话说自冬至日后，丁富在众人面前便有些反常之态，见了胡秦二人不如昔日那般亲热，交谈时也是心不在焉，脸上还时常是一幅神思恍惚的模样。几人毕竟同行相伴这么久，每日都会相互问候关照几句，只是这丁富也不知犯了什么毛病，偏偏就是不肯与胡秦二人多说一句，言语中也尽是遮掩之词，与之前相比判若两人。胡石觉得颇有些奇怪，便去问秦环，秦环只是一笑置之。胡石不明就里，却也无可奈何。
    不久之后，胡秦二人租下了一个小院子，并择了个吉日搬家。这院子虽然简陋了点，却好在清静，是个适宜读书温习的地方。
    搬家这天，主仆几个一早起来，忙了大半天，把屋子里里外外打扫得干干净净，直到晌午时分才歇下来喝了杯茶。
    这时，院子外头突然喧闹异常，引得大家纷纷跑到门口去看热闹。
    只见一路车马经行，车前马后还跟了一群身穿布衣的健壮汉子，个个背上负着大大小小用绸布包裹的物品，十分小心谨慎地走着，生怕一个闪失弄坏了这些宝贝。
    长长的队伍从胡秦二人的院门前经过，其中就有那辆无比熟悉的华贵马车，而那个走在车旁的仆人正是丁富的贴身小厮。
    胡秦二人终于明白了，原来是丁富得知了他们租房的消息，马上带着一众仆人也跟着搬了过来，这位财大气粗的丁公子直接在附近买下了一个大宅子。
    胡石无奈地摇头，揽着秦环的肩，催他回屋好好休息一会儿。
    为了庆祝乔迁新居，今日他们决定做一顿丰盛的晚膳。
    这厢胡石才帮着新来的厨娘把做好的菜一样样端到桌上，自己还不及细瞧几眼。那厢秦环闻到饭桌上飘来的香味，已经顾不上什么浇花种草，丢下铁铲水壶就不由自主地走了过来。
    胡石随手拿起盏冷茶一饮而尽，接着伸出只手拦住了秦环，挑眉挤眼道：“诶，不可以动，你刚刚拈花弄草的，先去把手洗干净了，以后每顿饭都要等阿谷和三娘一起吃。”
    秦环只得作罢，撇着嘴挪到胡石身旁，有些不情愿地拖长着声音回答：“我知道了……”
    “那你说说，我不过是要你出门去买点酒菜，你怎么就把一个年纪轻轻的姑娘给带回来了？”胡石四处望了望，凑到秦环耳边嘀咕道。
    秦环瞥了胡石一眼，皱着眉无奈道：“刚刚三娘不都跟你说了，我在路上走着，看见她被一群家丁追着跑，没想到最后撞在我身上，我也只好替她解了围。何况三娘她孤苦伶仃，实在可怜……”
    “然后你一听她的哭诉就心软了，给了不少银子。”胡石叹了口气，拍拍秦环的肩，“秦郎真乃大善人也，这一路散财，到现在自己就剩了个底儿，那您打算我们怎么熬到开春？”
    秦环自知理亏，垂头低声道：“不过，我们也不可能不请个厨娘，难道你还真要事事亲为？”
    “这厨娘请得可真贵，八成这一眼就赖定了你这位和气的主儿。”
    秦环刚瞪了胡石一眼，身后却响起少年一声清脆的呼唤。他转过身去，只见阿谷端着一个大瓦罐，高兴地蹦跶到自己面前：“我给郎君炖了最爱喝的鸡汤。”
    阿谷的眸子又黑又亮，仿佛邀功一样仰头，期待地看着秦环。
    秦环对他微微一笑，点头赞许道：“好，那我一定要好好品尝，做得好吃有赏。”
    “三娘不知郎君喜好，胡乱做了些菜，还请不要嫌弃。”从阿谷身后冒出一个身材娇小的少女，把头埋得低低的，声音里还带了一丝颤抖。
    秦环偏头与胡石对视，两人仿佛在用眼神交流着。秦环犹豫片刻后，终于迈出几步走到少女身前，语气更温柔了些：“无妨，你身体要紧，待会儿我会拿点药膏给你，先坐下吃饭吧，有什么事以后再说。”
    少女的耳尖骤然染红，她抬头才瞧了一眼秦环，便无法让自己的目光再从他的身上移开。她又激动又紧张，无意识地抬起一只手，捋了捋耳旁的鬓发，这个小小的举动显得她更加无助可怜。
    秦环果然往少女面前又凑近了些，不过此刻他却没了笑意，面色凝重地盯着少女道：“三娘，看着我。”
    少女心中一惊，诧异地站直了身子，不过马上又镇定下来。绯红的脸颊配上一抹浅浅的微笑，相貌虽然平平，却自有少女纤细活泼的韵味，更别提那双灵动的双眸为她增添了不少姿色。如此看来也难怪那家的女主人会因为嫉妒而动不动就打骂她，令她不堪忍受那非人的折磨而拼死逃了出来。
    秦环只是稍稍看了一会儿，便沉着脸转身坐在椅上，语气却跟方才一样轻快，听不出一点喜怒的情绪：“各位就别站着了，菜都要凉了，胡代霖你忙了一天，现在还不累吗？”接着话锋一转，目光又望向少女道，“三娘快把菜放下，真是辛苦你了，不过要我说，今天做的菜式太多，恐怕都可以吃几天了。”
    “等等，”胡石顺手数了数，不解地看着秦环道，“只是丰盛了些，何至于可以吃几天？”
    秦环一只手托腮撑在桌上，若有所思般地点了点头：“那你们再等片刻便知。”
    胡石无奈地摇了摇头，拉开椅子坐在秦环身旁，从竹筒里拿出一对食箸递了过去，“有这个功夫琢磨些没用的，不如想想银子的事。”
    秦环一边招呼着阿谷和三娘坐下，一边凝重地盯着胡石，压低了声音问道：“难道不够用了？”
    “暂时还够，只是……”胡石又把话拆成一半，犹豫了半天也没说出下半句来。
    秦环一听到胡石断断续续的话语，心中便知道事出有因，兀自盯着面前那碟红烧豆腐，随意夹了些放在碗中，静静等待胡石的下文。
    胡石放下食箸，目光扫过坐在桌子另一头的阿谷和三娘，这两人颇有自知之明，不敢与胡秦二人坐得过于靠近。只不过那新来的三娘显然挺放得开，不仅夹菜吃饭毫无顾忌，而且还时不时抬头瞄一眼秦环，脸颊还留着未曾消去的红晕。此时若反观阿谷，却可以发现这个看似愚笨的小子比三娘拘谨多了，坐得也端端正正，且只吃了摆在自己面前的那一道菜，筷子并没有伸到别的菜碗里去。
    胡石不觉被阿谷吸引了注意力，仔细地打量着他的一举一动。然而此时阿谷也不经意地抬头，怎料想这一眼便与对面的胡石视线相交，那颇具探究的眼神惊得阿谷直接站起身，双手不自然地背在身后，仿佛做错事了一般低着头，抿着嘴，不敢出声。
    胡石也未作声，摆了摆手示意阿谷坐下。
    阿谷呆滞了会儿，缓缓地坐了回去，立即装作无事一般地扒了几口白饭。
    胡石皱了皱眉，不再去研究那个阿谷，身子靠向秦环，轻语道:“前些日子我收到了父亲的家书……”
    秦环放下食箸，瞥了他一眼：“怎么了？”
    “父亲突然想起一个远亲，寄信来要我去拜访。”
    “哦”秦环拖长了尾音，似乎对胡石所说之事颇有疑惑。
    “我刚看到信时也是一头雾水，父亲告诉我他有一个表兄在京畿任职，这位远亲我却是从未见过，但父亲执意让我前去拜访，还附上一枚玉佩要我当面交予他。”
    秦环双手交握，转过头问道：“敢问你这位远亲的身份。”
    胡石沉声道：“礼部右侍郎甄益。”
    “礼部……”秦环凝视着墙角摆放的一盆松竹，思忖了一会儿，又问道：“代霖兄可知礼部与贾大人关系甚密”
    胡石满脸愁容，叹气道：“我自然是知道的。”
    “既然令尊让代霖兄拜访甄大人，估计有要请甄大人提携之意，可之前……代霖兄亲口回绝了贾大人，贾大人曾在礼部待过一段时日，难保他不会知晓此事。”秦环如是说道。
    “便是如此，父亲那边推脱不了，贾大人那儿更是不能说错一个字，怎一个难字了得。”
    秦环被胡石的满面愁容逗得笑出了声，转而又沉思着说道：“我知道了，你说银子的事意指用来打点”
    “正是，近来开销太大……还要备上礼物去拜访甄大人。父亲在信中说甄大人素来清廉，为人正直，却要我买一方好砚代替他赠予甄大人，这岂不是自相矛盾”胡石无奈道。
    秦环眨了眨眼，摇头笑道：“令尊肯定有自己的道理，我们办好便是，不必多言。”
    此时，空中最后一抹残阳也消失殆尽，夜幕降临了，阿谷连忙起身找来了蜡烛和油灯点上，把整个屋子照得亮堂堂的。
    突然，从院外传来一阵爽朗的笑声，接着便有人重重地叩门，大声喊道：“二位兄台，丁某特地带上酒菜来庆贺乔迁之喜！”
    阿谷动作麻利地跑去打开院门。
    胡石与秦环对视一眼，二人起身分站于房门两侧，齐声道：“丁公子多礼了，请进。”
    “好好好！”丁富径直走入门内，身后还跟了好几个打扮齐整的小厮，他们每人手上都端着一个白色瓷盘，里面盛放着的均是山珍海味。
    丁富背着手，俯身看了看桌上原本摆放的菜式，不由叹气道：“还真是麻烦你们了，早知道我该提前过来，把这些都撤下吧。”见二人并未有何反应，只好上前放缓了语气道，“今日来见二位兄台，借口庆贺，实则为前些日子的疏忽怠慢诚心谢罪，不知二位可否赏脸听我细细道来？”