半个月后，
    苍江以北数百里，一处山村外。
    一头巨大的骡子悄然从林中探出头来，微微皱起湿润的鼻头，口中缓缓吐着蛇信。
    此刻，它像个小贼一般，轻蹄轻脚地朝着面前的一大簇蕨菜田地靠近着。
    此时距离元宵已过半月，最冷的时节已然过去，空气中也是带着一股初夏的燥热。
    在这样的环境下，生在地上一簇簇成团的蕨菜，
    都是冒出了鲜绿嫩黄的叶芽，即将步入成熟阶段。
    可至少在今日，它们怕是永远成熟不了了。
    四处环顾确认无人后，那头骡子便是张开大嘴，
    将那一排排鲜嫩的蕨菜推了个干干净净，一株也没有落下，形同犁地。
    大快朵颐着的骡子并没有注意到，
    在自己身后，那道用于浇灌的沟渠下方，此时正趴着一位面色黝黑的童子。
    见着那头有着种马大小的骡子再度出现，那名童子立刻从沟渠中爬了出来，大声叫嚷道。
    “来人呐！那头怪骡子又来偷蕨菜吃了！”
    听到来自童子的喊话，山村内立刻便是冲来了数十个手持铁器，怒气冲冲的村民。
    他们一边大声叫骂着，一边拿着手中的铁器将骡子围在了中央。
    将骡子团团围住后，村民们却是无一人敢上前。
    因为这头骡子长得实在是太古怪了。
    它分明就是一头骡子，个头却有着种马的大小，浑身上下都是生满了壮硕的肌腱。
    这般景象，给人一种若是贸然上前，很可能会被对方一骡蹄子撂倒的感觉。
    见着村民们与那头骡子陷入了诡异的僵局，似是为了给村民们壮胆，
    一位中年男子率先向前迈出了半步，他与那名童子有着三分相像，似乎是父子关系。
    男子从腰间抽出一柄腰刀，哆哆嗦嗦地朝着骡子就是一刀刺下。
    “偷菜贼！去死啊！”
    哐当——
    腰刀凿在骡子的肉身上，却是发出一阵铁石交接之响。
    男子定睛一瞅，整个人都傻眼了。
    自己先前凿击的部位，
    仅仅是在骡子的肌肉上留下了一道白痕，连骡子的皮毛都没有伤到。
    腰刀仿佛砸中了一块铁皮板，不仅没让骡子受半点伤，甚至还震得男子虎口发麻。
    “哼哧——”
    就在男子对眼前的状况感到意外不知所措时，
    一旁的骡子，却是哼地一声从鼻尖喷出了两道气息，似是有些怒了。
    就在此时，一道人影急忙从树林中窜出，挡在了男子与骡的正中间。
    “行了行了，差不多得了啊。”
    说话的正是在山野中风餐露宿多日的吴所为。
    他身上此时穿着一件破袄，因为天气转热，其中棉絮都是给他掏了出来。
    见着吴所为一边说着话，一边安抚起骡子，
    男子这才意识到，眼前的这人，
    好像完全不把自己这些人放在眼里，而是害怕那骡子更多一些。
    “这是你的骡子？！
    近些年天气无常，我们蛮村能在山间种些蕨菜已是不易，
    你这骡子倒好，接连两日来我们这偷蕨菜吃，甚至还把地给犁坏了！”
    听到男子的责难，吴所为有些为难地答道。
    “咳咳……其实吧，我和这骡子，真不熟！”
    说罢，吴所为便是察觉到身后一寒，原来是他那骡子正凶悍地瞪着他。
    吴所为骑虎难下的当口，树林中缓缓走出了一位光头男子。
    他身上披着一件破烂不堪的百纳袍，看模样应该是个落难和尚。
    和尚身后背着一口巨大的漆黑木箱，
    但无论怎么看，男人都觉得那黑木箱像极了棺材。
    “这位施主，实在抱歉。
    是我们家骡子不懂事，给你们添麻烦了。”
    说罢，和尚便是从自己怀中取出了一些细碎的银钱。
    “我这里有些碎银，就当作是我们的补偿了，你看如何？”
    见着和尚手中的碎银，村民们眼睛都直了，连忙收起手中的家伙，
    围拢上前，想要从和尚手里接过银钱。
    直到为首男子冷咳一声，那些村民方才收手，静静地退到了一旁。
    “行，看在你是出家人的份上，
    作为蛮村的村长，我向龙虎就勉强原谅你们了。”
    ……
    望着接过钱财，带着村民们兴高采烈回村的向龙虎，吴所为方才开口。
    “叶响，咱们在山野间混迹这么久，
    好不容易寻到一处村落，为何不借机进去整顿一番呢？”
    这一路上，叶响一直在潜心练习刀法，专心致志，完全没有意识到自己身上的埋汰。
    倒是吴所为最先扛不住了。
    说着，他便是平举着手臂嗅了嗅自己身上的酸味儿，皱起了鼻头。
    哪怕是偶尔能借着山泉梳洗，他也有些架不住自己形同野人的这幅扮相了。
    “我觉得这村子有古怪。”
    听到叶响的话语，吴所为立刻睁大了眼睛，问道。
    “啊？我怎么没看出来？”
    在前段日子，他已是知晓了自己有了修为，能看到一定诡异的存在了。
    因此，听到叶响如是说，
    他便是下意识地以为，叶响是看出了对方身上的诡异存在。
    “倒不是那些村民身上存在诡异，
    只是那个村长向龙虎手中的腰刀，
    我在苍山镇曹广达府上曾经见过，那恐怕是官家的佩刀。”
    叶响可以肯定，先前他分明看见了那柄腰刀柄处，用规整的字体篆刻着“照胆”二字。
    一个文化水平有限的山村村长，不大可能做到如此程度。
    况且钻研刀法这半个月来，叶响也是对刀有了更深的理解。
    从向龙虎刺骡时的动作一看便知，在这之前，他从来没用过那柄腰刀。
    这显然是一柄属于他人的佩刀。
    这柄腰刀本身，便是一大疑点。
    接着，叶响又是说道。
    “而且，刚刚来的那群人里，你可曾看见有女人，或是老人？”
    “谨慎些，总是没错的……”
    叶响说罢，便是率先扭身准备离开。
    经历了苍山镇一劫后，叶响对于这些人群聚集之处，变得更为谨慎了。
    有人的地方，或许就存在着妖邪与阴谋，
    既然如此，不如再谨慎小心一些，避世而行。
    同时，他也并不认为，这一处山村中会有能够救治林生的办法。
    铛铛铛，铛铛——
    就在两人即将离开村落的同时，一阵摇铃声悠然响起。
    紧跟着的，是一首打油诗。
    “骡食蕨草根，僧侣遇刁难。银散辟争斗，临行又欲还。”
    开场诗一结束，又是一阵丁零当啷地摇铃声响起，
    随后又是骤然冒出了一道尖锐如公鸭般的人声，吆喝道。
    “书接上回！为了救活棺材里的林生道士，
    那叶和尚是一边练着刀法，一边跟着老吴与骡子继续赶路
    可他们不知道，不知道能帮他们的人，就在那灯火阑珊处……”
    听到此处，叶响与吴所为的身形皆是一僵。
    “叶响！这人……这人嘴里念叨的，好像就是我们？”