楚薪此举，直接让弗罗多从《指环王》主角变回了一名普普通通的霍比特人，也让世界局势走向了一条未知的无可预料的道路。
    不过，对于弗罗多而言，或许是一件好事，不用遭受电影中那般痛苦折磨，也不用目睹无数死亡与牺牲，而是与山姆等好友安静祥和地生活在夏尔屯。
    一句话，比尔博留下的因果，被楚薪截了去，从而加深了他与索伦的孽缘，一场搅动中土风云的爱恨情仇就此拉开序幕。
    呼~呼~
    楚薪飞离了夏尔境内，沿着北方壮美秀丽的风景飞行。
    直到翻越了一座被白雪覆盖山颠的山峦，一片静谧如瑰宝的巨大湖泊安宁地躺在群山的怀抱之中，自西向东地流向远方江河。
    诸多破旧的岩石建筑星星点点地坐落于湖畔，而在南侧，庞大的城市化作无人问津的废墟，依山而建的宏伟宫殿一层层垮塌成乱石堆。
    顽强的杂草以战士的骸骨为养料，在昔日的大街小巷里野蛮生长，尽显荒凉之余，也流露出几分生机。
    尽管如此，楚薪还是从中窥视出一丝曾经的繁荣昌盛。
    湖泊名叫暮暗湖，南北长约80公里，东西宽约32公里，与夏尔相距160公里左右。
    废墟之都名叫安努米那斯，曾是最强人类王国阿尔诺的首都，因为王子内乱与巫王入侵而彻底湮灭，但王室后裔阿拉贡仍然活着。
    巫王安格玛乃戒灵之首，隶属于索伦，所以能够看出，中土的很多变故都有索伦在幕后暗箱操作。
    哗！
    楚薪降低高度，平稳落在王都内的山峰之巅，踩在垮塌的皇宫城堡上。
    接下来，他要干一件牵动中土局势的大事。
    嗡~嗡~
    胸腔内随风飘荡的至尊魔戒一直在泛出微弱且诡异的金光，散发出蛊惑人心的魔力，对楚薪的精神世界发起持续不断的渗透。
    奈何楚薪的灵魂厚实坚固，魔戒仅仅在做无用功。
    “不劳你费心了，不就是要我戴上吗？”
    楚薪说着，就将龙爪最纤细的指骨前端穿入至尊戒。
    一瞬间，长达一百四十米的骸龙凭空消失！
    仿佛神明按下了删除键。
    可仔细观察，就能发现城堡废墟多出了两个爪状凹陷，似乎承载着很重的东西。
    “可惜至尊魔戒只对索伦有力量加成，其他人戴上只有隐身，以及暴露自身位置，与索伦进行定位共享。”楚薪自言自语。
    而他这小小的有意举动，便是点燃炸药的导火索，足以掀起惊涛骇浪！
    与此同时。
    魔多。
    轰轰轰！
    原本平静的索伦之眼骤然燃起一簇簇熊熊烈焰。
    瞳孔猛然扩张，并死死盯着西北方，表现得十分激动。
    一道无形的线从远方而来，与他相连，并共享给了索伦的九大戒灵。
    “这么多年了，我的时代终于又要降临了，安格玛、可哈穆尔，去拿回属于我的东西，不管是谁，一律格杀勿论。”索伦如是想道，将意念的声音传达了出去。
    随着他的发号施令，九道被漆黑长袍笼罩的高大身影出现。
    他们低垂的面部，只有一片黑暗与空洞，袖口与手部甲胄的连接处，同样一无所有。
    就好似，九个看不见的隐形人穿了衣物与铠甲。
    戒灵，又名那兹古尔、黑骑士。
    在第二纪元，九名人类中的佼佼者获得了九枚被索伦侵蚀的魔戒，得到力量、荣耀与财富，却也被索伦成功控制了灵魂，沦为魔戒的奴隶，变成不人不鬼的玩意儿。
    其中，最强大的两个是安格玛与可哈穆尔。
    前者自封巫王，建立了巫术王国，乃阿尔诺王国彻底覆灭的凶手之一。
    后者曾是东夷之王，将诸多部落整合的一代枭雄，沉沦后追随安格玛。
    可惜，这九名人类勇者都没能抵抗索伦的侵蚀，四千多年过去，如今的他们是彻头彻尾的黑暗生命，是索伦最为忠实的仆从。
    “我伟大的主人，我们必将夺回您的宝物，请等候我们凯旋。”
    安格玛斗篷之中的虚无脸颊，亮起了两点燃烧的火光，这是他的双眼。
    另外八人亦是如此，纷纷热血澎湃，为即将到来的黑暗时代而感到兴奋与期盼。
    “去吧，我一刻都不想再拖延下去，这漫长的窝囊日子令我怒火中烧，中土将迎接我积压数千年的愤怒之火，届时，我会亲自处死背叛魔苟斯大人的史矛革，将它的骸骨做成战车。”索伦怒嚎着。
    哒哒哒！
    九名戒灵不再磨叽，骑上鬼魅般的黑色战马离去。
    空中，一头长着双翼的堕落飞兽紧紧跟随。
    ……
    刚铎王国。
    一座完全由白色巨石堆砌而成的城池倚靠着高大山壁，一层层往上的构造好似生日蛋糕，直至最顶端第七层的白色皇宫。
    这是刚铎如今的王都，米那斯提力斯。
    但它有一个更简单明了的名字：白城。
    纯白之都背靠重峦叠嶂，直面平原江河，在曜日的抚摸下熠熠生辉，犹如天使的圣洁居所。
    虽然刚铎已然衰败，身处摇摇欲坠的悬崖处境，诸多领土也被魔多大军摧残攻占，但瘦死的骆驼比马大，刚铎依旧是人类最强大的国家，其综合实力并非洛汗与河谷邦可以相比。
    但也直接说明，在索伦归来后，中土局势岌岌可危，人类更是到了生死存亡之际。
    “呼~”
    此刻，国家图书馆内，甘道夫正一手拿着烟斗，一手翻阅着密密麻麻的卷宗，忙得好几分钟都没有吸一口。
    他在作别弗罗多后，就马不停蹄地赶到这里，查阅至尊魔戒的所有资料，其中就有他最关心的魔戒下落，从一众线索里就能大概判断比尔博留下的究竟是不是真货。
    “唉~”
    甘道夫抬头望着高耸至二十多米的墙壁书柜，不由得烦恼不已。
    如此之多的卷宗与古书，要查看到何年何月去了。
    在电影中，他从离开夏尔再返回，足足花费了十七年，期间就做了两件事：确定弗罗多手中的就是至尊魔戒、将事情的严重性告知阿拉贡并让他给予帮助。
    眼下，甘道夫刚刚抵达图书馆不久，漫长的阅读才开始。
    然而，就在他猛吸一口烟草后，一道身影急匆匆地出现在白色烟圈后。
    来者是一位20岁左右的俊美青年，一头微微卷的金发披在肩膀，相比他坚毅的眼神，他的五官更加柔和，像是一个忧郁的年轻诗人，又像仁慈善良的君王，但腰间的配剑与腿脚的轻甲表明，他也是一个战士。
    “法拉米尔，什么事让你这么慌张？”甘道夫询问。
    青年是当今宰相狄耐瑟的次子，与哥哥波洛米尔都是刚铎赫赫有名的军官。
    同时，法拉米尔也是甘道夫的学生，不仅擅长作战，还在艺术、音乐上有极高天赋与造诣。
    “老师，洛汗那边发现了骸龙的行踪，它朝西方去了。”法拉米尔回答。
    “嗯？咳咳咳！”
    论如何用一句话就让灰袍巫师甘道夫被烟草呛出鼻涕。
    “详细告诉我！”
    “就在刚才，洛汗派出信使传达了这个消息，几天前史矛革途径了洛汗北境上空，被一群牧民目睹进入了范贡森林边缘，至于有没有翻越迷雾山脉进入阿尔诺平原，暂时无从得知。”法拉米尔说道。
    甘道夫顿时沉默不语，他面色凝重地盯着桌上的各种史料文献，脑子里不禁生出一个疑问。
    史矛革去西方干什么？
    要知道那里除开阿尔诺王国遗留的大量荒野与废墟，似乎并没有吸引巨龙的东西。
    除了它~
    “黑蛮地、精灵领地林顿，还是矮人遗弃的蓝色山脉，”甘道夫暗暗嘀咕，“还有夏尔，如果史矛革是奉命夺取至尊戒，那就想得通了，但根据前段时间的流言，史矛革在鲁恩大开杀戒，疑似与索伦决裂……或者是史矛革也对至尊戒产生了贪念，想借此威胁索伦？”
    不管是哪一种猜测，甘道夫都顿感如坐针毡，这资料也顾不上查询，连忙把烟斗揣进兜里起身。
    “老师，我跟你一起去！”法拉米尔主动请缨。
    “如果你真想来，我不阻拦，但狄耐瑟会同意么，他一向不怎么喜欢我。”甘道夫快速爬着螺旋楼梯，丝毫不喘地说道。
    听闻父亲，法拉米尔不禁低垂眼帘。
    狄耐瑟对两个儿子并不公平，他更偏爱长子波洛米尔，对法拉米尔很是苛刻，这其中的原因无比复杂，反正小儿子就跟垃圾桶里捡来的一样。
    万幸的是，兄弟俩没有因为父亲的偏心而反目成仇，反而十分和谐互助，哥哥也常为弟弟说好话。
    “最近战事相对缓和，而且有波洛米尔镇守白城，我决定跟你走。”法拉米尔思虑一番后说道。
    甘道夫沉吟片刻，“行，万一真出点事，也好有个传讯兵回来报信。”
    法拉米尔当即露出笑容，能够与德高望重的老师一同出行，且与传说中的巨龙史矛革相关，终归是年轻人的他不免亢奋。
    两人刚走出图书馆地下室，就看见守在门口的波洛米尔。
    哥哥的相貌更加刚毅，身材也更加壮硕，举手投足间的气质妥妥的铁血大将军。
    他先是朝甘道夫微微鞠躬，又看向法拉米尔，笑道，“让我猜猜，你也想去寻找史矛革？”
    法拉米尔愣住，“你怎么知道？”
    波洛米尔拍了拍他的肩膀，诚实道，“因为我听见你们刚才的谈话了。”
    他不等弟弟说话，干脆利落地给予了一个拥抱，“嘿听着，你想做什么我没权力干涉，但有一点记住，必须四肢健全地给我回来。”
    法拉米尔点点头，“骸龙之变是不祥之兆，或许关乎中土的安危，我必须要做些什么，至少要提前知晓一些未知的事情，这样才能更好地保护刚铎，让人民免受水深火热。”
    “我相信你，你从小就有自己的想法，我想，父亲会理解的。”波洛米尔往后招了招手。
    只见两名士兵牵着两匹产自洛汗的高头大马而来，两侧还挂了食物清水，以及弓弩羽箭等武器。
    “看来你都为我们准备好了，真贴心。”甘道夫毫不客气地骑上其中一匹。
    告别哥哥，法拉米尔与甘道夫一同离开了白城。
    “哼~~”
    皇宫广场的边缘，刚铎掌权者的宰相狄耐瑟正俯瞰着两道背影的渐行渐远，紧皱的眉头流露出十足的不爽。
    他不喜欢甘道夫，而是尊敬白袍巫师萨茹曼。
    看见自己儿子与讨厌的人混在一起，自然对儿子没啥好脸色。
    当然，这只是狄耐瑟不喜法拉米尔的其中一个原因。
    “希望你真的能有莫大的收获与贡献，别让自己看上去真的像一个废物。”狄耐瑟默念道。
    这位宰相也不是庸人，他凭借一己之力让濒死的刚铎稳定了这么多年，其铁血果断的作风令人敬佩。
    而波洛米尔与他年轻时很像，都一样勇猛好胜、无所畏惧，这也是狄耐瑟更喜欢长子的原因之一。
    ……
    阿尔诺王都遗址，安努米那斯。
    楚薪将至尊魔戒戴了足足十分钟才取下，估计足够戒灵们判断出准确方位。
    而在这十分钟里，至尊戒可谓百感交集。
    它虽然不明白楚薪为何会自曝坐标，但这无疑是一件好事。
    难受的是，这十分钟的时间里，至尊戒一次又一次对楚薪发起精神侵蚀，奈何全部以失败告终，对方仿佛用铜墙铁壁加固了脑仁。
    因此，至尊戒受到的打击无比巨大，同时下意识生出一丝抗拒，不知为何，居然不太愿意让楚薪佩戴它。
    因为不管怎么看，都像是主动设下了陷阱，然后请君入瓮、守株待兔。
    但至尊魔戒也只是一枚戒指，它不会像智慧生物那样思考至深，尤其是在与索伦断开连接的状态。
    不过，它又对索伦万分放心与信任，笃定就算是楚薪的陷阱，他也会作茧自缚、自讨苦吃。
    “嗯？怎么感受到一股子阴冷？”
    楚薪抬起头，疑惑地环顾四周。
    不是身体上的气温变化，而是灵魂层面的感官。
    “这气息，不是从某一处迸发，而是游离在四面八方，”楚薪盯着不远处的暮暗湖，“源头似乎在地下。”(本章完)