办？”
    李老爹凹陷的双颊朝两边扯出一个苦笑：“我一个无牵无挂的糟老头，随他们便吧。”
    沈轻泽摇摇头，低头看看柴刀使用过度的卷刃，淡淡道：“这个没法用了，帮我打一把连弩吧。”
    李老爹怔怔望着他，巍颤颤靠坐在石凳子上，无言半晌，才回过神：“弩我倒是知道，可连弩是什么东西？”
    沈轻泽：“我画给你。”
    ※※※
    为了让全球各地玩家切身体验推动历史进程的快感，《曙光世纪》游戏背景初始，设定得较为久远而庞杂。
    大陆东方屹立着强盛的大夏帝国，西方有数个大中型王国组成的曼西盟国，靠海的南方则是人族、海族和其他妖族共同建立的碧空商盟。
    各大文明迥异且古老，肤色、物种、文化不尽相同。
    古老同样意味着落后。
    铁匠铺子里，砖炉内火焰燃得正旺，狭小的室内温度升腾如夏，锻锤起落的声音叮叮当当响个不停。大白狗趴在外间打盹。
    沈轻泽用炭笔在纸上画了一副简易版单兵连弩，能连发五支箭矢。虽然杀伤力比不上有“冷兵器半自动□□”之称的诸葛神弩，但胜在方便携带，制作简单。
    原本在《曙光世纪》游戏里，所有武器都是向玩家提供图纸，采用一比一仿真比例建模。
    沈轻泽对武器设计并不在行，不过这个连弩恰好是新手福利里最难出、且价值最高的一款，定稿时他特地多留意了几眼，这才勉强能照着记忆画出来。
    好在李老爹是个经验丰富的老铁匠，曾打造过不少弓丨弩，沈轻泽将原理解释一番，倒也没难倒他。
    弩臂用的硬木，弩机弩丨箭用的铜料和铁镞，铁铺子里都有现成的。
    只是繁复的工序对于腿脚不灵便的李老爹而言，实在不是一件容易的事。
    工艺落后，人力来凑。
    沈轻泽蹲在炉前用力鼓风，挥汗如雨，没有其他动力源代替人力的时代，效率低下可想而知。
    两人忙活了足足大半日，才勉强做出一张堪用的连弩。
    心灵手巧的李老爹，用旧水囊缝制了一幅皮套，方便连弩挂在腰间，还塞了些仅剩的铜币给他。
    “这个连弩，是我做过最精巧的武器了……”李老爹叹口气，猜到青年要干去些危险的活儿，青黑的眼睑显得忧心忡忡。
    沈轻泽擦把汗，走出铁铺，听到动静的大白狗立刻乖巧地蹲到他脚边。
    秋日的午后，来往的村民寥寥，阳光透过枯叶落在黄泥地里，呈现一派荒败与暗沉。
    沈轻泽收好礼包给的匕首和药剂，他素来不会安慰人，临行前，只给眉目苍老的李老爹留下两个字，简洁却有力。
    “放心。”
    ※※※
    渊流城。
    看名字便知，这座城是临水而建。
    作为曙光大陆最北端的城，它的北面，准确的说，就在渊流城以北20公里的大裂谷谷底，生活着凶残的兽人族和无尽妖兽们。
    这群传说中人族和妖兽通婚繁衍出的后代，近百年以来频频袭击人族北疆，烧杀掳掠，夺取人族的资源以喂养自己的族群。
    与之接近的渊流城首当其冲，成了被兽人侵略欺辱的对象。
    幸好彼此之间还有大裂谷这么一道天堑，将大部分不会飞行的兽族阻挡在了对面。
    傍晚时分，沈轻泽带着大白狗进了渊流城。
    一人一狗行走在城里萧条的大街上，两侧许多店铺都关门闭户，屋舍倾颓，挂了不少黑白丧布。
    路面泥泞脏乱，似乎很久无人清扫，空气里充斥着焦糊和腥臭的气味。行人行色匆匆，衣衫褴褛的乞丐随处可见。
    不远处，工匠们在卫队的督促下，正在修补被兽人砸烂的断垣残壁。
    为了抵御兽人的袭击，渊流城的城墙北面垒得比南面更高。虽然在沈轻泽看来，那城墙也不过是用石砖和夯土垒成的高土墙罢了，防御力是个迷。
    “大哥哥……”沉思中的沈轻泽，在一声怯生生的呼唤下回过神，低头便看见一个穿着破烂麻布的小男孩，正拉住他的裤脚。
    乌黑的大眼睛盯着他：“能给个馒头吗？我好饿……”
    男孩面黄肌瘦，勉强能辨认出近似黄色的皮肤，黑色的短发被泥灰挫结成鸡窝，他被高大的大白狗盯住，有些害怕地躲了躲。
    沈轻泽沉默片刻，摇头道：“我没有馒头。”
    男孩渴望的眼光瞬间失去光芒，沈轻泽想了想，从衣兜里摸出一枚铜币：“这个给你。”
    “啊！钱币！”男孩生怕他反悔似的，抓过铜币扭头就跑，连一声谢都来不及说。
    背街肮脏的小巷子里，顿时冲出来好几个蓬头垢面的孩子，他们衣不蔽体，瘦骨嶙峋，追着男孩争夺那一个铜板，在黄泥地里扭打翻滚。
    “给我！我的！”
    “我出的主意！”
    “不许跑！”
    “……”沈轻泽眯眼看着那群乞儿消失在巷子拐角，目中流露出一丝淡漠的怜悯。
    下一刻，他又摸摸空荡荡腹部，嘴角牵起一抹自嘲，或许真该怜悯的是他自己才对。
    ※※※
    一个月前，有成群的兽人骑着大鹰鸟跃飞大裂谷，盘旋在城市上空，趁着秋收时节发动了猛攻，抢走粮仓里大部分过冬粮和物资。
    虽然最终被城主率领卫队击退，但士卒和平民们死伤惨重，李老爹的独子便死在这场战役里。
    整整一个月，这座千疮百孔的城市始终笼罩在愁云惨雾之中。
    在那不久，沈轻泽这个意外来客，就刷新在了这座城市的出生点，被收尸的李老爹捡回了家里。
    沈轻泽初至曙光大陆，日日绞尽脑汁学习新的语言和生存技能，直到亲眼见到这满目疮痍，隐隐有些后悔。
    战争，异族，苦难，饥饿，死亡，贫穷……
    ——当初架构游戏时，怎么就设定了这么一处地狱难度的出生地呢？
    唯一的好处，或许是因当地人长年与兽人交战，出生于该地的玩家将永久获得【民风彪悍】buff，享受双倍力量加成，让沈轻泽的属性板面，天生就有高起点。
    ※※※
    《曙光世纪》每一个新手出生点，必定会有一处给玩家赚取货币的地方。青年领着大白狗，径直寻到了城里唯一的小酒馆。
    黄昏的日光斜斜照进半掩的屋舍，酒馆里顾客寥寥，只有几个伤卒，正苦苦哀求酒馆老板给一口酒喝。
    “伤还没好，喝什么酒？”老板没好气地端上来两杯茶。
    伤卒唉声叹气，将茶水一饮而尽，神情半是惧怕半是怨恨：“现在不喝，万一下次那些该死的兽奴又杀过来，说不定就没命喝了。”
    酒馆老板有些惶然：“不是已经打跑了吗？不会再来了吧？”
    伤卒苦笑：“就算它们不来，家里剩下那点粮，都不知道能挨过几天……”
    另一个伤卒摇头：“这次兽奴来势汹汹，骑着大鹰，从天而降，哪里防得住？据说其中还有一个祭巫，我们小队的队长就是被他生生咒死了！”
    “城主大人拼着重伤，才将那祭巫打伤，迫使兽奴退走的……也不知如今怎么样了……”
    沈轻泽站在柜台前细听他们谈话，老板注意到他，连忙过来招呼：“这位客人，你是要点什么？”
    沈轻泽微微颔首：“老板，我听说你这里在雇人，我可以替你干点活儿。”
    “就你？你一个人？想接活儿？”酒馆老板一愣，拧着眉上下打量，青年身躯高瘦，看上去儒雅斯文，那双手白皙得过分，找不到半点干粗活的老茧，怎么也不像个亡命之徒。
    沈轻泽手掌一翻，那柄品质精良的精铁匕首寒光乍现，如一道疾风，轻而易举带起老板一缕头发，直直钉入身后的墙壁里。
    他抬眸，盯着老板微变的双眼：“就我一个，不行吗？”
    酒馆有一瞬间的寂静，这座边陲小城，别说精铁，就连铁器都金贵得很。
    在几束奇异目光的注目里，沈轻泽得到了他要的任务，招呼一声大白狗，颀长的背影迎着落日的余晖，消失在酒馆门口。
    “那个任务挂在这里有两三个月了吧？那家伙疯了吗？”两个伤卒面面相觑，“竟然要独自去猎杀金刚熊？”
    ※※※
    根据老板给的一张粗略地图，沈轻泽带着大白狗赶到城郊的迷雾森林时，天边最后一片晚霞已经变作深蓝的幕布。
    白天的迷雾森林并不危险，但在晚上浓雾降临时，会成为人们的噩梦。
    狼嚎熊吼的声音，从森林深处遥遥传来。
    金刚熊力量强横，但视力极差，夜晚靠嗅觉行动。作为游戏的架构师，沈轻泽深知这一新手精英怪的习性和弱点。
    他并不打算和天生巨力的金刚熊硬刚正面，而是就地取材，做了一个简易陷阱埋在金刚熊经常出没的树桩边，又用弩射了一只觅食的灰兔，烤了半熟作为诱饵。
    整个人灵巧地攀上树梢，埋伏在层叠树叶间，举起连弩，随时准备给落入陷阱的金刚熊致命一击！
    时间在一分一秒中过了一个钟头，天色已然全黑。
    沈轻泽啃了一口干粮，秋夜的冷风灌进衣领，冻得他缩了缩脖子。
    大白狗在一旁的树下打个哈欠，不知听见了什么动静，忽的竖起耳朵，前爪朝着森林方向深深趴伏，弓起身子，向树上的主人发出示警。
    一个黑影，正向着陷阱和野兔方位而来——
    似有一声闷哼，大鱼上钩了！
    沈轻泽放轻了呼吸，视线穿过树叶的缝隙向下张望，冰冷锋利的箭矢瞄准了树下的黑影，只要轻扣机括，猎物就是他的了！
    “什么人？滚出来！”一声低沉的呵斥突地撕裂沉寂。
    电光火石之间，一杆长丨枪自下而上猛地刺穿粗大的树枝！
    尖锐的枪头在月色下一点寒芒，像是长了眼睛，精准地点破沈轻泽埋伏的位置，直刺咽喉而来！
    沈轻泽瞳孔骤然紧缩——那哪里是金刚熊，分明是个人类，而且还是个实力强大的男人！