今晚是新年夜，天空中一直燃烧着热闹的跨年焰火，与下方死寂的人群对比鲜明。
    焰火下是个露天广场，周围有宏伟的雕花立柱，风格十分古罗马。场中三十来个人聚成一团，正前方面对一个花团锦簇的跨年晚会舞台，上头却站着位造型神似古希腊女神雅典娜的美女，白裙，黄金的盔甲，举着胜利的旗帜。
    但没有人想和美女亲近，先前有个肌肉男试图开溜，被这位白裙美人单手就折断了脖子。
    雅典娜头顶的大荧幕规矩地地显示着现代时间：2517年12月31日，23:51.
    “请已经到场的勇士们稍安勿躁，距离比赛开始还有最后的九分钟，不要急，你们每一个人都有机会，成就更好的自己。”
    她声音甜美，却把场地里一半的人吓得直接蹦了起来，大部分人看着她都觉得她要吃人。
    “趁此机会，大家不妨熟悉一下本场的同期选手。”雅典娜笑容温柔灿烂。
    三十几个人如丧考妣，却怕她再忽然暴起折断谁的脖子，只能假惺惺地挤出干巴巴的笑。
    “我想……回家过年，我不想死……”
    有人低声啜泣。
    没有谁想搞什么狗屁赛前联谊。
    一片沉默中，一个突兀的声音忽然说：“劳驾，谁能帮我开个瓶盖？”
    ——哪个智障在这要命场合还特么带饮料？所有人的第一反应一模一样，不过在他们转身怒瞪过去之后，表情就变得异彩纷呈了，有皱眉的、有嫌弃的，最后大半都是同情。
    说话的是个白净的青年，身材颀长，长相也俊秀，眉头微皱有些冷峻，不过他穿着病号服，领口露出明显的锁骨，所以看着格外文弱，手里还拎着一个点滴瓶，针头显然刚从手背硬拽出来，淌了一行血挂在圆润的指尖。
    老太太挨着他的药瓶，再心疼地看看他瘦骨嶙峋的细白手腕，压低声音叹息着问：“孩子，你这是什么情况？”
    面对老人家时青年露出了浅笑，眉梢的冷淡因此消融不少，他回答：“葡萄糖，拎着打针不方便，我打算喝了。”
    现代医疗追求快速舒适，点滴注射葡萄糖对大部分人来说简直是黑暗时代才有的事儿，除非特殊病情——
    “卧槽，你长期植物人？”惊呼的声音大了点，不过说完立刻捂嘴，还偷瞄雅典娜，生怕一不小心吸引她的注意力。
    青年没什么特殊表情地点头：“嗯，拧不动瓶盖，大概确实很久没动过了。”
    “靠，丧心病狂的……”最后两个字在高台上雅典娜的注视下自觉消音。
    说这话的是个大学生模样的男生，此刻热心地凑过来，嘎巴一下就拧开了葡萄糖溶液的盖子，递给青年，还安慰他，“唉，不过你也算因祸得福了，要不是光塔选择你参赛，估计你醒不过来呢。”
    他盯着人家喝葡萄糖，继续说：“我叫罗小北，大二本科生，学天体物理的，你呢？”
    青年回答：“路微……”但他微张的嘴唇忽然凝滞，闭上眼睛，罗小北以为他是刚醒身体不舒服，耐心地等他，片刻后青年抬眼看了他一眼，不冷不热，礼节性地微笑继续说：
    “路怀星。”
    罗小北等了半天，发现青年确实只打算说一个名字就完事，不由得追问：“哎，你之前是做什么的？看你年纪也不大，也上学的吧，是为啥昏迷不醒的？”
    不过路怀星一直没有回答。
    赛前准备其实不禁声，大家沉默只是情绪问题，所以路怀星沉吟片刻，问罗小北：“你刚说我会忽然醒过来，是因为参赛？”
    “嗯。”罗小北见路怀星又主动和他说话了，忙回答，“比赛是随机选人，只要年满十岁，上不封顶，所以偶尔会选到行动困难的选手，比如你这样一直植物人的，但它选一个人进来躺尸没有意义啊，所以就得把你弄醒。别管你之前因为啥变植物人的，进场前弄醒你都再简单不过。”
    “这比赛到底是比什么？”
    罗小北彻底惊愕：“我去，你到底昏迷多久？你特么连这都不知道？”
    路怀星微微抬头，眯眼看着远处的大屏幕，回答：“六年多。清醒后就在这里了。”
    “靠。”罗小北同情，“那你这也太……那啥了。好吧，光塔你知道吗？”
    理所当然，答案是：“不知道。”
    “行吧……”罗小北耸肩，“也是巧，那大光棍棍点亮也是六年前，地球轨道上突然多出一个不明天体，但绝对不是小行星，各国不要钱一样发对空探测器，最后特么没一个返回数据的。很快那阴影向地面降下一道道光，上宽下尖，远看跟电视信号塔倒插在地面上似的，所以大家都管这玩意叫光塔了。”
    据罗小北所说，这不明天体到来的第二个月，正好是2513年1月1日，这些光柱点亮天空，太阳藏在阴影后，地面却彻夜不暗，这场全人类被迫参与的生存选拔就开始了。
    没有人知道这场末日游戏的目的，就像人们只能暂且称呼这一天体的制造者为x文明。
    罗小北絮絮叨叨，一旦打开话匣子就关不上，有的没的说了一堆，夹杂着不少对光塔的塔身攻击，都忘了害怕雅典娜。
    他絮叨着，忽然发现路怀星正仰头看着天空，眼神不知飘到哪里，也不清楚到底在没在听。
    “唉，这儿看不见光塔啦，这是比赛世界，一般认为这儿不是真实空间吧，我们现在这个地方是候场区，政府发给民众的《光塔手册》里都有写，估计你没机会看。刚才那雅典娜不是说了还差两个人没到吗，等人齐了比赛就开始了。”罗小北故作轻松，其实声音都在抖。
    听出他的紧张，路怀星收回目光：“很危险？”
    “九死一生。”罗小北泄气，实话实说，“毕竟这玩意号称生存选拔啊，还是这两年防卫官总结了大量经验，幸存率才有所上升的。”
    路怀星转过来，疑惑：“防卫官又是什么？”
    思维从长久的混沌中重新浮出，却仿佛来到一个新世界，到处都是新名词。
    罗小北还没来得及回答，就听见前方的人群传来一阵压抑的低呼，无一例外都含着一丝惊喜，刚才那个老太太喜极而泣往前凑，还拿手绢擦眼角。
    “靠啊！这运气！”罗小北蹦起来看了一眼，激动得给了路怀星一拳，一时忘了对方体质特殊，打得路怀星一个踉跄，他急忙把人扶稳，“对不起对不起，不过你运气真爆，植物人被唤醒，还进场就遇见防卫官！那就是防卫官啊，活的！”
    透过人群，最后两个选手姗姗来迟，其中一人身形挺拔步伐稳健，一双长腿走路带风，一截石头楼梯走得像灯光红毯。
    路怀星眯起眼睛，他刚醒，视力有点模糊，只能隐约看出那是个英俊的青年，不超过三十岁，衬衫下面藏着柔韧有力的肌肉，腰背绷紧的弧度流畅优雅，从身形姿态来看，速度与爆发力都是一流。
    防卫官。
    路怀星在心里默念了一下这个奇怪的称呼，仔细观察了一会被人群包围的男人，那男人似乎对此场面早有准备，耐心十足，整个候场区压抑低沉的气氛都因为他的到来瞬间明亮了。
    很快路怀星从话唠罗小北口中了解到，这个职位的全称为“太阳防卫官”，属人类联合政府为应对“光危机”而成立的新军种——太阳防卫军团，制服为耀眼而醒目的白色，胸前有赤金色太阳纹，象征人类文明诞生于太阳系。
    “防卫官的职责就是在比赛中收集光塔情报，保护平民，提高整体存活率，人人必学的《光塔手册》就是防卫官们的成果。”罗小北的声音不由得带了点崇拜，“不过还是因为选人的随机性，在比赛里真的碰上一个那可是极其不容易啊。路哥，你可真欧！”
    自来熟的小孩一激动，都叫上哥了。
    路怀星没有表情，低声重复：“提高整体存活率？只是这样？”
    “那你还想咋样？”
    青年不再回答罗小北，罗小北忙着瞻仰防卫官，压根没有注意到他背后的青年忽然全身绷紧，在一瞬间突兀地收起了全部笑容，眨眼间，眼底涌起一片纵横的戾气。
    他不再带着那缕礼节性的浅笑，仿佛换了一个人一般，冷漠且阴沉地转过头，凝视着高台上代表光塔的雅典娜，对此以外全无兴趣。
    那位防卫官几乎是踩着点来的，所以很快，场地上空忽然炸开一片姹紫嫣红的礼花，新年的钟声欢乐地响起，斑斓灯光开始在人群头顶闪烁。
    2518年，一月一日了，又是新年。
    雅典娜举起手，如同神话里真正高贵的战争女神，在向她的勇士做战前宣讲：“时间到！万众期待的时刻终于来临了，欢迎，热烈欢迎各位参加2518年第十六届‘极限太阳系’挑战赛！”
    场中万籁俱寂，只有雅典娜自己的回音。
    人群中似乎有意味不明的嗤笑，路怀星微微侧头，声音的源头……似乎是白衣防卫官的方向。
    雅典娜自顾自接着说：“下面有请我的胜利女神们来为选手佩戴号码牌，愿你们都能证明自己存在的价值。”
    古希腊神话里的的胜利女神能保佑勇士赢得胜利，路怀星看着广场立柱后面果真飞出一群扑腾着白翅膀的女人，冷笑。
    这狗塔对人类历史文化研究得还真到位。
    胜利女神在每个人胸口贴了一个图标，路怀星试了试，撕不掉。那图标画着简略版太阳系，活像从哪个儿童读物里撕的，除此什么都没有，也根本没有号码，不知道是哪门子号码牌。
    “三十六位被命运眷顾的新秀，准备好开始热身了吗？”雅典娜说着，胜利女神绕着她开始飞舞，“愿你们像太阳一样闪耀！初赛开始！”
    所有选手的第一反应都是：去你妈的热身，冻死了！
    场景瞬间变换，冷风呼地一下糊了满脸，暴风雪咆哮，所有人都在一瞬间被吹成白毛。
    “我靠……”罗小北被一股风灌进口鼻，呛得跟喷壶似的，“防卫官没阿嚏！没和我们刷新在一个初始、阿嚏！始点！阿嚏——”
    风雪怒号，天幕一片青灰浓云，远看像藏着怪兽的脸。路怀星搓了搓僵硬的指尖，体感温度初步断定至少零下四十，如果无法御寒，几分钟内就会失去知觉。
    一抬头，周围一片白芒，只有他和罗小北，连多余脚印都没有。
    “不紧张不紧张……”罗小北在他旁边自言自语，“新手关只是极限生存，不是灭杀模式，所以一般会在初始进入点附近提供补给包……”
    他在原地冻成狗，而路怀星手里还拎着那个空了的葡萄糖瓶子，脸白得赛过雪地，他四下环顾，敏锐地在雪地下方看到一角黑色物体，疾步走过去，全力用脚一踢，勉强从雪堆里踹出一个登山包。
    “补给包！”罗小北欢呼一声扑上去，埋头翻包，翻出两套压缩的充气御寒衣，立刻塞给路怀星一套，同时特别真诚地吹捧，“路哥你真淡定，你可是刚醒啊！学校现在都有必修课，教你一旦被选择如何提高生存率，我还拿了满分呢，结果进场还是紧张得什么都忘了。”
    御寒衣物就埋在十米开外的雪堆下，很好找，但确实太多人把关键几分钟花在了紧张恐惧上，再加上高山缺氧，没等比赛正式开始就冻成冰雕了。
    ——不过像罗小北这样还能欢呼的，估计也是心大的极端案例。
    路怀星接过衣服，一语不发。
    见他全无反馈，罗小北热情不减，迅速自己穿完又主动帮他系好扣子：“走，比赛还没公告胜利条件，离正式开场还有几分钟，我们争取和防卫官汇合。我刚才扫描了防卫官的信息，啊，你还不知道吧，每位防卫官身上都佩有一个条形码，手机或者智脑终端扫描，可以查询防卫官的公开身份信息，以防有不法之徒在比赛里假冒。”
    说着，罗小北展示了那个防卫官的基础信息：
    【地球联合政府---太阳防卫军团】
    姓名：傅重明
    年龄：28
    编号：0712-s666
    专长：全科
    综合等级：b
    罗小北再次乐天派地欢呼：“b级防卫官耶！而且他的编号好吉利！”
    “只是b。”路冰雕终于开了尊口。
    “b级可是大佬！遇见个最低的e级都够幸运了，a级防卫官还从没有人在比赛里遇到过，至于s级防卫官，那特么是珍惜动物，全球只有五个，身份没公开过，估计抽到他们进比赛还让我们遇到，和中彩票差不多。”
    “原来a上面还有个s。”苍白的青年唇边扬起毫无温度的讥笑：“所以你说的这位b同志，就是个三流大佬。”