自那日之后，胡石忙于婚事、公务，四处奔波，而秦环则在家中卧床养病，病去如抽丝，几日下来，人也消瘦不少，显得越发弱不禁风。
    这日胡石回来，先是一贯地询问着秦环的身体，又把顺路买的白米粥和几样清淡的小菜摆到桌上。
    秦环神情恹恹，端起碗看了眼这白色的稀粥，心中有些烦腻，便把碗推到了胡石面前：“我不想喝，你把这碗也喝了罢。”
    胡石无奈地看着秦环道：“子慕，你总归还是要吃些东西，我本在严府用过了膳，现在只是想陪你一起吃点而已。”
    秦环摇头道：“我食欲尚未恢复，现在还吃不了多少。严府的招待一向周到，你既然已经用过膳就不必再喝粥了。”
    胡石将粥饮尽，一边收拾，一边叹道：“我陪府尹大人忙了一日处理公事，哪有心思好好用膳。”
    秦环又靠回床榻，将被衾搭在身上，疑惑地问道：“如此说来府尹大人当是十分看重你这个女婿了，刚定下婚事便带你了解公务，何事如此棘手？”
    “早在一月前，陛下曾下旨命人在金陵建一座宫殿，供奉先祖，为太后祈福。”胡石停顿了会儿，又接道，“然而，现在格局已经布好，工匠们也在修建，却被陛下强制停了工。”
    秦环听到这里，饶有兴趣地继续问道：“这又是为何？难道是御史联名上谏？”
    胡石挑着眉，思忖着答道：“也不全是，太后是陛下嫡母，一月前生了场急病，所以陛下才有了祈福的想法。不过如今太后痊愈，李太傅便联合都察院御史上书直谏，声称修建宫殿劳民伤财，且此举助长外戚势焰，有弊无益。”
    秦环立即接道：“如此一来岂不得罪了太后与陛下？”
    “接下来这些话是府尹大人单独与我讲的，我且说与你听。”胡石伸手拿了只茶杯，呷了口茶继续道，“我方才说了，太后是陛下嫡母，母子感情不甚亲密，如今太后娘家贾氏一族在朝加官进爵，却不如李家势盛。李太傅虽年事已高，其长子担任吏部尚书一职，年轻有为，加之其长女李贵妃宠冠后宫，陛下自然偏向李家。”
    秦环将被衾紧紧地裹在身上，追问道：“这么一说，贾氏无力对抗？”
    胡石又补充道：“贾氏自然不会善罢甘休，李太傅摆明了与贾氏作对，贾氏也找着李家的错上奏陛下。况且陛下登基伊始尚未立后，贾太后执掌凤印，几次三番请求陛下选妃充实后宫，就是要分了李贵妃的独宠。”
    秦环轻笑道：“府尹大人可真是上心，这些事情都打听得清清楚楚。”
    胡石长叹一声：“我从未接触过朝堂之事，今日得府尹大人指点才略知一二，好不容易才把关系理清，想到你我二人终有一日入朝为官，甚是忧虑。”
    “既然府尹大人倾囊相授，就是不想让你对朝堂之事一无所知，这些不过是常态，以后还有更多烦恼头疼的时候。”说罢，秦环又拿胡石打趣道，“你寒窗苦读多年，不就是想谋取功名，一朝登入天子堂吗？”
    “今日我与府尹大人就是为了建造宫殿一事焦头烂额，陛下只是说暂时息工，可在金陵又不是没有贾氏的势力。新上任的都指挥使是贾氏后人，靖安侯世子。他必须遵循陛下的旨意，可谁又知他会不会从中作梗？陛下看在太后和侯爷的面子上，总归不会太为难于他。况且息工这词用得歧义，为难的都是地方州官。”
    秦环的面色一沉，喃喃念道：“那都指挥使，贾氏……那你们如何应对？”
    胡石摇头道：“所幸的是府尹大人从中打通了关节要害，贾世子对此并未有何表示，目前看来暂时是不会有什么动作罢。”
    这厢秦环正想得出神，不经意间伸手托腮，衣袖褪下，竟露出了手腕上青紫的勒痕，衬着秦环白皙的肤色，颇为触目惊心。
    胡石看到，心下疑惑，又怕秦环为难，便不点破，只说夜色已深，要秦环早早安歇了。
    又过了几日，秦环的身体逐渐痊愈，便起了心思要出门走走，顺便去医馆会会老郎中。医馆离此处不远，却必须绕过一条长巷。
    秦环刚走出巷子，便注意到街对面原本摆满杂物的一个角落，如今却停放着一辆装饰华贵的马车，四个仆役低着头分别站于两侧，一个衣着周全的中年人走上前，笑呵呵地拦住秦环道：“终于等到秦郎君了，我家主子一直惦念着秦郎君，还望前去一叙。”
    秦环冷冷地看着这个中年人，面无表情地回道：“你家主子是何人，在下堂堂举人，便也有不见官员的权力。”
    那中年人依旧笑道：“我家大人是陛下亲封的金陵都指挥使，靖安侯世子，太后亲侄。大人交待，如果秦郎君不愿前来，那么有些事情便不能亲口讲与您听了，至于后果……秦郎君是知道厉害的。”
    秦环漠然望向远处，半晌，淡淡回道：“真是谢谢你家大人的好意了，我且去一趟罢。”
    中年人一听，赶忙做了个请的姿势，然后命人扶着秦环上了马车，自己则站在一侧道：“秦郎君安心坐着，不久便到。”
    这一路并无颠簸，秦环坐得也算舒坦，不到半个时辰，车已停到了一处藏于街市中的别院前。
    秦环从车上下来，留心注意着周围的景色，提步进了朱漆门内。
    别院虽小，却别有洞天。中年人领着秦环经过游廊，跨过小石板桥，走过蜿蜒曲折立于水上的木质栈道，来到了一处凉亭前。
    秦环看着那个坐于凉亭之中石墩之上的玄衣男子，心陡然急剧地跳动。他停下脚步，默默低下头，暗中攥紧了拳头。
    那男子亲自沏了壶茶，声音氤氲在水汽中显得有些飘渺：“秦环，你若再不过来，就难保我今日会对你如何了。”
    秦环松开了手掌垂于身侧，神色如常地道了句：“大人安好。”
    贾诚抬头看了眼秦环，点点头道：“你这几日可还安好？”
    秦环的语气平淡，“托大人的福，秦环卧病数日，不曾安好。”
    贾诚笑了一声：“那么不知秦亚元是恨透了我，还是暗自窃喜？”
    秦环转头刻意避开贾诚的目光，听不出悲喜地回道：“何来窃喜一说，徒生痛苦罢了。”
    “那你与我说说，徒生什么痛苦？嫌我对你太温柔还是太鲁莽？”
    秦环不语，目光一直追随着水中的游鱼，仿佛未听到贾诚的问话。
    贾诚也是一时兴起想看看这人的现状，本来也没多大的欲念，但此时见到秦环那副冷若冰霜的神情和刻意回避的动作，倒惹得他想起了心事，心中不由火起，直接就将手中的杯盏掷向了秦环的脚边。
    滚烫的茶水溅湿了秦环的外衫，他踢开了脚边的碎瓷片，根本不想理会贾诚，转身便要离开。
    “你敢走？”贾诚站起了身，冷笑道，“我派人去查了你的身世，但不用想，那肯定是假的。尽管我查不出你是谁的耳目，不过你勾引的把戏实是拙劣，根本骗不了我。既然任务失败，你回去复命也是死路一条。”
    秦环的身体微微一僵，继续听下去。
    “不如让我给你指出一条明路，我看重你的学识与能力。那边是死路，但若你肯留在我身边，我便可让你顺利步入仕途，受到陛下赏识，光宗耀祖封官进爵。”
    贾诚喜欢这个俊秀的小郎君不假，但他并没有中了这人的迷魂汤，与其说是被相貌迷惑，倒不如说是被才华吸引。贾诚也弄不懂，对家明知他喜欢年幼娇弱的男童，为何却专门寻了个文弱书生来做此事，这人既不好控制，又不能保证自己会中计。
    物极事反必有妖，贾诚一边提防着，一边却想将此人收入囊中。
    秦环无奈答道：“大人以为我看重虚名？”
    贾诚起身走上前来，强行拉过了秦环的身子，一手搂住他的腰，一手轻轻摩挲着他的脸庞，轻声道：“可惜你的原主势力有限，未曾查明你的底细，竟不知你有个远在楚州的异父妹妹，如果现在你还不想让她随你双亲而去的话……”
    秦环突然用力打开了贾诚的手，退出了几步远，猛烈地咳喘了许久。等到他终于平静之后，主动走到贾诚跟前，眼中还氤氲着水汽，神色却依旧如常：“好，秦环……愿为大人效力。”
    就这样，秦环便以一个幕僚的身份住进了贾府。